Поэтому руководство ВМС США имело другую точку зрения на этот вопрос: не отвергая план Макартура, флот считал, что его флангу могли бы серьезно угрожать японские позиции на группах островов, расположенных к северу, – Каролинских и Марианских. Командование ВМС придавало Марианским островам более важное значение, чем Филиппинам, и полагало, что их захват явится этапом на пути к победе над Японией. Самое главное, что на флоте ясно видели различие между мощной крепостью, обладавшей ударным потенциалом, и крепостью, которая может только защищаться. В необъятных тихоокеанских просторах ударным оружием были боевые корабли и авиация. Если их уничтожить или отогнать, то можно совершенно не опасаться крепостей. Необходимость обеспечивать снабжение их многочисленных гарнизонов делала крепости скорее обузой, чем достоянием. Несмотря на тяжелые потери и многочисленные неудачи в сражении за Гуадалканал, американский флот считал себя достаточно сильным морально и материально, чтобы предпринять второе мощное наступление одновременно с наступлением Макартура и двигаться прямо через архипелаги западной части Тихого океана.

Этот план в основном был одобрен комитетом начальников штабов видов вооруженных сил, несомненно, под влиянием начальника военно-морских операций адмирала Кинга, энергичного руководителя и безжалостного противника японцев. В качестве первоначальных целей были выбраны атоллы Тарава (сухопутный аэродром) и Макин (гидроаэродром) на островах Гилберта. Науру – остров, известный залежами фосфатов, – был отклонен из-за слишком трудных условий высадки. Маршалловы острова были исключены, потому что они все еще находились вне радиуса действия американской авиаразведки, передовая база которой была выдвинута к островам Эллис. Поэтому Маршалловы острова оказались во второй очереди.

ПРЫЖКИ НА ОСТРОВА – ВЫСАДКА АМЕРИКАНЦЕВ НА ОСТРОВАХ ГИЛБЕРТА

Для этой операции американцы сформировали 5-й флот под командованием вице-адмирала Спрюэнса – победителя сражения у Мидуэя. Оперативные соединения этого флота были составлены из тяжелых авианосцев, с авиагруппами примерно по 90 самолетов, легких авианосцев, построенных из корпусов крейсеров и имевших по 36–40 самолетов, и новых быстроходных линкоров с 16-дюймовыми орудиями.

В сентябре и октябре 1943 г. эти оперативные соединения нанесли удары с воздуха по островам Маркус, Тарава, Макин и Уэйк; последний также обстреляли линкоры и тяжелые крейсера. В военном отношении ценность этих походов была невелика, поскольку противник имел время, чтобы восстановить повреждения и возместить потери в самолетах. Но эти операции вынуждали японцев напрягать свои ресурсы и заставляли их гадать, где будет нанесен главный удар; кроме того, они давали американцам опыт ведения крупномасштабных действий.

Оперативное авианосное соединение в Тихом океане

Основной удар был нанесен 20 ноября 1943 г. В нем приняли участие почти 200 кораблей, включая 7 тяжелых и 4 легких авианосца, 5 новых линкоров, 14 крейсеров и – для обеспечения высадки – 8 эскортных авианосцев (переоборудованные торговые суда, несшие от 20 до 30 самолетов), 7 старых линкоров, а также транспорты и десантные средства для перевозки и высадки 27,6 тыс. десантников, 7,6 тыс. человек частей охраны и обслуживания, 6 тыс. единиц колесной и гусеничной техники и 117 тыс. т военных грузов. В общей сложности на авианосцах размещалось примерно 850 самолетов.

Авиация оперативных соединений атаковала аэродромы, которые оказывались в пределах ее досягаемости, и почти полностью уничтожила японские самолеты. Высадка на остров Макин прошла почти согласно плану, гарнизон численностью в 500 человек оказал небольшое сопротивление. С другой стороны, остров Тарава оказался чрезвычайно хорошо укрепленным, и его гарнизон из 4500 человек под командованием контрадмирала Кейджи Шибасаки яростно оборонялся. Высадке мешали не только подводные препятствия и интенсивный артиллерийский огонь, но и сильный отлив, в результате которого войска должны были выгружаться с десантных катеров за добрый километр от берега. Только грузовые амфибии преодолели это препятствие без затруднений. Несмотря на тяжелые потери, они обеспечили продолжение атаки и спасли положение. Из примерно 17 тыс. десантников 2-й дивизии морской пехоты более 3 тыс. были убиты или ранены. Японцы сопротивлялись буквально до последнего человека. В плен попали только 17 раненых, а также некоторое количество корейцев.

МАРШАЛЛОВЫ ОСТРОВА

Все американские операции планировались с учетом необходимости захвата таких островов, где было возможно быстро построить аэродромы. На Маршалловых островах все известные аэродромы были расположены на хорошо укрепленных атоллах. После печального опыта с Таравой вновь атаковать такие острова было нежелательно. Однако аэрофотосъемка выявила почти законченный аэродром для бомбардировщиков на острове Кваджалейн[110]в западной части архипелага. Поэтому было решено обойти сильно укрепленные восточные острова после того, как в конце января их в течение двух дней подвергали ударам палубной авиации, в ходе которых все 150 самолетов, дислоцированных на островах, были уничтожены. Бои в районе Рабаула так ослабили японцев, что они не смогли послать к Маршалловым островам на помощь ни авиацию, ни надводные корабли, отправив лишь несколько подводных лодок. Последние не смогли ничего сделать, и большинство из них было уничтожено американскими противолодочными силами, которые к тому времени стали действовать гораздо эффективнее.

Печальный опыт десанта на Тараву способствовал тому, что в операциях на Маршалловых островах стали использовать намного больше амфибий. Их и малые десантные катера оснастили легкой броней для защиты экипажей. Впервые руководство высадкой осуществлялось со специального штабного корабля.

В высадке на Кваджалейн приняли участие почти 300 кораблей, включая 12 авианосцев и 8 новых линкоров. Они доставили к трем пунктам высадки 54 тыс. человек. Силы японцев насчитывали 8 тыс. человек, разбросанных по отдельным островам атолла длиной в 66 миль. Они были достаточно хорошо подготовлены, чтобы отбить любую фронтальную атаку со стороны моря. Но 31 января 1944 г. американцы прорвались в лагуну и с двух сторон подвергли острова такой интенсивной бомбардировке, что за короткое время все организованное сопротивление было подавлено. И здесь японцы защищались до последнего. Сдались только 100 человек. Потери американцев составили примерно 2 тыс. человек, все корабли остались в строю. В этот раз все резервы, которые в сражении за Тараву были брошены в бой, в первый же день так и не сошли с кораблей.

Маджуро

Степень, до которой терялась ударная мощь, может быть подтверждена следующим примером – американским решением создать большую якорную стоянку на незанятом атолле Маджуро, расположенном между оккупированными японцами островами Джалуит, Малоелап и Мили и всего в 100 милях от каждого из них. Лишь однажды японский самолет появился над Маджуро, хотя якорная стоянка часто использовалась крупными соединениями флота США.