– вопил Запал, размахивая зажатой в кулаке «лимонкой». – Я этого гада щас развею!!! И обряда никакого не потребуется!

Причины для недовольства у Вовки были веские – мало того, что ему не удалось посчитаться за обстрел капустой, так теперь еще у него на лбу вскочила огромная шишка! Битва продолжалась еще добрых десять минут, потом парень все же остыл и отдал гранату.

Айри, которая давилась от хохота, наблюдая за неожиданным представлением, вдруг оставила свое занятие, быстрым шагом подошла к одному из двух деревянных буфетов, выполнявших роль декора, и осторожно провела по мебели рукой.

- Ребята, давайте сюда! – позвала она. – Я, кажется, что-то нашла!

Парни мигом оказались рядом.

- Уверена? – задал вопрос Шрам.

- Да. Отсюда исходит нечто странное.

- Так он в буфете прячется? – уточнил Горын и взглянул на мебель. – А жечь точно обязательно? Жалко ведь, произведение искусства все же!

- Этого может и не потребоваться – успокоила всех кицунэ. – Возможно предмет, с которым связан полтергейст, просто лежит в одном из ящиков. Сейчас разберусь, в каком именно.

Нужный ящик обнаружился быстро. Он оказался заперт, но Айри речитативом пробормотала заклинание и легко вытащила его. Внутри ничего не было. Девушка тщательно обследовала ящик, перевернула его… и вдруг вздрогнула и сказала:

- А вот это мне уже совсем не нравится!

На дне ящика, с обратной стороны была вырезана фигура: стоящий на вершине треугольник в круге, по границе которого вились руны. Вот только были они какие-то странные… незнакомые.

- Отойдите! – велела девушка-лиса. Едва парни выполнили распоряжение, она вытащила из волос длинную тонкую шпильку и начала осторожно водить ею по рунам, проговаривая что-то шепотом. Причем, как ухитрился подглядеть Запал, символы Айри обрабатывала не по порядку, а довольно хаотично. Закончив с последним, кицунэ ткнула шпилькой в центр фигуры и буквально прокричала короткую фразу. Раздалось шипенье, повалил удушливый дым, который, впрочем, вскоре рассеялся. Айри подняла ящик, в котором теперь зияла изрядных размеров сквозная дыра, и поставила его на место.

- А че это было? – немедленно полюбопытствовал Запал.

- Печать некроманта! – ответила Айри. – Очень толково выполненная! Круг проклятий, двадцать восемь искаженных рун, из них семь – ловушки. Весь рисунок пропитан кровью мертвеца, да еще и выполнен при определенной фазе луны! В общем, теперь наша задача усложняется раз в десять! Такие печати может выполнить лишь ас своего дела, и по одной их не ставят.

- А к заданию-то они какое отношение имеют? – все еще не понимал Запал.

- Самое прямое! Пока печати целы, полтергейст не уйдет, даже если уничтожить предмет. Теперь немного помолчите, мне нужно связаться с леди Адель.

Тем временем группа кронгерцогини добралась до кухни. Там все было как в старину: топившаяся дровами плита с мощной вытяжкой под потоком, горшки на полках, кухонная утварь на стене. Едва леди Адель переступила порог, как сразу почувствовала источник странной силы, находившийся внутри плиты. Но стоило ей сделать шаг в ту сторону, как горшки с полки резко взмыли в воздух! Первый Крот отбил телекинезом, затем кронгерцогиня развернула щит, и вся посуда с грохотом и дребезжанием отлетела и рассыпалась по помещению.

Но полтергейст так просто сдаваться не собирался! Он снова и снова бомбардировал незваных гостей горшками, но щит работал на совесть, оберегая группу от атак. Поняв бесполезность своих действий, зловредный дух решил сменить тактику. Вместо того чтобы швырять посуду поштучно, он собрал все воедино и добавил кухонную утварь, рассчитывая дать мощный залп. Но Крот опередил его буквально на секунду, угостив противника дуплетом из обреза! Пусть тот и был практически невидим, но ауру-то его Неспящий видел преотлично!

Взвыв, полтергейст с грохотом и звоном уронил все свои «снаряды» и бросился наутек, при этом частично проявившись. Сабрина и Элеонора вскинули оружие, но их опередила леди Адель. Легкий щелчок пальцев, ослепительная вспышка – и от призрака остались лишь какие-то жалкие лоскутки.

Несколько минут все прислушивались, ожидая повторной атаки, но ее не последовало. Немного успокоившись, леди Адель убрала щит и направилась к плите. Крот вызвался помочь, и вскоре наружу была извлечена дощечка со странной схемой…

Закончив работу, кронгерцогиня отряхнула руки и тут почувствовала легкую вибрацию медальона. Вытащив украшение из-за ворота платья, леди Адель сжала его в руке. Рядом с ее головой немедленно появились два миниатюрных магических круга: один рядом с ухом, второй около губ. Ни дать ни взять наушник и микрофон!

- Айри? Что произошло? Печати некроманта?! Да, я только что обезвредила одну. Объединиться? Да, так будет лучше всего. Встречаемся у лестницы.

Дальнейшая проверка дворца обошлась без особых неприятностей. Полтергейст на глаза старался не попадаться, но и так просто сдаваться не собирался. Когда группа проходила мимо зала кардегарии, со стены неожиданно сорвались доспехи и с громким лязгом упали на пол. Или же старинный токарный станок в одном из помещений неожиданно завертелся с громким скрипом. На большее зловредный дух пока что был не способен – после соляных примочек и заклинания леди Адель, ему еще было слишком паршиво!

Хуже всех приходилось Ассии, ведь, по сути, это было ее первое боевое задание. Грохот падающих предметов и периодические завывания духа заставляли девушку дрожать мелкой дрожью, испуганно озираться по сторонам и до боли в пальцах стискивать оружие. Даже в окружении знакомых ей людей, она не чувствовала себя в безопасности. И призрак это понял!

Группа как раз поднялась на второй этаж и направилась мимо парадной лестницы в сторону Орехового кабинета. Повернувшись в очередной раз, девушка