Итальянские войска на Сицилии были быстро рассеяны, и вскоре для обороны плацдарма у горы Этна остались только три немецкие дивизии. Укрепленная итальянская военно-морская база Аугуста была поспешно эвакуирована и оставлена противнику. В ночь на 7 августа два легких итальянских крейсера вышли для атаки американских кораблей, которые активно действовали у северного побережья острова, но вылазка была преждевременно прервана, когда корабли достигли острова Устика.

Угроза потери Сицилии знаменовала конец режима Муссолини. 17 июля в Фельтре (Северная Италия) он встретился с Гитлером, от которого услышал только оскорбления и не получил никаких предложений о помощи. Через несколько дней Муссолини был отстранен от власти. Итальянцы израсходовали все свои возможности. Новое правительство маршала Пьетро Бадольо, хотя и объявило официально о своем намерении продолжать войну, сразу же начало закулисные переговоры с союзниками. Англичане методично, но медленно продвигались вдоль восточного побережья Сицилии, в то время как американцы прокладывали себе дорогу вдоль северного побережья скачками с помощью последовательно высаживаемых десантов. В этих условиях невозможно было дальше удерживать остров, и в период с 14 по 17 августа немецкие дивизии умело отошли и были эвакуированы на материк. Немецкий флот организовал гибко и эффективно действующую систему перевозки войск, организовав 15 пунктов посадки и 15 – выгрузки, прикрытых мощными зенитными средствами на обоих берегах Мессинского пролива. Таким образом, лихтеры и десантные паромы Зибеля фактически без потерь смогли эвакуировать с Сицилии все войска и исправную боевую технику, а также некоторое количество поврежденной.

САЛЕРНО

После завершения сицилийской кампании союзники первоначально планировали осуществить высадку большого десанта в Сардинии в октябре 1943 г. или в Южной Италии в ноябре. Но после того как итальянцы прекратили сопротивление в самом начале операции в Сицилии, а переговоры с правительством маршала Бадольо в августе показали, что Италия исчерпала все свои возможности, англичане и американцы приняли решение 3 сентября переправиться через Мессинский пролив, а 9 сентября высадиться в Салерно, расположенном в 190 милях к северо-западу и всего в 30 милях от Неаполя. Место высадки было выбрано с учетом того, что оно все же находилось в радиусе действия истребителей союзников, базировавшихся в Сицилии; кроме того, там был удобный берег и порт, хотя и небольшой. Сам Неаполь, как казалось, был очень хорошо защищен от фронтального нападения.

Итальянцы, перешедшие теперь на сторону противника, надеялись на высадку 15 дивизий союзников около Рима, где они сконцентрировали свои лучшие войска в надежде объединиться там с ними. Их представители, ведущие переговоры, обеспечивали союзников исчерпывающей информацией относительно численности и местоположения 17 немецких дивизий, размещенных в Италии; кроме того, люфтваффе понесли тяжелые потери в Сицилии, а итальянский флот больше не был способен участвовать в боевых операциях. При этих обстоятельствах представляется, что союзники были чересчур осторожны, не высадившись около Рима для соединения с итальянцами, тем более что тогда наступление 8-й армии от Мессинского пролива вдоль западного побережья Италии можно было ускорить путем последовательной высадки десантов. Если бы союзники сконцентрировали все свои морские силы и наземные войска и полностью использовали все благоприятные возможности, то кажется, что они смогли бы предпринять высадку, даже далеко к северу – вблизи Ливорно или Специи.

И все же, несмотря на такие благоприятные возможности, американцы и англичане выбрали Салерно. Накануне высадки, в соответствии с условиями перемирия, итальянский флот, возглавляемый новым главнокомандующим адмиралом Карло Бергамини, вышел из Специи, Таранто и Триеста и проследовал к Мальте для интернирования. В состав флота входили 6 линкоров, 8 легких крейсеров, 31 эсминец и миноносец, 40 подводных лодок, множество малых кораблей, а также суда торгового флота с общим тоннажем 170 тыс. т. Немецкая авиация нанесла удар по искавшему защиты у союзников линкору «Рома», и он был потоплен планирующей бомбой с дистанционным управлением, а Бергамини и большая часть экипажа погибли.

Семь американских и британских дивизий приняли в Триполи, Бизерте и Оране. Те же самые десантные средства, которые участвовали во вторжении в Сицилию. Ранним утром 7 сентября войска высадились между Салерно и Пестумом, как и было первоначально запланировано. Поскольку в районе высадки располагалось несколько малочисленных подразделений одной немецкой танковой дивизии, то поначалу сопротивление оказалось незначительным, но в следующие несколько дней оно ужесточилось; яростные контратаки немцев удалось отбить только сосредоточенным огнем линкоров и крейсеров. В результате атак немецких самолетов и торпедных катеров некоторые корабли противника были повреждены и даже уничтожены. Планирующими бомбами были серьезно повреждены английский линкор «Уорспайт» и американский крейсер «Саванна», оба корабля пришлось отбуксировать на Мальту. Большой английский монитор «Аберкромби» подорвался на мине и был поврежден.

Одновременно британские войска заняли Таранто. Немецкие торпедные катера незадолго до этого успели оставить порт, причем перед уходом они умело и незаметно установили несколько мин на входе в порт. В результате на одной из минных банок подорвался и затонул английский минный заградитель «Абдиэль», что повлекло большие человеческие жертвы.

Очевидно, высадка в Салерно до такой степени связала силы союзников, что они даже не пытались помешать эвакуации Корсики и Сардинии, которую эффективно, как в Мессине, провели десантные флотилии под командованием энергичного капитана 1-го ранга запаса Густава Фрейхера фон Либенштейна.

ДОДЕКАНЕС

Когда наступил крах Италии, британцы не предприняли никаких немедленных действий на Додеканесских островах и крупнейшими островами Родос и Скарпанто[105], на которых имелись аэродромы, овладели немцы. Только в середине сентября противник незначительными силами занял Кос, Лерос, Самос и ряд других островов в Эгейском море, на которых был только один аэродром, где могли базироваться истребители. Немцы имели превосходство в воздухе; их авиация, действующая с Крита и других островов, наносила большие потери легким силам флота, поддерживавшим операции англичан, потопив три эсминца и серьезно повредив четыре легких крейсера и еще три эсминца. Еще два эсминца погибли, подорвавшись на минах. Повторилась история с захватом Крита – с помощью комбинированных морских и воздушных десантов немцы в течение октября и ноября 1943 г. сумели возвратить все Додеканесские острова. Они оставались в руках немцев до окончания войны, но играли столь же незначительную роль, как и блокированные японские базы в Тихом океане.

Наступление союзников от Салерно началось намного позже, чем планировалось. После того как британцы провели ряд небольших последовательных десантных операций на побережье Адриатического моря, фронт в октябре стабилизировался, пересекая полуострова к району к северо-западу от Неаполя, который стал вскоре знаменит благодаря сражению при Монте-Кассино.