— Так было проще всего дать знать, что ты под моей защитой, — прошептал он, целуя запястье и снимая заклинание с брачного браслета.

Послышался дружный «ох». Кучер, чинивший неподалеку карету, отпустил колесо, которое покатилось и с грохотом упало. Из экипажа выглянула пожилая дама, выругалась и побледнела.

Доброе утро, леди Карпэ! — невозмутимо сказал Ал. — А мы с моей невестой… Кстати, вы же не знакомы!

Маг очаровательно улыбнулся. Что он задумал?

— Тринлейн Дарэ, — кадет Военно — морской Академии, будущий боевой водный маг. За спиной снова послышался грохот, но что упало на этот раз, я не знала.

Леди Карпэ фальшиво улыбнулась, пожелала нам благополучия и исчезла в карете.

— Все время пытается сосватать за меня единственную дочь, — прошептал Ал, целуя мои пальцы. — Пошли, сокровище.

Он потянул меня в сторону Военно — морской Академии. А я шла и чувствовала не пронизывающий ветер и холод, а многочисленные взгляды, которые на мне дыру протрут.

— Не волнуйся. Лучше скажи, ты какой дом хочешь?

— Дом? Ты о чем?

— О награде за битву с василиском, — довольно улыбнулся Ал, и я сразу заподозрила подвох. — Так какой?

— Не знаю, — растерянно пролепетала я.

Мы свернули в проулок.

— Академия в другой стороне, — сочла нужным напомнить я.

— Знаю, — Ал притянул меня к себе и жадно поцеловал.

Не поддаться порыву, я не смогла. Ответила на эту ласку, позволяя пальцам путаться в его волосах. Ал прижал к себе, касаясь губами моего подбородка, заглянул в глаза.

— Как же я по тебе скучал.

И этот шепот создал то, что не смог поцелуй. Жар пополз по венам, ноги подкосились. Стоило Any снова припасть к моим губам, как я застонала.

— Так и знал, что вас не стоило отпускать вдвоем, — сказал Рэм, появляясь рядом.

Я вздрогнула и уткнулась в плечо Алэрина. Холодный плащ колол щеку, и это немного отрезвило. Разжала ладони, отпустила и снова прижалась к нему. Горожане предсказуемо стояли в проулке и смотрели на нас. Да уж! Устроили представление!

— Я провожу Трин в Академию.

— Ну — ну, это я уже слышал, — фыркнул Рэм. — Может, лучше я?

— Нет. Жди меня через четверть часа, как договаривались.

Любопытные горожане расступились, даже не пытаясь сделать вид, что оказались в проулке случайно. Мы направились к академии.

— Увидимся вечером? — робко спросила я, едва оказались у ворот.

— Может и раньше. Разгребу дела и появлюсь в Академии, — мягко улыбнулся Алэрин, и я смутилась. — Трин, мне нужно идти.

— Знаю.

И не держу.

Ал наклонился, ласково коснулся губ и, не прощаясь, исчез за воротами Волчка.

Я вздохнула и отправилась смотреть расписание. Оказалось, скоро медитация у магистра Нариса.

Я приняла душ, переоделась, собрала в сумку тетради и книги и дошла до нужной аудитории. Тихонько постучалась и поздоровалась, извиняясь за опоздание. Ректор кивнул, чтобы садилась. Никто из однокурсников глаз не открыл, даже Лотта расслабленно прислонилась к стене и мечтательно улыбалась. Наверняка в ее мыслях Нарис, а в моих будет Ал.

Я прикрыла глаза, нырнула в подаренный водным магом образ. Горячий песок словно наяву щекочет ноги, солнце касается макушки, целует, как заботливая мать. Сверкает лазуритом море, но я оборачиваюсь и смотрю на Алэрина. Он сидит на берегу, вглядываясь в горизонт. Легкий ветер касается шелковистых волос, треплет… И его глаза горят аквамаринами, будто впитали в себя голубизну неба и моря. Улыбается. Так, как может только он. И кажется спокойным, расслабленным. В реальности Ал таким почти не бывает.

Там, в моей фантазии, я подхожу ближе и за спиной моего жениха оказывается дом. Белые стены, черепичная крыша, открытая веранда… Колонны обвивают дикие орхидеи. И чудится, будто по воздуху плывет их сладкий тягучий аромат.

И мне хорошо и спокойно. Здесь. В этой мечте. Когда есть дом, плещется море и Ал рядом. Жаль, что остаться в ней не получится.

Едва прозвенел колокол, я открыла глаза.

— Трин!

Лотта увидела меня и радостно улыбнулась. Сейчас она скажет: «Как я за тебя испугалась».

— Как я за тебя испугалась!

Я рассмеялась, чувствуя себя безмерно счастливой.

— Все хорошо.

— Правда?

— Нарис сказал… Я бы этого мерзавца…

— Лотта, — прошептала я, поднимаясь. — Ал обещал разобраться.

— Стало быть, ты ему теперь совсем доверяешь?

— У меня нет причин этого не делать.

— Поговорили? — спросила она.

— Да.

— И?

Расскажу позже, — ответила я, замечая, что к нашему разговору прислушиваются однокурсники.

— Ладно, — улыбнулась Лотта. — У меня сейчас пара по магии творцов, а у тебя… — Дополнительная тренировка.

Я обернулась на ректора, который произнес эти слова.

— А магистр Апарин…

— Пока что занят. Проведешь ты.

— Что? — поразились мы хором.

— Поделишься опытом, так сказать.

— Каким?

— Да хотя бы… как пересилить магию Слезы Моря, — невозмутимо отозвался Нарис.

— Приду, проверю.

Я посмотрела на шумевших однокурсников и обреченно вздохнула.

Алэрин.

Убил бы! Если мог… Но оказывается, даже Верховный маг Кардоса не всесилен. А так хочется поднять этого… этого… графа Ритэ, развязать и снова напомнить о чести.

Вдох.

Когда он говорит о Трин, контролировать себя становится все труднее, но иначе никак. Его, действительно, заставили взять Слезу Моря. Женщина. Я даже догадываюсь, кто именно, но доказательств нет. Не думал, что все так повернется.

Но покорности Трин граф Ритэ желал сам. И унижал тоже сам. Это заставляло сжимать пальцы и раз за разом выравнивать дыхание. Стихия рвалась, билась, запертая внутри, словно в клетке. И даже ночная буря, что мы с Трин устроили, не помогла смириться с произошедшим.

Мерзость — это все: камни, исполняющие желания, люди, готовые жертвовать другими. Вот она, доступность и вседозволенность магии. А когда‑то, помнится, жрецы убеждали, что знаниями надо делиться и с людьми. Маги отказались, а Морской Бог дал шанс. Что получилось?

Смотрю сейчас на графа Ритэ, которому досталась капля власти, и хочется разнести весь Кардос. Дай одному такому в руки камень, и что будет? Ответ уже ясен. А самое страшное, что ничто и никто не помешает через время взять графу Ритэ еще одну Слезу Моря и загадать тоже самое. И все мои усилия будут напрасны.