встал в приличную сумму. Но я додержала их за свои счет до этого времени. Это на праздничные столы крестьянам и солдатам, которые до сих пор дежурят по деревням. И наплевать на деньги. Лето и так было не очень легким!

Налоги собрали, даже часть прошлогоднего долга смогли вернуть. Правда, не все, и часть малую. Но тут, как говорится, не от нас зависело. Главное, голодать не будем.

А в каждой местности и графстве были монастыри и особо почитаемые святые. В нашем графстве почитали святую Олию. При жизни она прославилась любовью к детям. После смерти мужа она, небогатая дворянка, подбирала детей на улице, не делая различий – законный ли ребенок или бастард, бросили родители или умерли.

Тогда тоже была какая-то война, и насобирала она в свой дом чуть не полста детей. И, глядя на ее благочестие и добронравие, стали жители жертвовать на детей. Там, где жила дама, вроде как был раньше маленький городишко. Ну, и, как обычно, сперва маленькая церквушка, потом при ней – небольшой монастырь, а уж потом, после очередной войны, городишко не восстановили, зато монастырю достались все земли окрест. Так что не бедствовали святые отцы.

А два года назад, почти сразу после войны, отстроили за оградой монастыря школу-пансион для девочек. В основном сироты были, но и крестьяне побогаче отдавали туда дочерей. Учили шить, вести хозяйство, молиться. Ну, и немного счету, грамоте и письму. Заправляла в школе всем мать Райма – высокая, строгая старуха. И каких же трудов стоило уговорить ее разрешить охране жить у стен пансиона! Если бы не господин Бриджес, могло бы у меня и не выйти. Уперлась и твердила: бог поможет!

Бог помогает тем, кто сам шевелится!

Да, слава Всевышнему, не понадобилась охрана. Ну, практически. Один раз за все лето только шуганули каких-то бродяг. Но ведь и по-другому все могло сложиться!

Два села таки пострадали от набегов. Шайки эти организовывались с фантастической скоростью. Первое нападение, как и ожидалось, было на Глинищи. Тогда и погиб Пайк. Тот солдат, который в паре с Куртом составляли мою свиту первые дни. Глинища удалось отбить, шайка была невелика – всего девять человек.

И погиб пожилой крестьянин. Через три дня после боя скончался от ран, хотя я и выслала туда Лесту со всеми травами. Но пока сообщили в замок, пока доехала она… Нет, школа травниц обязательно должна продолжать работать. И нужен художник – сделать рисунки всех трав. Зимой тоже можно учиться, и не только грамоте.

За лето было еще несколько нападений. Погибли за лето восемь крестьян и пятеро наших солдат, два солдата герцога, сожгли четыре поля с пшеницей. Почти в конце лета, уже спелой. Изнасиловали и убили трех женщин – пошли за ягодами…

Твари!..

На замок нападения не было, как и говорил капитан Кирк. Но я решила оставить служить тех из горожан, которые согласятся.

А самое лучшее, что случилось в этом году, было мне уже известно. Вчера Марк прислал письмо, в котором сообщал, что после Дня Святого начала патрули короля покинут столицу! Дождались, слава тебе, Господи!

* * *

Третье лето было лучшим из всех. Спокойно было в лесах и на дорогах. С ранней весны в гавань начали заходить корабли, и торговля оживилась. У нас в кладовой замка скопилось огромное количество тонкой шерстяной ткани – я выкупала в селе ради развития. Там поставили еще четыре станка и сильно увеличили поголовье белых коз.

Отдельно паслось стадо черных. А поголовье серых осознанно сокращали. Белую ткань можно красить, она дорогая сама по себе. Черная не нуждается в покраске. А вот серых я понемногу велела продавать.

Продавали не так уж и далеко – в соседнее село. Там поставили ткацкие станки для одеял. Из пуховых коз получались самые дорогие. Но в основном на одеяла брали овечью шерсть. Научились даже делать по серому фону черные рисунки.

Так что весь запас я продала оптом, заработала сверху процентов десять-одиннадцать. Не сказать, что мне это было сильно выгодно, деньги можно и быстрее крутить, но зато село не голодало ни дня. Дети все пережили зиму, печи ставили, картофель сажали, даже лен на основу сами растили. Так что не убудет от меня. И нужно держать сумму для выкупа ткани у крестьян отдельно. Пусть так и вращается.

Хорошо уходила на рынке и черненая керамика. Такую делали только у нас. Крестьянам дороговато, а вот горожанки охотно покупали модную диковинку. Да и купцы брали оптом.

За тенями и тушью гвайр Байони прибыл в этом году весной. Не хватило ему. Ну, мне такое только в радость. Тем более что брал он вдвое больше, чем раньше, и собирался вернуться осенью. Это получается, против прошлого года, в четыре раза больше объем. Отличная новость!

На радостях я, выплатив герцогскую долю, решила еще вложить в птицу для крестьян салемов сто – сто пятьдесят. Будет птица – меньше браконьерить станут по лесам. Да и сытнее с мясом-то! И поросят можно будет закупить на графской ферме. Я уже начала делить на свое и графское. Пора. Третий год к середине движется!

А еще гвайр Байони привез то, что я просила. Черенки ягодных кустарников из своей страны. Да по нескольку сортов каждого! Малина была, смородина. А еще три я не опознала. И семья садоводов принялась активно выхаживать ростки. Посмотрим, что дадут, как приживутся.

Осенью гвайр обещал доставить еще несколько растений. И крупноплодный лимон.

– Прямо с мой кулак плоды, пресветлая госпожа! И в напитки прохладительные добавлять можно, и в сахаре варить – для десертов.

Я с сомнением посмотрела на небольшой пухленький кулачок почтенного купца. С прошлого года он, кажется, стал еще толще. Но даже если преувеличивает – получается, плод граммов двести пятьдесят будет. Ладно, посмотрим.

Кроме косметики, увез гвайр Байони с собой и шесть кружевных платьев со стеклянными вставками. На большее у него не хватило денег.

Мастерская Ровены стабильно давала большую прибыль. Но перебираться из замка она не хотела. Да и мне, если честно, спокойнее, когда она здесь. И поболтать есть с кем, и спеть что-то на два голоса. У нас с ней отлично получалось. Не прошли даром уроки леди Цирин.

В этом году по крестьянским садам было высажено пятьдесят вишен, сто черешен и почти сто персиков. Отдавала желающим бесплатно. Сперва кривились и мялись, а потом дошло: дерево привитое, есть не просит, а плоды дает. Так что к концу