глубине Вечности тетя Кэти шла по коридору, пряча в кармане пистолет Каллиопы. Стоп, пистолет Каллиопы?

– Откуда она его взяла? – спросила Мэллори.

«Его выронил твой компаньон».

У всех, кто попадался ей на пути, тетя Кэти пыталась выяснить местоположение отсека для шаттлов, но инопланетяне не слушали – день выдался непростой, и заботы крикливого человека их не интересовали.

На подлете к станции тем временем разгорелась битва. Мэллори наблюдала за ней вместе с Ксаном, но не собственными глазами, а через призму фасеточного зрения разведчика Сонма на борту «Бесконечности».

Стремительные потоки информации все так же омывали сознание, но эти две сцены остались, застряв в зубах мелкими семечками.

«Теперь ты понимаешь?»

– Нет, – сказала она. – Что я должна была понять?

«Не ты притягиваешь убийства. Они притягивают тебя. Сама того не осознавая, ты идешь туда, где высока вероятность убийства, чтобы увидеть его».

– Что, как ищейка, только для убийств?

«Ну да, наверное», – неуверенно ответил разведчик.

– А как это связано с Вечностью? Я что, все это почувствовала и поэтому прилетела?

«Разумеется. Здесь живет часть коллективного разума, с которым ты связана. Они учли всеобщую нелюбовь к Рену, растущее недовольство гнейсов и вероятность прибытия человека с Земли. Параметров бесконечно много – по отдельности их тебе не понять, но совокупности было достаточно, чтобы тебя привлечь».

Все это настолько не укладывалось в голове, что Мэллори просто погрузилась в информационный поток. Нашла тетю Кэти, которая до сих пор искала отсек для шаттлов; подключилась к разведчику, который транслировал битву с борта дедушки Стефании. Осы Сонма проникали повсюду. Прятались по углам; наблюдали.

– Зачем вы меня укусили?

«Хотели проверить, как поведет себя человеческий мозг, подключенный к логике нашего разума. Твоя любовь к деталям помогла различать паттерны насилия. Яд, который мы впрыснули в твою кровь, способствует формированию симбиотических связей, и он же служит основой для целебных лекарств».

– Лекарств? Я чуть не умерла, меня откачивали в больнице.

«В чистом виде яд может убить, если мы того захотим. Но ты оправдала наши ожидания. Ты можешь остаться».

По телу пробежал холодок; Мэллори ощутила, как опухает рука.

– Остаться?

«Коллективному разуму нужен кто-то посторонний. Кто-то, кто привнесет свежий взгляд».

– Но я человек. Я не могу постоянно за всем этим следить.

«Твое тело умирает. Тебе нужно остаться».

– Да блин, это просто нечестно! Зачем вы меня укусили, если знали, что я умру?

«Существовала вероятность, что твое тело справится. Существовала вероятность, что твое тело откажет».

– Ну охренеть, просто отлично. Что там делает тетя Кэти?

«С вероятностью 76 % она застрелит человека, с вероятностью 23 % – представителя другой расы. С вероятностью 0 % она сможет успешно угнать корабль и добраться на нем до Земли».

– Почему вы так думаете?

«Вечность пока ее не заметила. Она еще не привыкла к новой распорядительнице и слишком занята починкой внутренних повреждений. Но если человеческая женщина захватит корабль против воли пилота, шансы достичь расстояния прыжка до того, как Вечность собьет ее, равны нулю».

– Ее нужно остановить. Нельзя как-то воспользоваться нашей связью? Серебряный рой же обрабатывает всю информацию, да?

Тишина; даже информационный поток замедлил ход, пока Сонм совещался.

«Нет».

– Нет? – изумилась Мэллори. – Что, даже вероятность не высчитаете?

«Нет».

– Я думала, вы действуете, а не просто наблюдаете! На хрена тогда было меня кусать?!

«Чтобы взглянуть на мир глазами человека», – раздался озадаченный голос.

– Я думала, симбиотические отношения должны быть взаимовыгодными!

«Мы сохраним твой разум в улье, если тело умрет».

– Какая тут выгода, если вы меня и убьете! Что за бред!

