- Господа, мы рады приветствовать вас здесь. Арена официально открыта. Пусть победу возьмет сильнейший!

Главный продолжает речь, но я отвлекаюсь, ведь Джокер продолжает шептать издевательские замечания на ухо.

- Как он от своего пафоса не засыпает? Черт, вот же нагнал на меня зевоту. А ходит как? У моего отчима в зоопарке есть павлины. Они и то не такие важные.

- Завязывай, - приходится ткнуть его локтем в живот.

- Эй, мне больно!

- Я не хочу ничего пропустить.

- Ха, будто этот придурок выдаст нечто важное, а не то, что прикажут.

- Подожди, он ведь всеми рулит?

- Да, рулит, - посмеивается Джокер. – Но только в своих влажных мечтах. Реальный лидер себя не показывает. Я одно время думал на Гуляева. Такой борзый и тупой, казалось, спецом косит. Кстати, ты знаешь, что Мирон отправился в больничку?

Гуляев. Тот самый парень, который напал на меня в библиотеке. Захар обещал нарядить его в гипс.

- Что с ним случилось?

- Кто-то его помял. До переломов. Даже не представляю, кто бы это мог быть?

И правда – загадка.

- Да начнется сражение! – восклицает Главный.

Опять грохочет музыка. Темная фигура в мантии отрывается от поверхности купола и взмывает вверх, где и теряется из виду. Слышится металлический скрежет, и стальные створки разъезжаются в разные стороны.

Игровое поле открывается, и у меня перехватывает дыхание. Взгляд жадно ловит каждый фрагмент, глаза ищут Захара. Чего здесь только нет. Изощренные полосы препятствий. Искусственное озеро. Имитации скал. Странные железные механизмы. Пространство разделено на секторы. Часть из них еще остаются закрытыми. Но в целом перед зрителями возникает настоящий лабиринт.

Я пока не вижу ребят. Вообще, не замечаю там людей.

Захар. Где ты?

Глава 39

Свет факелов опять возвращается к изначальному спокойному варианту, а музыка становится менее напряженной, служит фоном. Только тревога внутри меня все равно нарастает сильнее с каждой прошедшей секундой.

Начинают появляться игроки. В секторе с озером появляется один парень, в отсеке со скалой возникают сразу несколько ребят. Причем я не успеваю уловить нужный момент и понять, как именно они сюда попадают, настолько быстро развиваются события. Мой взгляд постоянно возвращается к сектору с железными жерновами, который кажется самым мрачным и угрожающим, это место пустует, но вдруг в гладкой стене открывается проход, как створки лифта разъезжаются, и вперед пролетает Леднов. Его явно толкнули в спину. Впрочем, парень умудряется ловко приземлиться и мигом поднимается, оценивает обстановку. Я выбираю очередной пустующий сектор, где развешены канаты. Пара секунд – в полу распахивается люк, оттуда выбирается новый игрок. Система проясняется. Я наблюдаю то за одним отсеком, то за другим. Ребята появляются на Арене по одинаковому принципу. Их выталкивают наружу из потайных проходов. Каждому предназначено отдельное испытание.

- Нужно добраться до центра, - говорит Джокер, указывая на место, которое еще скрыто сверкающим стальным навесом. – Без разницы, каким путем. Никто не заставляет проходить все комнаты. Главное – дойти до цели и забрать кубок.

- Что за кубок?

- Я его только на фотках видел. И то издалека, очень мелко. Арену закрыли, а он тут остался вместе со всеми приколами, девятнадцать лет ждал своего часа. На прошлых соревнованиях использовали дешевую копию, особо не парились.

- Где Захар? – спрашиваю глухо, плевать мне на все эти порядки и кубки, я не нахожу себе места, ведь уже все открытые секторы заполнены, в каждом отсеке гигантского лабиринта идет борьба.

Кто-то карабкается по скале. Кто-то бросается в озеро. Леднов медленно обходит железные жернова, прикидывая, как через них пройти, и я плохо представляю, что до жути острые лопасти в принципе можно преодолеть, оставшись в живых. Один парень взбирается наверх по канату, другой прыгает в горящий круг. Соревнование в разгаре, каждый сражается за победу.

- Где он? – повторяю вопрос и с тревогой смотрю на Джокера.

- Захар везунчик, - хмыкает тот. – Наверняка устроился лучше всех. Прохлаждается и бездельничает.

Происходящее на поле также транслируется на экраны. Я понимаю, что ничего не могла пропустить. Один из секторов выглядит безопасно, там только массивная дверь с кучей кнопок и замков, смахивает на хитроумную головоломку. Парень нажимает неверный рычаг, и комната наполняется сизым дымом. Он падает на пол без чувств, появляется несколько охранников в противогазах и утаскивают его. В тот же момент отсек закрывается стальным куполом.

- Слабак, облажался с простейшей задачей, - следует комментарий от Джокера. – Ну ничего, откачают.

Я места себе не нахожу, потому что вот уже минут десять никакие новые комнаты не открываются. Нервно кусаю губы. Пальцы против воли сжимаются в кулаки, тянет броситься вниз, ворваться на поле и лично все обойти.

- Плохой знак, - хмыкает Джокер. – Парень грохнулся в обморок на твоих глазах, а ты и бровью не повела. Вдруг он что-нибудь сломал? Ушибся?

- Издеваешься?

- Ты такая, - бросает с усмешкой. – Любишь за всех переживать.

Язвительный ответ замерзает на моих губах, ведь свет факелов резко сменяется на неоново-красный, а музыка бьет по ушам. Открывается новый сектор лабиринта. В комнате пусто. Голые стены, на которых вообще ничего нет, а потом пол в центре разъезжается и наверх выезжает стеклянный резервуар, заполненный водой. Мое сердце судорожно сжимается и дает перебой. Я еще не вижу, не различаю четко, но уже чувствую, предугадываю наперед. Нервы оголены, обнажены до предела.

- Захар, - судорожно выдыхаю.

- Вот видишь, - заявляет Джокер. – Все просто отлично. А ты волновалась. Мой брат в полном порядке.

Не уверена.

Захар скован цепями по рукам и ногам, заключен в стеклянный гроб, заполненный водой. Прозрачные стенки явно очень крепкие, непробиваемые, никак не страдают от мощных ударов, не дают трещин. Парень сражается, пытается избавиться от массивных железных оков, но без особого успеха. Металлические звенья нельзя разогнуть. Борьба обречена на провал.