В противоположность им, недавно образовавшийся «молодой» котел как хулиган нарушает всю эту сложившуюся веками гармонию. Он подобен грязному неряхе: из дыры с неровными краями глина выплевывается куда попало. Этот «хулиган» замусорил всю окружающую его зеленую лужайку.

Ниже по течению в Гейзерную речку вливается протекающий по своему ущелью ручей Водопадный. Название его неслучайное – водопадов на нем несколько, а заключительный – самый высокий, метров в тридцать. Еще ниже по течению река проходит через двое каменных ворот, нижние из которых, Триумфальные, особенно величественны. За ними открывается прекрасная горная панорама соединения трех ущелий и слияния трех рек – Гейзерной, Сестренки и самой полноводной – Шумной. Она падает сюда с большой высоты из кратера давно остывшего вулкана.

Дальше река Шумная, вобрав воды притоков, через пороги и огромные камни мчится к океану. До него по прямой всего два десятка километров.

Все это казавшееся вечным великолепное творение природы в 2008 году чуть было не загублено полностью сорвавшимся с горы селевым потоком. Он прошел по ущелью ручья Водопадного и запрудил реку насыпью шестидесятиметровой высоты. В результате на месте долины гейзеров образовалось озеро. Хорошо еще, что не все гейзеры погибли (из крупных остались Великан и Изумрудный), а то бы одним чудом света стало меньше. Будем надеяться, что природа сумеет воссоздать утраченное.

Рядом с долиной гейзеров расположена огромная чаша очень древнего вулкана. Его извержение, случившееся по историческим меркам совсем недавно – 40 тысяч лет тому назад, было столь мощным и активным, что выбросило наружу все внутреннее содержимое. Стенки погасшего великана рухнули, и образовалась обширная долина, неровно окаймленная бывшими склонами, получившая название Кольдера Узон.

Здесь нет мощных гейзеров, но по всему видно, что под верхним покровом идут активные тепловые и химические процессы. На это указывают необычно яркая и пестрая раскраска поверхности земли, многочисленные теплые озерца и болотца с водой разного цвета и запаха, выходы пара и различных газов.

Все это производит настораживающее впечатление чего-то неземного и навевает тревожное ощущение конца света, когда биологическая природная среда превратится в химическую, совершенно не пригодную для существования людей. Однако в данном случае все с точностью до наоборот – здесь жизнь в процессе развития. Вулканы сыграли, как известно, важную роль в биологическом развитии Земли, поскольку в их кольдерах содержится полный набор химических элементов, необходимых для создания органических соединений.

Биологическая система обладает удивительной силой для освоения самых непригодных, на первый взгляд, территорий. Кольдера Узон – наглядный тому пример. Совсем рядом с отравленными сероводородом и купоросом озерами растут мхи и лишайники, которые по мере удаления переходят в мелкий кустарник, сменяющийся высокими сочными травами. Здесь множество птиц и даже встречаются медведи.

К нашим чудесам света я бы также отнес великие сибирские реки. Об их могуществе можно судить по многим параметрам: длине, ширине, полноводности. Меня же больше всего поразили глыбы льда толщиной больше метра, оставшиеся после половодья на берегу Лены в районе Якутска. Многотонные громадины были небрежно свалены бушующей рекой друг на друга, образовав белоснежную стену, отделяющую воды реки от суши.

Сам Якутск тоже своего рода чудо. Дома здесь стоят на сваях, все коммуникации проложены по поверхности, что, кстати, город не украшает, делая как бы вывернутыми наизнанку его потроха. Условия жизни на вечной мерзлоте экстремальны. Здесь очень сложно даже проложить дорогу. И тем не менее люди привыкли, живут и не жалуются. Более того, летом они умудряются выращивать на пригородных участках овощи, включая огурцы и помидоры, почти как под Москвой.

Недалеко, по сибирским меркам, от Якутска расположен город Мирный со знаменитой алмазной Трубкой Мира, открытой в 1955 году. Трубка – это огромный котлован конической формы с наземным диаметром 1200 и глубиной 500 метров. В силу таких габаритов циркуляция воздуха в карьере создает над ним воздушные потоки, опасные для воздухоплавателей. Вертолетам летать над карьером запрещено.

Котлован предстает совершенно неожиданно, когда земля под ногами вдруг кончается без всяких предупреждений и ограждений. Ночью тут запросто можно свалиться в бездну. С небольшой смотровой площадки открывается грандиозный по своей масштабности вид. На дне трубки едва различимы экскаваторы и грузовики, об их реальных размерах можно судить, когда видишь этих двадцатипятитонных гигантов – «четвертаков», как их мило называют, на выезде из карьера. Тяжело груженные, они медленно друг за другом ползут вверх по спиральному серпантину дороги длиной 8 километров, постепенно увеличиваясь в размерах. В былые времена грузовики шли сплошным потоком с минутным интервалом.

В кузове каждого грузовика с десяток алмазов. На обогатительной фабрике их выискивают, размывая привезенный грунт. Найденные алмазы сортируют по размерам и оптическому совершенству. Выглядит все это совершенно обыденно – несколько женщин в белых халатах раскладывают алмазы в эмалированные кастрюли. Такой вот супчик на несколько миллионов рублей.

В прежние годы добыча алмазов давала стране ежегодно более миллиарда долларов прибыли. Но чем глубже становился котлован, тем алмазы обходились дороже. Добытчики спустились практически до дна Трубки Мира. Открытая добыча подходит к концу, а шахтный метод не столь производителен. Когда и он себя исчерпает, добыча будет прекращена, и карьер заполнится водой, на его месте будет глубоченное озеро в память о подвиге первооткрывателей и тяжелом труде нескольких поколений алмазодобытчиков.

Рукотворным чудом света нашей бывшей страны является космодром Байконур. Его начали строить в то же самое время, что и Мирный, а именно в 1955 году, и уже в 1957 году с него был запущен первый искусственный спутник Земли, ставший знаковой вехой в развитии всей цивилизации. Строительство космодрома, как и полагалось в то время, было делом исключительно секретным. Почти никто из строителей не знал истинного назначения грандиозной стройки в далекой безлюдной казахстанской пустыне. Говорят, что проект освоения целинных земель одной из своих целей имел маскировку масштабного движения грузов для космодрома. Меры секретности были такими строгими, что при приближении к космодрому проходящего пассажирского поезда в городке, расположенном в нескольких километрах от станции, выключалось все освещение.

Размеры космодрома впечатляют: 125 км на 85 км – половина Бельгии. Место полигона было выбрано с учетом множества требований: близость к экватору (для упрощения запуска спутников), безлюдность (падение ступеней ракеты), большое число ясных дней, близость железной дороги и реки. Кроме городка, расположенного на берегу Сырдарьи, космодром имеет с десяток пусковых установок для различного вида ракет, крупные комплексы для сборки и испытания ракет и запускаемых аппаратов, а также многочисленные установки для оптического и радионаблюдения, телеметрии и связи. Все это соединено коммуникациями, включая шоссейные и железные дороги.