гласит пророчество. Конечно, их немного жалко. Но ведь это их долг – исправить ошибки предков, окончательно уничтожить зло и соединить миры.

Вторая покупательница воскликнула:

– А вы знаете, что я сделала сегодня утром?!

Все выжидающе посмотрели на неё.

– У нас дома в саду живут певчие птицы. Мои дети их очень любят, ухаживают, кормят. Когда я утром услышала про аса и асуру, то первым делом попросила мужа заказать у кузнеца большую клетку. Я испугалась, что птицы улетят! И мои детки расстроятся… – женщина вытерла выступившие слёзы. – Вот как я верю в то, что скоро всё изменится!

К этому времени Магнус пересмотрел всю мужскую нижнюю одежду и выбрал для себя комплект из тонкой приятной на ощупь ткани. Риндра тоже дошла до конца стойки со скромной одеждой. С некоторым сомнением она держала в руках простое длинное платье насыщенного синего цвета с голубыми манжетами и воротником.

– Нет ли у вас одежды с открытой спиной, примерно как у меня? – обратилась Риндра к Шуране.

– Мои швеи могут сделать вырез в этом платье, если оно вам понравилось.

– Только если работа не займёт много времени.

– Пойдёмте, вы примеряете это платье, и ваше пожелание будет немедленно исполнено.

Риндра взглянула на Магнуса, он молча кивнул. Асура отдала ему свой дорожный мешок двергов и вместе с хозяйкой мастерской прошла за прилавок, откуда открывалась дверь в рабочие помещения дома. Чтобы не стоять без дела посередине магазина, Магни начал перебирать и рассматривать женскую одежду на стойках.

Внимание двух покупательниц сосредоточилось на Магнусе.

– Молодой человек, вы, как видно, прибыли издалека?

– Из деревушки в стране ванов. В двух днях пути от Стародрева.

– И что у вас говорят про аса и асуру из пророчества?

Магнус пожал плечами:

– У нас привыкли не верить слухам, а составлять своё мнение на основе фактов.

– Но ведь появление аса и асуры, их многочисленные победы – это правда!

– Эээ… да, наверное. Но это происходит где-то далеко и меня не касается.

Покупательница, говорившая о клетке для птиц, смерила Магнуса презрительным взглядом:

– В вас совсем нет романтики и решительности, молодой человек. Конечно, вам трудно понять чужой героизм и самоотверженность.

Магнус невольно улыбнулся и продолжил изучение женских платьев. Дэвы-покупательницы потеряли к нему интерес и начали обсуждать между собой силу, красоту и мужскую привлекательность аса, который должен был сразить Бесконечного Змея и сам пасть в бою.

В торговое помещение вернулись Риндра и Шурана.

– Сейчас швеи закончат обшивку краёв разреза на спине, и мы можем идти дальше, – сказала асура.

– Ты же хотела два платья, – напомнил Магнус. – Посмотри вот на это. Мне кажется, оно бы тебе подошло.

Держа двумя руками узкие бретели, он несколько раз повернул перед принцессой платье из бордовой ткани, поблёскивавшей крохотными искорками. Края подола, горловина и вырез на спине были отделаны тонкой золотой вышивкой. Платье было лёгким и таким открытым, что не требовало доработки для крыльев.

Риндра с сомнение посмотрела на одежду в руках Магнуса:

– Такое платье надо надевать только на бал или на торжественный приём.

– Именно к этому мы и готовимся. К "танцу"… втроём. Попробуй, как растягивается ткань! Она мягкая и в то же время очень прочная.

– Я тебя поняла, Магни. Я его померяю!

– Это дорогое платье, – сказала Шурана. – Ткань из Ракшастана. Над вышивкой мастерицы трудились три месяца.

– Цена не важна, – произнёс Магни. – Главное, чтобы оно было достойно принцессы.

Риндра одарила Магнуса благодарным взглядом и удалилась за дверь.

Одна покупательница тихо сказала другой за спиной Магни:

– Теперь понятно, почему они вместе. Мой муж ни разу не называл меня принцессой, даже когда ухаживал.

Магнусу оставалось только вновь улыбнуться и вернуться к перебору женской одежды.

Шурана некоторое время наблюдала за его действиями, потом спросила:

– Ваша подруга сказала, что вы живёте неподалёку от Стародрева.

– В двух днях пути, – уточнил Магнус, надеясь, что асура из-за своей "девичьей памяти" ничего не перепутала.

– Мой отец из ракшасов, а мать из джиннов. Я давно живу в Ветродуе, где сходятся многие торговые пути, и ни разу не видела никого, похожего на вас.

– Это долгая история. Через наше поселение тоже проходит много дорог с островов вглубь материка и вдоль побережья.

– Я понимаю, что вы хотите сказать. Не стыдитесь своих предков, кем бы они ни были.

– Моя родословная – это самое последнее, чего я должен был бы стыдиться, – усмехнулся принц асов.

Дверь в рабочие помещения открылась, и появилась Риндра в выбранном ею сине-голубом платье, поверх которого она надела неизменный корсет-кирасу. Старое платье ульфов было небрежно переброшено через руку, а бордовое платье аккуратно сложено.

– Я беру оба! – сказала Риндра, подходя к прилавку. – И ещё вот это!

Асура развернула синий мужской головной платок, сделанный из той же самой ткани, что и основная часть её новой одежды.

– Магни, то платье, которое ты выбрал, мне прекрасно подошло. В нем легко двигаться, руки свободны… и всё остальное тоже. Поэтому я поберегу его для "танца".

– Я рад, что оно тебе понравилось. А за новый платок тебе большое спасибо.

– Жалко, что ткани из Ракшастана в мастерской больше не нашлось.

– Ничего Рини. Во время "танца" платок мне не понадобится.

Магнус быстро сдёрнул с головы старый тёмно-зелёный платок и спрятал волосы под новым. Разговор двух покупательниц сзади оборвался. Шурана подняла глаза от бумаги, на которой рассчитывала стоимость одежды и работ.

– Сколько мы вам должны? – спросила Риндра тоном принцессы, чтобы поторопить хозяйку мастерской.

Шурана написала итоговый результат и повернула бумагу к асуре. Риндра мельком пробежала глазами колонку чисел, слегка кивнула и, не торгуясь, отсчитала нужную сумму. После этого она бережно убрала бордовое платье в дорожный мешок двергов, раскрытый перед ней Магнусом, а зелёное просто прикрепила поверх завязок.

Магнус и Риндра вежливо попрощались и вышли из дома, сопровождаемые благодарностями Шураны и молчанием двух покупательниц. На улице их ожидал неожиданный сюрприз в лице запыхавшейся Джилы, проталкивавшейся сквозь толпу к дверям мастерской. Вчерашняя возница была одета в новый оранжево-жёлтый халат, а на её голове красовалась небольшая чалма из кораллово-розовой муаровой ткани. Свободная полоска ткани чалмы свисала ниже уровня плеч, и при необходимости ею можно было прикрыть нижнюю часть лица, заткнув конец под головной убор.

Увидев путешественников, Джила бесхитростно воскликнула:

– Ой, Магни, ты с новой девушкой?!

Невысказанное продолжение: "Почему не со мной?" так явственно читалось в её голосе, глазах и движениях, что этого не могли не заметить ни Магнус, ни Риндра.

Потом Джила присмотрелась к асуре, густо покраснела и