императора Юстиниана все знали, что Элия избегала общения с синодитами, принимала причащение у монофизитского священника Андрея, тот оставлял часть Святых Даров в её доме. Ходили слухи, что это для её мужа, куропалата… И только из желания угодить дяде и получить от него звание цезаря Юстин и Элия стали общаться с синодитами…

Он остановился передохнуть.

– На самом же деле Юстин равнодушен к религии, – заключил он. – Не надо обольщаться: ему всё равно, что монофизиты, что диофизиты… Он узкий практик, в отличие от своего дяди…

Иоанн согласно покивал головой. Об этом он тоже догадывался, хорошо зная покойного императора, так как часто получал от него поручения. Юстина же, когда тот был куропалатом, он тоже знал хорошо, бывая во дворце, поневоле имел с ним общение.

Пожелав Кашишу крепиться, он попрощался с ним и ушёл к себе в келью.

Кашиша он посещал каждый день, тот угасал прямо на глазах.

И однажды ночью его разбудил инок, прибежавший от Кашиша, и передал, что тот умирает и хочет его видеть. Иоанн прибежал к нему в келью.

– Давай прощаться… Слов не надо: все там будем, – прошептал Кашиш.

Он закрыл глаза.

Иоанн взял его руку, тот слабо отозвался на это пожатие…

* * *

Юстин проснулся поздно, с головной болью, раздражённый и весь, казалось, разбитый. И всё это после вчерашней попойки с зятем Бадуарием и ещё двумя орхонтами из его же войска… Затем, когда те ушли от него, он велел своему слуге позвать наложницу Кэтрин. Когда та пришла, он уже спал, сморённый огромным количеством выпитого вина. Кэтрин легла рядом с ним, полагая, что она будет нужна ему, когда он проспится: так обычно бывало всегда…

Утром он встал, приласкал Кэтрин, умылся из кувшина, который всегда подавал ему слуга в спальне. Затем он потащился в зал, к столу, уже накрытому. Позавтракав и почувствовав снова ожившее своё уже и так изношенное тело, он прошёл на женскую половину к Элии, собираясь переговорить с ней о делах, которые накопились и требовали решения.

Элия вышла к нему из своей спальни в палату, в которой они обычно встречались для беседы. В лёгком прозрачном шёлковом платье для домашних прогулок, она была свежа и прекрасно выглядела после отдыха ночью… В такие минуты она нравилась ему…

– Кунимунд, царь гепидов, просит о помощи против короля лангобардов Альбоина, – начал он объяснять ей дело, которое привело его к ней. – Альбоин похитил его дочь Розамунду… Оскорблённый Кунимунд пошёл на него войной и был разбит Альбоином!.. И тот и другой наши союзники!.. Кунимунд, если мы подадим ему помощь, обещает уступить нам город Сирмий!.. И я уже дал указание нашему зятю Бадуарию собрать войска в Скифии и Мизии, затем идти на помощь гепидам!.. Как ты считаешь: правильно ли я поступил, встав на сторону одного из наших союзников против другого! – посмотрел он на неё.

Элия на некоторое время задумалась.

– Альбоин мог официально просить соседа, того же Кунимунда, о браке с его дочерью! А так он увёл её воровством!.. Воровство же должно наказываться! Независимо от того, кто его совершил: король или простой гражданин!..

Она ещё сказала что-то, что его уже не интересовало. Она сказала главное, она поддержала его решение.

И он ушёл от неё на свою половину дворца, чтобы подготовиться к совету с государственными чинами.

Бадуарий же, получив его указание, отбыл в Мизию. Вскоре он сообщил о готовности выступить против Альбоина.

Альбоин запаниковал, узнав о намерении имперских войск поддержать Кунимунда, стал уговаривать Кунимунда не начинать войны, обещал жениться на Розамунде… Но всё было напрасно. Война началась, счастье теперь оказалось на стороне гепидов. Но Кунимунд, выиграв войну, забыл своё обещание передать императору город Сирмий…

Раздосадованный Юстин в гневе вскричал:

– Я не поверю больше ни одному слову этого проходимца!

Элия остановила его:

– Не надо явно показывать этого!.. Когда он снова обратится за помощью, а он обязательно будет просить её, то не отказывай ему… Но найди предлог откладывать и откладывать эту помощь!..

Юстин согласился с таким хитрым ходом. И лишний раз убедился в изворотливости своей супруги.

Альбоин же срочно послал своих людей к кагану Баяну с предложением союза против гепидов.

Баян согласился на союз с лангобардами.

– При условии! – лукаво улыбнулся каган посланникам короля Альбоина. – Если одолеете гепидов, то уступите нам половину добычи и всю землю гепидов!..

Он сделал вид, что задумался над тем, что бы ещё содрать с лангобардов, оказавшихся сейчас в тяжёлом положении.

– Ваш король немедля должен выдать мне десятую долю всех находящихся у вас четвероногих!.. Коров, коней, быков, баранов!..

Послы согласились на всё.

Король гепидов Кунимунд запаниковал, когда ему донесли, что в Нижнюю Паннонию, в землю гепидов, в его землю, с двух сторон вступили враги: лангобарды и авары…

И он тотчас же направил своих послов в Константинополь, к императору Юстину.

– Государь, помоги гепидам! Так просит наш король Кунимунд! – взмолились послы, упав на колени перед Юстином, когда были допущены к нему. – Он обещает уступить сейчас же Сирмий и всю землю, что находится по эту сторону реки Дравы!..

– Встаньте! – попросил их ласковым голосом Юстин.

Он доброжелательно улыбнулся им:

– Мы окажем помощь вам, вашему королю!.. Но сейчас наши военные силы рассредоточены в разных местах: в Сирии, в Киликии и Фригии!.. Но я немедленно отдам распоряжение собрать их и послать на помощь Кунимунду!..

Послы гепидов уехали к своему королю, уверенные, что помощь империи вот-вот подойдёт.

Вскоре к императору прибыло и посольство лангобардов, посланное королём Альбоином.

И они тоже предстали перед Юстином.

– Король Кунимунд уже обещал вашей милости отдать Сирмий! И не сдержал своего обещания! – стали они обвинять гепидов в неблагодарности к ромеям. – Поэтому лучше заключить союз с нашим королём Альбоином, который держит своё слово!..

Но события в Паннонии разворачивались стремительно. Авары разоряли земли гепидов, убивали, угоняли в плен женщин и детей, грабили селения, поджигали их.

Одновременно армия Альбоина, столкнувшись на поле боя с гепидами, сокрушила их. Кровопролитная упорная битва завершилась разгромом гепидов. Сам Кунимунд, сражаясь в первых рядах среди своих воинов, был убит.

* * *

Летом 568 года, на третьем году своего правления, Юстин II вызвал в столицу Зимарха, родом киликийца[132], полководца восточных городов.

И Зимарх, как исполнительный военный, вскоре предстал перед ним, явившись в императорский дворец.

– Государь, по твоему вызову явился тотчас, как только получил твой указ! – отрапортовал он. – Жду дальнейших распоряжений!

Подтянутый и серьёзный, неглупый и привлекательный, с густыми черными бровями, которые