Раз уж ее все равно ждала смерть, нужно было помочь друзьям. «Бесконечность» прибыла в док; местный разведчик смотрел, как Финеас с Лавли спускаются с корабля.

Сердце истошно колотилось в груди, но Мэллори сама не знала, реагирует оно на панику или на анафилактический шок. Сосредоточившись, она поискала фасеточные глаза, которые передавали нужную информацию.

Двое разведчиков Сонма наблюдали за тетей Кэти, которая все же выяснила дорогу к отсеку для шаттлов и теперь радостно спешила к нему. Мэллори смотрела на мир их глазами, чувствовала работу их чужеродного разума. Они видели убийцу и двух невиновных. Они подсчитывали вероятность их смерти.

«Нет уж, – сказала она. – Шевелитесь».

«Нет. Прекрати. Мы не вмешиваемся в порядок вещей».

– Да вы сами нарушили порядок вещей, когда без разрешения затащили меня в ваш улей, придурки! – сказала она и приказала разведчикам: «Ужальте ее».

Они отказывались подчиняться. Она повторила: «Ужальте. Не убивайте, просто ужальте ее. Побольнее».

«Хватит».

Улей обрушился на нее единой волной.

«Нет. Мы не вмешиваемся в порядок вещей!»

«Какие же вы наглые. Ладно. Ужалю сама».

Она сосредоточилась, и оса расправила крылышки. Мэллори захватила ее тело, но не смогла разобраться со сложным устройством крыльев и поэтому не взлетела, а скорее упала тете Кэти на плечо, путаясь в волосах.

Сонм отчаянно сопротивлялся; их голос вопил в ее голове.

Чтобы не терять времени, Мэллори добралась до ближайшего участка открытой кожи – и ужалила тетю в шею.

Та вскрикнула – скорее от неожиданности, чем от боли, – и Мэллори отпустила разведчика. Тетя Кэти машинально потянулась прихлопнуть его, но забыла, что в правой руке у нее зажат пистолет.

«Так. С одной проблемой разобралась», – мрачно подумала Мэллори. А тетя Кэти, забрызгав стену фонтаном крови и хрящевой ткани, мешком повалилась на землю.

От недостатка кислорода кружилась голова, и Мэллори понимала, что ей осталось недолго. Стефания пристыковалась к доку – наблюдать за ней одновременно изнутри и снаружи было до безумия странно. Ее люк распахнулся, и из него выскочил Ксан.

«Ты нарушила наши законы», – рассерженно прожужжал Сонм. В этом оба роя были едины.

– Вы мне их не сказали. И вообще, вы сами меня ужалили, не спросив моего разрешения, – ответила Мэллори. – Думаете, я не знаю межгалактическое законодательство? Симбиотические отношения подразумевают взаимною выгоду, а вы мне ее не предоставили. Так что не надо мне говорить про законы.

«Нам нужно все обдумать и прийти к соглашению, – наконец произнес Сонм. – Мы свяжемся с тобой в ближайшие два цикла».

– А если ваш яд успеет меня убить?

Она вдруг судорожно вздохнула, втягивая воздух словно через соломинку. Бедро что-то кольнуло, но боль пробивалась словно сквозь вату. Еще несколько сдавленных вздохов, и отек начал спадать.

Мэллори открыла глаза. Она лежала на полу Стефании, а над ней нависали Ксан, Лавли и Финеас. Снаружи в салон заглядывала развеселая Тина.

Мэллори подняла взгляд на Лавли:

– Я нашла твою бабушку.

* * *

Когда миссис Браун появилась в отсеке для шаттлов, Мэллори просто сидела и наслаждалась возможностью свободно дышать. При виде миссис Браун все синие и серебристые осы, ползающие по полу и потолку, мгновенно испарились. Мэллори ощутила их страх – в голове до сих пор неприятно зудело.

Лавли бросилась обнимать бабушку, одновременно радуясь ее возвращению и требуя срочно рассказать, куда она подевалась и как себя чувствовала.

Но миссис Браун в первую очередь выцепила местных рабочих и тут же принялась распоряжаться ими, как детьми в летнем лагере. Несколько минут спустя нагруженные работой техники уже осматривали Стефанию и «Бесконечность», попутно направляя