Здешний главный воин рода Сунас сказал, что его воины отправлены в разведку к окраине массива. Прибыли четыре сотни воинов, их разместили в других поселениях. Еще две сотни прибудут завтра. Остальные станут подходить по мере возможности. Это эльфы из Закатного и Полуночного Садов.

Доклад Бердину в этот раз был коротким: прибыли, отдыхаем, готовимся; утром начинаем. Бердин одобрил порядок действий, позволил разведку боем и взятие языков. Но лезть в глубину земель маркиза вновь запретил. Мол, пугать того раньше времени до икоты не стоит. Только побеспокоить. Чтобы обратил внимание на Ренемкасс и отвлекся от восхода.

– Избушка, избушка, а поворотись-ка к лесу передом… – схохмил я. – И чуть наклонись.

– Это после. Сперва пусть обернется, – парировал Бердин.

Первая линия блоков – восемь штук – протянулась на тридцать верст. В каждом блоке где-то по два десятка воинов. Из них в лес выходят шесть-семь, те самые егеря. Остальные сидят на месте, охраняют. При случае поддерживают разведку. Вторая линия – десять блоков на пятидесяти верстах. Почти тот же состав гарнизонов, но меньше егерей.

Вообще-то не очень большая площадь массива занята. Но это только начало. Маркиз точно планирует дальнейшее продвижение, иначе бы усилил первую линию, растянул ее по длине раза в три. А пока либо сил маловато, либо другие дела отвлекают.

– Вот эти два, – ткнул я пальцем в точки на карте. – Один возле озера, второй на краю болота. Между ними… три с половиной версты. Утром мы посмотрим на них, а потом пощупаем. После этого решим по остальным.

Новообразованный штаб только что созданной союзнической группы войск дружно смотрел на карту. Наша четверка, Ламар, Рейнс, Аренс и Сунас.

– Разведку проведем мы и хординги.

– Но… – начал было Сунас.

– От вас четыре человека… эльфа в качестве проводников. Остальные примут участие в захвате.

«В качестве наблюдателей», – хотел добавить я, но не сказал.

– Собратья, вы знаете эти места, это ваш дом. Но воевать, как воюют люди, вы не сможете. Давайте каждый делать свое дело. Придет еще и ваш черед. Кстати, отберите пока сотню самых лучших стрелков.

– Стрелы не берут дерево этих строений, – сказал Сунас.

– И не надо. Стрелять будут не в дерево. Это все. А теперь обед и подготовка. Выступаем за шаг Асалена до восхода.

– Темнота – друг молодежи, – шептал под нос Степан. – Куда ты завел нас, не видно ни зги! Идите вперед, не любите мозги…

Очень точно сказано, хоть и грубо. Ночка тихая, на небе ни облачка, а темно, как у негра в дупле. Бледный диск спутника не мог толком подсветить лес, и мы шли по тропе фактически на ощупь. Впереди эльфы – они-то тут каждый куст знают, следом мы со Степаном, за нами Хенрог и Вонтаг – земляк сержанта, тоже спец по лесу.

Мы нацелились на блок, что стоял возле озера. Вторая группа, которую вели Рус и Федор, шла к блоку у болота. Вместе с ними были капитан Ламар, капрал Орнат и два проводника-эльфа.

Вышли затемно, чтобы с рассветом быть на месте и внимательно осмотреться.

Ночной вояж по массиву оказался не так страшен, как думали. Тропинка чистая, давным-давно протоптана. Ветки и сучки по голове не стучат, одежду не рвут. Но темнота! На расстоянии в полметра едва виден силуэт идущего впереди эльфа. Дальше ничего. И не слышно почти: эльфы умели ходить тихо, и обувь у них с мягкой подошвой.

На нас были «берцы», в каких мы стартовали к доминингам. Подошва у них пожестче, но ходить можно, не оглашая округу шумом. Эльфы, кстати, это отметили.

И все же в незнакомом месте ночью стремно. Не так чтобы очень, но все же… И мы беззастенчиво пользовались детекторами, иногда заглядывая в экраны. Кроме наших меток, на них было чисто. Но проверять надо, хрен знает, где гуляют эти егеря с блоков.

В который раз я вспомнил о приборах ночного видения. Специальная модель для диверсантов – вроде очков с толстыми линзами – была бы очень кстати. Ну что стоило попросить прислать? Минута дела, тот же Елисеев или кто-то из новичков эвакуационной группы перешел бы, отдал и обратно. Завтра напомню Бердину. Если аппаратура сработает на таком расстоянии от источника излучения. Хотя надо заказывать уже не очки, а полный комплект штурмовой амуниции. Скоро и до него дойдет.

За полверсты до блока проводник – воин Делас из здешней Большой Семьи – остановил нас.

– Впереди полянка, за ней озеро. Слева от озера строение.

Наступало утро, и светило на восходе уже показало свой край. Едва-едва посветлело.

Я напряг зрение, но ни поляны, ни озера не рассмотрел.

– Озеро за деревьями, – подсказал Делас. – Идем?

– К поляне. К озеру не выходим.

Эльфы пошли вперед, а я глянул на детектор. Пусто. Егеря сидят на блоке или за ним. Блок тоже пока вне зоны действия, значит до него больше полукилометра. Наверное, с поляны возьмет.

Блок мы рассмотрели уже при взошедшем светиле. Капитальное такое строение из мощных высушенных и просмоленных бревен.

Это был типичный блокгауз в одной из версий. Что с головой выдавало автора постройки. Здесь таких не делали, просто не умели, да и незачем было. На Земле-то его впервые поставили в Пруссии в конце восемнадцатого века.

Блокгауз стоял на деревянных сваях – толстых дубовых бревнах. Сваи обшиты досками, таким образом, под самим блокгаузом было дополнительное помещение, где могли держать лошадей или расположить склад. Вокруг блокгауза тын высотой метра в два с половиной. Снаружи тына насыпь, утыканная кольями. Внутри небольшой дворик, там наверняка есть родник, дрова, отхожее место.

В стенах узкие бойницы для наблюдения и стрельбы. Эльфы говорили, что у людей есть хорошие стрелки, их стрелы бьют далеко и метко. Крыша двускатная, виден люк.

Что ж, поставлено все толково, со знанием дела. Гарнизон – два десятка воинов. Состав – стрелки, егеря, пехота. Лошадь если и есть, то одна, для гонца. Это важно, при разведке боем надо намертво окружать блокгауз.

Как его взять? Ну, уж не тупым штурмом. Эльфы пробовали несколько раз пойти на приступ таких вот мини-крепостей, но только несли потери. А для хордингов это не самая большая проблема. Правда, без бомб не обойтись, а шум нежелателен. Подойти втихую? А если там шавка какая есть? Учует и залает. Это надо выяснить.

– Можно взять, – прогудел на ухо Степан. – Амбразуры запечатаем, по лестнице заскочим. А там уже проще. Так, сержант?

Хенрог прицельно смотрел на блокгауз.

– Со ста шагов десять болтов в бойницу уложу, – уверенно шепнул он.

Сто шагов – чуть больше семидесяти метров. В десятке Хенрога пять стрелков, они лучшие из двух рот тяжелых арбалетов пехотного полка. А скорее всего лучшие во всем корпусе «Закат». Генерал Вьерд лично приказывал отправить самых метких.