- Он тебя не доставал? – кивает в сторону Артема.

- Эй, какого черта? – рявкает Джокер и врезает брату кулаком по плечу. – Ну ты и позер. Мог бы и быстрее выбраться из стекляшки. Чего так долго плескался?

- Заткнись, - беззлобно бросает Захар и опять смотрит на меня так, будто не может насмотреться, сжимает еще крепче и на ухо выдает: - Теперь сбежим.

Я киваю. А в душе царит ураган.

Захар выиграл. Нужно радоваться. Сейчас у нас обоих иммунитет от всяких дурацких наказаний. Но дурное предчувствие грызет изнутри. А в голове пульсирует странная и необъяснимая мысль.

Нет. Не сбежим. «Клетка» нас не отпустит.

Глава 40

- Поздравляю с победой, - произносит ректор на церемонии награждения и вручает кубок Захару. – Вам достался почетный титул. Это большая честь, которой не стоит разбрасываться. Распорядитесь своим выигрышем достойно, господин Громов.

Я оборачиваюсь и вопросительно смотрю на Джокера.

- Громов? – выгибаю бровь.

- Ну да, – хмыкает тот. – Могла бы сама догадаться. Ты же сообразительная девочка. Отличница. Лучшая студентка. Кстати, моя фамилия тоже Громов, но ты пропустила это, поскольку вы с Захаром как всегда зажимались в коридоре, пока мне вручали мою награду. Обалдеть. Торжественный момент. А меня даже поддержать некому. Могли бы хоть фотку на память щелкнуть, видео снять. Черт, что я буду потом собственным детям показывать? Чем похвастаюсь?

Мы и правда задержались, потому что не удавалось отлипнуть друг от друга, еле успели на заключительную часть награждения, я получила свой знак отличия как лучшая студентка курса, а Захар забрал кубок. Момент, когда Джокер выходил на сцену был безнадежно упущен.

- Не обижайся, - бормочу я.

- Если бы я обижался, то не вылезал бы из лазарета как Гуляев или Соколовский. Ты что, совсем за неудачника меня держишь? Какие еще обиды? Ты вообще сейчас о чем? Я мщу. И мщу жестко. Больно. Мало не покажется. Я уже разрабатываю свой грандиозный план возмездия.

- Вообще, тут моя очередь злиться и мстить, - прищуриваюсь. – Я обо всем узнаю в последний момент.

- Например?

- Ну вот это, - киваю в сторону сцены, где Захар обменивается рукопожатием с Германом Громовым. – Кем вам приходится ректор?

- Я считаю его отчимом, - пожимает плечами парень. – Захар предпочитает обращение «дед». Но старик прямо бесится от такого. Он предпочитает зваться нашим папочкой. Возраст. Деменция. Все дела. Ну сама понимаешь, да?

- Он не похож на маразматика.

- Ты с ним мало общалась.

- И боюсь, больше мне не захочется, - невольно закусываю губу. – Он производит впечатление довольно тяжелого человека.

- Да он просто чокнутый, - хмыкает Джокер. – Хуже чем я и Захар вместе взятые. Я бы не советовал тебе оставаться с ним наедине в одной комнате. Сама не заметишь, как подпишешь договор с дьяволом и продашь душу за бесценок. Торгуйся, ладно? С этим скрягой иначе нельзя. Я уже рассказывал, как он вычеркнул меня из своего завещания?

- Я слышала, - киваю.

- От кого это?

- От Алисы.

- Вот же болтливая дрянь, - мрачно бросает Джокер.

- Зато из вас ни слова не выбить, - складываю руки на груди. – Нет, серьезно. Какого черта?

- Что он сделал? – мрачно интересуется Захар, возникая за моей спиной как громадная скала.

- Я тут причем? – возмущается Артем. – Соня злится на тебя. Ты реально виноват, брат. Даже не представляю, чем вину искупишь.

- Малышка, - хрипло выдает Захар в мой затылок, обнимает за талию и притягивает вплотную. – Выкладывай.

Он издевается. Клянусь. Как я могу что-то высказать в такой обстановке? Мозг плавится, когда этот невозможный парень оказывается настолько близко. Обдает жаром, окутывает тягучим и терпким запахом. Я вообще забываю, о чем собиралась говорить. Мысли растворяются, испаряются, не оставляя никакого следа. Но сегодня терпению наступает предел. Пора расставить все точки. Хотя бы попытаться. Битва на Арене позади. Можно расслабиться и выяснить отношения.

- Если надо объяснять, то не надо объяснять, - бросаю холодно.

- В чем дело?

Захар разворачивает меня лицом к себе, вглядывается в мое лицо, сканирует горящим взглядом.

- А ты догадайся, - хмурюсь. – Господин Громов.

- Черт, - усмехается. – Опять дед меня подставил.

- Отлично. Так ты просто не собирался рассказывать о таком незначительном факте как родство с ректором?

- Я не слишком близок со своей семьей, - замечает вкрадчиво.

- Эй, а я? – мигом вклинивается в разговор Джокер.

- А ты заноза.

- Надеюсь, не в…

- Именно там!

- Засранец.

Их перепалку прерывает появление Леднова.

- Супер, - фыркает Артем. – Еще одна твоя подружка прибыла.

- Напомни, почему я не могу ему врезать? – ровно интересуется Демид.

Парни обмениваются любезностями, а потом Захар спешит увести меня в более укромное место, подальше от толпы народа.

- Я научусь, - обещает он.

- Чему?

- Ну этому… гейству, - тянет и кривится. – Как ты там говорила? Эмоциональная открытость. Общие интересы. Близость. Короче, эти штуки или вроде того.

Я не удерживаюсь от смеха. Надо видеть с каким выражением лица Захар озвучивает все эти фразы. Ему было бы легче каждый день проходить испытания на Арене, чем открыться другому человеку.

- Что не так? – хмуро сдвигает брови парень, наблюдая за моей реакцией.

- Все так, - улыбаюсь. – Не надо гейства. Просто будь собой. Общаться это нормально. Люди этим постоянно занимаются.

- Я расскажу о семье, если тебе интересно.

- Конечно, интересно, - киваю. – Это