Напавшая на нас группа была из особого отряда некоего Бурлаха, что служит в войске маркиза Теладора. По приказу маркиза егеря ведут патрулирование своих квадратов и поиск эльфов. Приоритетная задача – взять пленных.

В блокгаузе двадцать один человек, восемь лучников из отряда Бескафа, восемь егерей, остальные в обеспечении и охране. Лошади нет, на ней уехал гонец.

Удравший егерь наверняка рванул к ближнему блокгаузу, теперь известие о стычке в лесу уйдет к маркизу. А еще Теладор спешно формирует войско, его вассалы и союзники готовятся к войне.

Патрулирование, квадрат, формирование – терминология не тупого вояки, а грамотного спеца, которого обучали точно уж не местные. Ах, как славно поработал этот маркиз. И Ренемкасс приструнил, и армию собирает. Против хордингов? По ходу, нет, раз пленник пел что-то о легионах.

Выпотрошив пленника, я подарил ему быструю смерть. И поспешил к нашим.

– Рана ерундовая, через два дня плясать будет, – сказал Степан. – Мышца прорезана, но не глубоко. Яда нет. Сам до базы доковыляет.

– Никаких «сам». Носилки! Черт, как глупо!

– Чего шумишь?

– А ты не понял! – Злость всё не унималась, и я невольно повышал голос. – Беглец предупредит своих, и внезапной атаки уже не будет. А если весть уйдет дальше…

– И что? – помрачнел Степан.

– Ломаем график. Сейчас бегом обратно… Где Делас?

Делас закончил осмотр трупов и теперь разглядывал трофеи – оружие и форму егерей.

– Жми в поселок, пусть все готовятся к маршу. Хординги тоже. Инкес!

Второй эльф подошел к нам.

– Найди другую группу, передай, чтобы поспешили в поселок. Скажи Русу, что мы меняем план.

Инкес исчез вслед за Деласом.

– Из-за одного барана все летит к чертям!

– А если он сдохнет в лесу от раны? Истечет кровью? – возразил Степан.

– А если нет? Нам нужен чистый проход, а не свалка. Хенрог!

Подошел сержант.

– Дорогу обратно запомнил?

Тот кивнул. Плевое дело.

– Хорошо. Тогда оставляю вас. Нам надо выступать как можно быстрее. Мы сейчас бегом в поселок, оттуда я пришлю повозку.

– Я могу идти, – заверил Орнат. – Медленно, но могу.

– Ладно, идите медленно к поселку. Встретите повозку.

– Вы без нас уйдете? – встревожился сержант.

– Без вас не уйдем.

– Я и воевать могу, – опять встрял Орнат.

– Капрал! Исполнять приказ!

– Есть!

– Два дня на поправку, и чтобы потом был в строю. А пока ковыляй и помалкивай. Да, спасибо, что выручил.

Орнат смутился.

– Если бы ты не крикнул – словил бы нож спиной.

Конечно, не словил бы – ушел-то я в кувырок одновременно с криком. Но все-таки капрал молодец.

– Все, действуем. – Я повернулся к Степану: – Готов рвануть?

– Только по бабам, – отозвался тот, убирая фальшион за спину. При беге ножны на боку будут бить по ногам.

– Это как выйдет. Пошли…

Атаковать я решил два разведанных блокгауза и еще один по соседству на полночь. Делас клялся, что он точно такой же, как и увиденные нами. После я планировал пощупать пару блокгаузов второй линии. Если и не захватить, то попугать как можно сильнее.

В поселке, когда спешно собранный штаб встал передо мной, я выложил карту и отдал приказ:

– Рус, Федор, Ламар с пятью арбалетчиками и десятком воинов. С вами сотня эльфов. Идете к вашему блокгаузу. Я, Степан, второй десяток и остальные арбалетчики вместе с другой сотней эльфов – к нашему. Задача – уничтожить, по возможности взять языка. После вместе идем к третьему. Делас с десятком своих парней пока присмотрит за ним. И если кто оттуда выйдет – даст сигнал. Налеты проводить быстро, на рожон не лезть, потерь стараться не допускать.

– А мы? – подал голос Сунас.

Аренс толкнул его в плечо и что-то шепнул на ухо. Видимо – «не лезь». Он-то наши порядки уже изучил, а Сунас пока нет.

– Если управимся до вечера, штурмуем блокгаузы второй линии. Теперь вы, – это Сунасу и Аренсу. – Берете по сотне своих и в тылы. Задача – перехватить дороги. Чтобы никто из леса не выехал и в лес не въехал. Если пойдет большой отряд – отступите. Главное – пошуметь, показать себя. Связь через гонцов. Задачи ясны? Вопросы?

– А если маркиз двинет сюда свое войско? – спросил Сунас.

– Тогда я выставлю каждому по кувшину лучшего вина.

Сунас выкатил глаза. Рейнс и Ламар усмехнулись.

– Никакого геройства. Рутинная работа. Еще вопросы?.. Нет. Тогда начинаем.

Начали с пятиминутным опозданием. В поселок приехала Нелоя, и Рус после объятий и поцелуев с некоторым трудом убедил девушку остаться здесь. Гордая эльфийка хотела идти в бой с любимым мужчиной, но Рус встал насмерть. Запахло первой досемейной ссорой.

Выручил Рейнс. Отвел родственницу в сторону и как старший приказал ждать в поселке. Упомянул родителей девушки, пригрозил какой-то местной карой вроде сидения в чулане, а потом сказал, что Рус просто не переживет, если с ней что-то случится.

Нелоя слушала родича, надув губки, но последняя фраза заставила ее просиять и перестать вредничать. Она повисла на шее Руса, одарила его жарким поцелуем и пообещала вести себя хорошо.

– У нас девушкам много позволено. Но не все, – сообщил довольному влюбленному Рейнс. – Надо просто знать, что сказать.

– Благодарю, брат! – искренне воскликнул Рус.

– Не вопрос! – щегольнул выученной фразой эльф и хлопнул по подставленной Русом ладони.

– Тоже, что ли, эльфку найти?! – вслух помечтал Федор. – Рейнс, у тебя еще есть племянницы?

Тот кивнул, важно задрал нос.

– Самые красивые! Но их надо заслужить, мэор.

Федор показал ему кулак.

– Все, выходим, – обломал я интересную тему. – Если повезет, опередим беглеца.

Уже на марше, выехав вперед, я вызвал на связь Бердина и сообщил о переносе сроков выступления. Тот выслушал, оборвал мои объяснения и торопливо сказал:

– Делай как решил. Ты там главный. Я перехожу на Землю, буду завтра. Если что – Якушев на связи.

И понимая, что я хочу спросить, добавил сам:

– КГБ вышел на «ковбоев». Готовят операцию.

– Ё!

– Именно. Успеха!

Арнольд Хок вряд ли был рад, что пришел в себя. Едва он открыл глаза, как тут же попал в переплет. Первым его допрашивал директор Комитета Навруцкий. А тот знал, как донести до собеседника простую мысль: «Или ты говоришь, или кричишь». Хок выбрал «говорить».