- Ассия, закрой глаза! – раздался крик Айри. Летающая голова недоуменно обернулась,… и ее тут же накрыло какое-то белое облако.

- Гья-я-я!!! Освященная соль! – раздался громкий визг. Чудовище мигом отлипло от девушки. Бледная кожа на глазах покрывалась волдырями, а кое-где и вообще слезла.

Грохнул выстрел. Голова дернулась и отлетела куда-то за дверь. Сабрина передернула помпу дробовика.

Пока все внимание было обращено на голову, тело не дремало. Каким-то образом вернув себе обе косы, оно вновь повторило атаку.

- Леди Адель!!! – раздался крик Айри.

Кронгерцогиня слишком поздно увидела летящую в ее сторону косу-копье. Девушка-лиса хотела прикрыть начальницу собой, но у нее подвернулась нога, и она упала.

«Я… умру?!» – пронеслось в голове у леди Адель. Вражеское оружие летело слишком быстро. Времени, чтобы выставить щит уже не оставалось. Перед взором женщины на мгновенье мелькнули неясные образы умерших родителей, с которыми она должна была вот-вот встретиться. Глава Ложи закрыла глаза, приготовившись к неизбежному…

Но вместо удара раздалось короткое и емкое слово, описывающее женщину легкого поведения! Леди Адель рискнула приоткрыть глаза.

Первым, что она увидела, было лезвие косы, замершее буквально в паре сантиметров о ее лица! Тяжелые красные капли срывались с него и падали на пол. Вдруг лезвие дернулось и медленно поползло обратно. Весь процесс сопровождался шипением и проклятиями. И только теперь кронгерцогиня увидела силуэт в черном плаще, закрывший ее от беды, а также знакомую седую шевелюру!

Как только Шрам вырвал косу из плеча, ее лезвие на глазах рассыпалось в пыль. Страж отшвырнул рукоять и с ненавистью взглянул на безголовую.

- Ну, держись, сука!

Следом за этими словами разразилась канонада! На мертвое тело обрушился шквал дробленой каменной соли. Счетверенным залпом противницу снесло к окну, а второй буквально вышвырнул ее на улицу. Из соседней комнаты раздался звон – недобитая голова не стала дожидаться, когда очередь дойдет до нее.

- Ассия! Ассия, очнись! – хлопотали около девушки Сабрина и Элеонора. Когда Айри отогнала летающую голову, бедняга лишилась чувств. Наконец, девушка открыла глаза… и вдруг рванулась, словно одержимая!

- Где?! Где чудовище?! – она завертела головой по сторонам, обводя помещение полным ужаса взглядом.

- Успокойся – мягко произнесла леди Адель, присев рядом, хотя было видно что ей до сих пор не по себе. – Оно сбежало.

- Главное, что она нас пока не побеспокоит! – произнес Шрам, держась за плечо.

- Я помогу – сказала Ассия, но Игнат лишь покачал головой:

- Спасибо, но не стоит. Само заживет. А сейчас нужно доделать работу.

С последним согласились все.

Злополучную кружку вынесли во двор, посыпали солью, облили бензином и подожгли. Однако та была сделана на совесть – она лишь растрескалась и только. Айри покачала головой, после чего приняла свой истинный облик и слегка махнула хвостом. Кружка занялась синим пламенем и стала постепенно рассыпаться в пыль.

- Ну, вот и все – пробормотал Шрам и все с облегчением вздохнули.

- Да что вы все невеселые-то такие?! – попыталась разрядить обстановку кицунэ. – Дело-то ведь сделали! У меня, кстати, появилась отличная идея: почему бы в качестве приятного дополнения к оплате не попросить бесплатную экскурсию?

- Ну, уж всяко не сегодня! – заметил Горын. – Сама посмотри: Шрам ранен, а Ассия до сих пор напугана.

- Поехали – махнул рукой Крот. – Вон, светает уже!

Но сразу уехать не получилось – пришлось дождаться смотрительницу и отдать ей ключи. Все оставшееся время Айри шныряла по этажам, с восторгом изучая обстановку. Ее, похоже, вообще ничто не могло выбить из колеи. Другие подобным настроем похвастаться не могли.

Шрам вышел во двор, ткнул сигаретой в последний тлеющий осколок кружки, упорно не желавший прогорать, и затянулся. Немного погодя к нему присоединились и другие стражи. И вдруг, совершенно неожиданно раздался знакомый холодный голос:

- А вы меня неплохо развлекли!

Все, как по команде, повернулись на звук. На уровне уличного фонаря парила хорошо знакомая женская голова с длинными седыми волосами. Выглядела она не лучшим образом – вся в отвратительных ожогах от соли. Но большая часть повреждений уже начала разглаживаться.

- Че приперлась?! – прорычал Запал. – Мало тебе?!

- Я пришла поболтать! – нечто, напоминающее улыбку, тронуло губы головы. – В этом городе мне больше делать нечего. Если желаете со мной встретиться, приходите в Альдершот, когда сойдет снег! Конечно, если смелости хватит!

- Не смей нас недооценивать! – прошипел Запал.

- Похвальный настрой! Ну,… тогда до встречи! – голова поднялась чуть выше. – И напоследок: мое имя – Хелена Луциан! Рекомендую запомнить его как следует,… ибо это может быть последним, что вы услышите в жизни!

С этими словами голова с совершенно неожиданной скоростью исчезла в небе.

- Нарывается! – пробормотал Вовка. – Да еще и выделывается, словно не считает нас за противников!

- Она наглядно показала, что будет, если ее недооценить – заметил Горын. – А это откровение здорово смахивает на ловушку.

- Ребята… – раздался робкий голос за спинами стражей. В дверях музея стояла Ассия, а в ее глазах блестели слезы. – Ребята,… пожалуйста,… не ходите! Она заманивает вас!

Шаман подошел к девушке и