Открыв дверь, она на несколько секунд задержалась у входа, как бы собираясь с духом, после чего решительно переступила порог. Маркелов одобрительно хмыкнул. Еще минуту он прислушивался, а когда за Лизой громко захлопнулась входная дверь, Маркелов выключил компьютер.

Из окна хорошо просматривались подходы к дому. В этом отношении квартира имела еще один дополнительный плюс. Лиза, сжимая пакет, уверенно пересекла двор и направилась в сторону проспекта. Вряд ли она пришла одна, сопровождающие должны находиться где-то поблизости. Вот только свое присутствие они выдадут в том случае, если ей будет грозить реальная опасность. Их следовало вычислить!

Решение пришло мгновенно. Маркелов выбежал из квартиры и, громко стуча подошвами, устремился вниз по лестнице. В это самое время Лиза должна была пересечь двор и по узкой асфальтовой дорожке направиться в сторону проспекта.

Выскочив во двор, он увидел знакомое темное платье, мелькнувшее между деревьев двора.

— Лиза! — громко крикнул Захар, быстро направляясь к ней.

На какую-то долю секунды женщина приостановилась, но тут же, крепче сжав пакет, пошла дальше.

— Лиза, постойте! — не сдавался Маркелов. — Мне нужно вам что-то сказать.

Уже поворачивая за угол, женщина обернулась, Маркелов увидел застывшее лицо, отметив, что в ее огромных глазах застыл самый настоящий ужас. Его никто не догонял, не пытался преградить путь, следовательно, группа прикрытия находится за углом. Наверняка на женщине был радиомаячок, который позволял установить ее местонахождение. И сейчас за углом ее ожидала машина с распахнутой дверью. Маркелов понимал, что у него в запасе всего лишь несколько секунд, после чего их пути разойдутся навсегда. Важно увидеть номер машины, а уж он поведает о многом!

До Лизы оставалось не более пятидесяти метров, их можно преодолеть в несколько секунд. Маркелов, позабыв об осторожности, побежал следом. Когда до угла оставалось всего лишь метров пятнадцать, Захар периферическим зрением отметил какое-то судорожное движение в кустах. И сигнал опасности, запущенный в подсознание, дал точную оценку — так могут вскидывать только оружие, чтобы поразить быстро удаляющуюся цель.

Несколькими секундами раньше на этом месте сидел немолодой мужчина и, уткнувшись в газету, смаковал пиво из бутылки. Абсолютно безобидный типаж, весьма характерный для московского дворика.

Боевые рефлексы сработали быстрее, чем Захар успел осознать ситуацию. Бросившись на землю, он тотчас перекатился через правое плечо и, выдернув из-за пояса пистолет, направил его в сторону источника опасности. Где-то над головой неприятно дважды вжикнули пули, срезав толстую ветку. Оцарапав щеку, ветка упала прямо на руку, сжимавшую пистолет. И мишень, еще мгновение назад такая осязаемая, расположившаяся прямо в перекрестье мушки, неожиданно уплыла в сторону. Требовалась тысячная доля секунды, чтобы подправить прицел, но Маркелов вдруг отчетливо осознал, что у него на это просто не хватает времени. Человек, сидевший на скамейке, контролировал каждое его движение и, наслаждаясь своим тайным могуществом, выбирал на его теле место, куда следовало бы отправить пулю.

Время для Маркелова застыло. Такое ощущение, что он наблюдал себя со стороны, прекрасно осознавая, что в следующую секунду его может просто не быть. Захар находился у того рубежа, когда время потечет уже в его отсутствие. Глушитель, накрученный на ствол, увеличился до невообразимых размеров и представлялся теперь перстом, указывающим дорогу в ад.

Маркелов сконцентрировал взгляд на переносице врага, понимая, что в этом заключается его единственный шанс на спасение. Благодаря какому-то оптическому эффекту, не имевшему объяснения, с расстояния пятидесяти метров он увидел все его волоски на переносице, мелкие морщинки, собравшиеся у глаз, небольшой заросший шрам на правой брови. И с силой, стиснув челюсти, мысленно вогнал суковатый деревянный кол прямиком между глаз. Удар был произведен с невероятной силой, и окровавленный заостренный конец обязан был выйти через затылочную кость. И в этот самый момент рука врага дернулась — не то от неожиданного удара, не то от очередного выстрела. Пуля, предназначенная Маркелову (судя по направленному стволу, она должна была попасть точнехонько в левый глаз!), прошла в десяти сантиметрах выше головы.

Противник промазал!

Помог старый способ, каким пользовались еще контрразведчики царской России, и поди тут объясни его глубинные свойства! Скорее всего, между нападающим и его потенциальной жертвой существует какая-то внутренняя связь, совершенно неведомая неискушенному, именно влияние на нее в решительный момент заставляет врага мазать!

Захар уже держал на мушке незнакомца, наблюдая за тем, как тот судорожно сжимал «вальтер». Газета была отброшена в сторону, а вот бутылку пива, будто бы драгоценную ношу, он продолжал держать за горлышко левой рукой. Маркелов нажал на курок — бутылка взорвалась, рассекая незнакомцу лицо осколками. Выронив пистолет, тот вскочил со скамейки и побежал в глубину двора. «Вот это уже другое дело!» — с ликованием подумал Маркелов и прицелился в бегущего. Подловив момент, Маркелов надавил на курок. Грохнул выстрел, и пуля, врезавшись в асфальт, отскочила. По тому, как споткнулся неизвестный, припадая на левую ногу, Маркелов понял, что пуля угодила ему в стопу.

Это уже не боец!

Бросив на раненого короткий взгляд, Маркелов побежал вслед за Лизой. Темно-зеленую «Волгу» он увидел, когда она уже отъезжала от обочины. В боковом стекле мелькнули ее глаза, а потом машина, прибавив скорости, затерялась в плотном потоке автотранспорта.

Вытащив мобильный телефон, Маркелов набрал номер:

— Андрей?

— Да, это я. Как все прошло?

— Строго по плану. Темно-зеленая «Волга». Попробуй проследи!

— Сделаю.

Сунув мобильный телефон в карман, Захар вернулся во двор. Раненого уже не было, на месте его падения виднелись только несколько капель свежей крови, да вот еще пистолет, сиротливо валявшийся под скамейкой. Осмотревшись, Маркелов поднял волыну и сунул ее в карман пиджака. Куда же он заковылял? В трех метрах примята трава. Еще пара капель крови. Впереди узкий проход между двумя зданиями. Маркелов не сомневался, что раненый пошел именно сюда. В небольшом дворике можно было легко спрятать машину. Сейчас главное — не напороться на пулю, у подраненного может оказаться второй ствол. Осторожно ступая, Маркелов чутко прислушивался. Ничего такого, что могло было бы насторожить. Он вышел в небольшой проход, образованный двумя близко стоящими зданиями, и, не теряя бдительности, пошел дальше.

Так оно и есть!

На грязноватом асфальте виднелись следы протектора, а рядом багровыми каплями застыла кровь. Видно, раненому пришлось подождать на этом месте некоторое время.

Маркелов почувствовал приятную усталость. Так всегда бывает от хорошо выполненной работы. Все это время он опасался, что план может сорваться в самый последний момент. Мало ли чего! Он мог просто не учесть какой-то мелочи. Но сейчас все переживания остались за спиной.