свело ладони вместе. Мертвенно-бледный свет заструился между ними. Тело плавно развело руки в стороны, затем сделало быстрое движение и выхватило из воздуха жезл с двумя черепами на концах. Но это было еще не все! Жезл резко раздался в стороны, сделавшись длиной метра в два, а затем из черепов с лязгом выскочили черные изогнутые лезвия: одно смотрело вверх, второе вниз.

Тело сделало шаг вперед и играючи несколько раз крутануло страшной двойной косой. Оружие было, словно продолжение его рук.

Позабытые воспоминания почти трехлетней давности всколыхнулись в сознании Шрама: мастерская художника в Лондоне… выцветшие и целые картины… висящая в центре комнаты, заключенная в магический круг коса… и звенящий холодный голос:

«ТЫ ЛЕЗЕШЬ НЕ В СВОЕ ДЕЛО, МАЛЬЧИШКА!!!»*

Значит вот кому она предназначалась!

- Кажется, оно хочет драки – вернул друга в реальность Крот. Остальные кивнули.

- Шаман, у тебя пистолет есть? – поинтересовался Семен.

- Нету – честно признался тот. – На полтергейста ведь шли…

- Значит по старинке – пробормотал Шрам, извлекая из ножен скимитары. – Нам бы ее в парадный зал вытеснить, там места больше.

Тело будто поняло его слова. Оно вдруг отступило, затем быстро заскользило над полом и исчезло в дверях слева. Неспящие бросились следом, но осторожно – неведомый враг вполне мог притаиться за ближайшим косяком. Но противница и не думала устраивать засады, терпеливо поджидая группу в большом зале, где раньше проводились балы.

- Девчата, вам лучше постоять в сторонке! – произнес Шрам. – Прикройтесь щитами, пока мы не закончим.

- Но… – попробовала возразить Сабрина, но тут в разговор вступил Семен.

- Грош нам цена, как мужчинам, если не сумеем вас защитить!

- Осторожнее, она явно непроста! – на всякий случай предупредила леди Адель.

Стражи растянулись в цепь и медленно двинулись вперед, постепенно формируя полукруг. Безголовое тело приняло боевую стойку.

«Шрам, мы выведем ее на тебя, а ты уж не зевай!» – просигналил Крот. И не дожидаясь ответа, атаковал.

Удар двуручника был слишком явным и предсказуемым, но на том и строился расчет. Противница легко блокировала атаку рукоятью косы. Горын без промедления нанес удар секирой, целя в открытый бок. Тело совершенно неожиданно дернуло косу вверх, заставив подлететь Санин меч, с размаху приложило его сапогом в живот, после чего идеально выполнило сальто, увернувшись от секиры и подхватив свое оружие в полете.

«Запал!»

Вовка на месте не стоял. Он быстро оказался около точки приземления противницы, взмахнул шестопером…

Безголовая сделала встречный выпад, сбив удар с траектории, затем выполнила подсечку и, не успел Запал коснуться пола, добавила кулаком! Да так, что «ирокез» улетел едва ли не до дальней стены зала!

В этот момент на нее налетел Шрам. Клинки в его руках были нацелены в небьющееся сердце противницы. Атаку черного скимитара она успела принять на лезвие косы, но белый отбить уже не успевала…

Раздался звон стали…

У Игната от изумления расширились глаза! Атака, которая должна была попасть в цель, оказалась блокирована!

В свете уличных фонарей тускло сверкнула катана. Андрей решил не упускать свой шанс.

Звон!

Третий удар тоже не достиг цели!

Все присутствующие с ошалевшим видом наблюдали за открывшимся зрелищем. Безголовая стояла, не шевелясь, а ее оружие изогнулась словно змея. Лезвие и рукоять удерживали клинки Шрама, а второе лезвие блокировало атаку Шамана.

- Как же… это… невозможно! – потрясенно выдохнула Айри.

Тем временем Семен предпринял попытку спасти положение. Но как оказалось, у противницы еще оставались козыри в рукаве. Концы ее шарфа неожиданно стали двумя змеиными головами, которые кинулись на Шрама и Шамана, и те были вынуждены разорвать дистанцию. Горын же сделать уже ничего не успел – безголовая щелкнула пальцами,… и змеи мигом обратились в плети из черного тумана, которые хлестнув, откинули всех троих!

- Да е-мое! – не сдержался Запал. – Как она нас вообще видит без башки-то?!

Никто не ответил.

- Леди Адель? – шепнула Айри. Несмотря на предупреждения, гостьи из Ложи оставаться в стороне не собирались, особенно увидев мощь противника.

- Почти закончила.

Увы, безголовая и тут оказалась быстрее. Она провела ладонями по рукояти, и коса разделилась на две поменьше. Лезвие на одной сменило положение, превратив оружие в импровизированное копье, которое нежить отправило в сторону магесс. Второе же лезвие маячило у противницы за спиной, словно хвост атакующего скорпиона.

Удар был такой силы, что по щиту пошли трещины! Тогда к цели устремилась вторая часть косы. Она вращалась в полете, а лезвие за несколько секунд раскалилось добела. Эта атака оказалась эффективнее предыдущей – щит разлетелся на куски! Леди Адель и Айри едва успели отпрянуть в стороны. Лезвие практически полностью погрузилось в пол. Запахло паленым.

Кронгерцогиня все же сумела закончить заклинание, но бросить его в цель ей помешал крик Ассии. Увиденное приковало принцессу к месту,… и не только ее.

Ассия стояла без кровинки в лице, а практически впритирку к ней маячила летающая голова. Ее волосы обвились вокруг шеи девушки, а глаза теперь были абсолютно черными… кроме зрачков, сиявших мертвенным лиловым светом.

- Ну, что же ты так визжишь, двоюродная сестричка?! – безо всяких эмоций поинтересовалось чудовище, демонстрируя два ряда идеально ровных и белых зубов. – Не хочешь ли прогуляться со мной