Отдав эти распоряжения, император вышел с гвардией из Дрездена и присоединился к своей армии, двигавшейся на восток к Бауцену. Это были корпуса Нея, Мармона, Макдональда и Бертрана — всего 143 000 человек и 350 орудий.

Витгенштейн в это время находился у Бауцена, в Саксонии, на восточном берегу реки Шпре. Сюда же к нему подоспели со своими войсками Барклай-де-Толли и генерал Клейст. У союзников набралось 96 000 войск при 636 орудиях. Занимаемая ими позиция была стратегически выгодной, так как обеспечивала связь России с Пруссией, с одной стороны, и с Австрией — с другой. Но в тактическом отношении она была неудобна, ибо характер местности позволял вести преимущественно оборону и затруднял наступление. Войска генерала Милорадовича занимали передовую позицию, а остальные русско-прусские силы — основную.

Зная эту позицию и все ее недостатки, Наполеон было решил, что союзная армия отойдет, при этом он предполагал, что русские части отступят за Вислу, а прусские — к Берлину Чтобы не допустить этого, он направил корпус Нея для обходного маневра, рассчитывая прижать союзников к границам Австрии и заставить их капитулировать до того, как последняя успеет вступить в войну. Но когда император убедился, что союзники готовятся к сражению, он тотчас отменил свои распоряжения и приказал Нею вернуться.

Теперь замысел состоял в том, чтобы, атаковав центр и левый фланг русско-прусских войск, вынудить противника израсходовать резервы, а затем нанести корпусам Нея удар в обход правого фланга союзников и выйти в тыл армии Витгенштейна.

20 мая Наполеон начал сражение, хотя войска Нея еще не подошли: чтобы выиграть время император в этот день приказал взять передовую позицию. С раннего утра наполеоновские корпуса начали борьбу за переправы через реку Шпре. В центре боевого порядка французских войск корпус Макдональда занял Бауцен. Вслед за этим была выставлена 40-орудийная батарея, которая открыла фланговый огонь по союзным войскам и содействовала занятию остальных переправ. Затем французы атаковали передовую позицию и после упорного боя овладели ею.

Кроме того, в этот день Наполеон провел ложную атаку на левый фланг союзников, чтобы заставить противника сосредоточить здесь максимум своих сил и ослабить правое крыло. И он достиг успеха. К концу дня Наполеон перевел все свои войска на левый берег реки Шпре и был готов обрушить удар на правый фланг и центр противника. Союзное командование не смогло разгадать замысел Наполеона и ожидало главного удара по своему левому флангу.

Как полководец Бонапарт по-прежнему не имел себе равных, и все разыгрывалось по его партитуре.

21 мая сражение возобновилось с новой силой. Сначала император направил атаки на оба фланга противника, но теперь атака левого фланга имела целью удержать здесь главные силы союзников до тех пор, пока обходящая колонна не перережет неприятелю возможные пути отхода. И когда по расчету Наполеона обходящие войска должны были достигнуть цели, он обрушился с главными силами на центр и правый фланг союзников. Однако Барклай-де-Толли, командовавший на правом крыле, удержал позиции.

Между тем Ней, не завершив обхода, атаковал Креквицкие высоты и потеснил с них прусские части, оставив свободным путь для отхода. Но сломить сопротивление русских войск и совершить глубокий обходной маневр на Хохкирх Нею так и не удалось. Барклай-де-Толли отвел свои войска к Ракелю. Когда численное превосходство французских войск стало явным и нависла угроза окружения, Витгенштейн принял решение отойти за реку Лёбау. Таким образом, капкан из-за ошибок Нея не сработал. Но, несмотря на понесенные французами потери — 18 000 человек, Наполеон вновь одержал победу и продвинулся до Бреславля. Он намеревался, преследуя отступавших русских и пруссаков, идти прямо на Берлин. Союзники отступали с боями, задерживая преследование. Под Герлицем 22 мая Наполеон напал на арьергард отступавших и отбросил их. Сражение уже кончалось, неприятель отступал. Дюрок, подошедший вечером к Наполеону, сказал с грустью после беседы с императором Коленкуру: «Друг мой, наблюдаете ли вы за императором? Вот он теперь опять одерживает победы после неудач, это и был бы как раз случай воспользоваться уроками несчастья. Но вы видите, он не изменился. Он ненасытно ищет битв... Конец всего этого не может быть счастливым».

Бауценское сражение 20-21 мая 1813 года.

Ж. Дюрок (1772-1813), маршал Франции.

Это была последняя минута жизни маршала. Ядро ударило в дерево, около которого стоял Наполеон, и рикошетом попало в Дюрока. Он только успел пожелать императору победы и заключения мира. «Прощай, — ответил Наполеон, — мы скоро увидимся».

Смерть Дюрока, одного из немногих, кого Наполеон любил и кому верил, поразила императора. Он машинально сел на пень, осколки снарядов прусского арьергарда ложились вокруг него, но он так задумался, что ничего не замечал. В течение всей этой кампании он очень часто подвергал себя опасности и, главное, без всякой нужды, чего никогда до сих пор с ним не бывало и что противоречило его мнению о месте главнокомандующего в бою. На протяжении всего преследования отступавших он был в авангарде, в самом опасном месте, без малейшей военной надобности лично там присутствовать. У свиты даже сложилось впечатление, что в 1813 году он тайно искал смерти.

Попытки императора навязать новое решительное сражение не принесли успеха. Союзники в полном порядке отошли в Силезию к Швейдницу. Вместо Витгенштейна главнокомандующим был назначен Барклай-де-Толли. Сражение под Бауценом, в котором союзники потеряли 12 000 человек, еще раз показало, как велика роль полководца. При всей стойкости русских и прусских солдат, дравшихся в 1813 году несравнимо лучше, чем в 1805, превосходство полководческого дарования Наплеона над Витгенштейном было неоспоримо.

Тем не менее, несмотря на тактические неудачи при Лютцене и Бауцене, союзники все же сохранили силы для дальнейшей борьбы. Они также надеялись, что Австрия от слов перейдет к делу и присоединится к антифранцузской коалиции. Но пока им нужно было перевести дух, и союзники предложили Наполеону заключить перемирие сроком на шесть недель. Император тот час согласился. За два сражения французская армия потеряла более 30 000 человек, в первую очередь вследствие подавляющего превосходства неприятеля в артиллерии. Еще одна-две такие битвы, и Наполеон мог остаться без войск посреди Германии. В армии начали обнаруживаться признаки разложения, молодые призывники дезертировали. Слабость наполеоновской конницы предопределила недостаточную осведомленность французов о силах и группировке врага и не позволила предпринять эффективное преследование. Наполеон рассчитывал использовать время для усиления и укрепления своей армии. Ему нужно было подтянуть резервы. Кроме того, он надеялся урезонить Австрию и удержать ее на своей стороне. Перемирие было заключено 4 июня до 20 июля, и это было стратегической ошибкой Наполеона.