грифонов, беспощадно уничтожали всех, кто вставал у них на пути. Менсениру пришлось смотреть, как грифоны, чей небесный танец когда-то его завораживал, разрывают на части кричащих людей. Кровь и сражения на них отражались не меньше, чем на людях. И даже более, ведь внутри них таились куда более хищные инстинкты, чем у их наездников.

-Я хотел дать светлым магам друзей и союзников! – с горечью произнес Менрисенн. – Хотел, чтобы воцарился мир и мудрое правление Света… Но Владыка Светлых земель был не мудрее, чем все остальные правители. Ему было мало власти и он продвигался в Темные земли все глубже, а крови лилось все больше… Тогда я попытался все исправить. Сделал так, чтобы темные маги тоже могли Призывать…

Так в наш мир впервые пришли Сумеречные Твари. Вслед за Светлыми Стражами. Они встали на сторону темных, восстановив равновесие. Бойня прекратилась, но теперь драконы и грифоны были вынуждены воевать между собой.

-Вдобавок ко всему, нашлись те, кому не хватило силы и власти, которую давал Призыв, - мрачно произнес Менсенир. – Несколько могущественных магов объединились. Они нашли Столпы Призыва и изменили их так, чтобы связывать призванное существо волей мага, его призвавшего. Теперь Сумеречным Тварям и Светлым Стражам приходилось безоговорочно подчиняться Приказам, когда они попадают в наш мир. Если раньше они порой просто покидали поле боя или даже переходили на другую сторону, то теперь они не могли вернуться домой, не исполнив Приказ… Йолин был вне себя от гнева.

-Так почему же ты все не разрушил Столпы Призыва еще тогда? – тихо спросил Белизар.

Встретившись взглядом с полыхавшими яростью желтыми глазами Ийеса, я вздрогнул. Казалось, еще мгновение и он обрушится на древнего мага, чтобы стереть его в порошок!

-Потому что Йолин меня убил, - просто ответил Менсенир. – Он подумал, что это я изменил Столпы, подчинив его народ. Йолин был единственным драконом, что умел являться в наш мир без Призыва. Он настиг меня по дороге к Столпам. Я пытался объяснить ему, что хочу их разрушить, но он мне не поверил. Решил, что я планирую добавить к ним еще заклинаний, чтобы драконы и грифоны утратили те жалкие остатки свободы, когда находятся в нашем мире, что у них еще были…

Я взглянул на Ийессамбруа. Глаза Сумеречной Твари сверкали. Не трудно представить на его месте Йолина. Смог бы я однажды сразиться с Ийесом в полную силу, защищая свою жизнь? Или позволил бы убить себя, как это сделал Менрисенн?

-Как ты можешь быть здесь, если Сумеречная Тварь убила тебя? – заинтересовалась Элия.

Древний маг пожал плечами.

-Не знаю. Возможно дело в «подарке» драконов, или чем-то еще. Я родился несколько столетий назад, незадолго до войны Балиада Кровавого и Геспериона Смелого в маленьком поселении на берегу реки. Я был талантливым магом, родители заметили это с самого начала и платили местной знахарке, чтобы она меня обучала. Когда мне было года три или четыре, впервые мне привиделась Сумеречная Тварь… Я был маленьким, но мне чудилось почему-то, будто я взрослый, сражаюсь на войне…Постепенно я начал вспоминать еще и еще… О жизни древнего чародея, в чью честь назвался город неподалеку. О том, о чем маленький мальчик просто не мог знать. К десяти годам я уже во многом превосходил свою наставницу. И тогда я отправился в Менрисенскую Академию. Попросился туда. Конечно, безродного мальчишку сначала подняли на смех. Но когда я продемонстрировал сначала стражам у ворот, а потом и мастерам несколько заклинаний, то меня приняли. Решили, что должно быть, в моих жилах течет кровь кого-то из знатных светлых эльвиэ…

В академии юный Менсенир познакомился с наследником Геспериона, Белизом. По сравнению со сверстниками мальчик был замкнутым и необщительным. Сын рыбака и прачки стеснялся своего происхождения. В Академии Менрисенны тогда учились преимущественно светлые эльвиэ, людей было мало. А те, что были, могли перечислять титулы своих родителей по несколько минут. И все же, из всех, принц Белиз пожелал сблизиться именно с Менсениром. Возможно, уже тогда он разглядел талант будущего придворного чародея. Или просто почувствовал родственную душу. С наследником Светлого Трона желали дружить все. Но мало кто видел за блеском отцовской короны самого Белиза.

Молодой принц был слишком умен, чтобы вестись на льстивые речи и пустое бахвальство, которым пытались его впечатлить отпрыски знатных семейств. Он пробирался втихаря на чердак вместе со своим другом и там, до утра мальчишки разбирали старые заклинания из пожелтевших от времени свитков и потрепанных книг, которые почему-то не удостоили своего места в библиотеке. Там же Менсенир поделился однажды с другом своими видениями.

-Это было счастливое время, - на губах Менсенира расцвела улыбка. – Если не считать того, что я был подростком, а почему-то помнил себя взрослым мужчиной… Как убивал на войне… Белиз – единственный, кому я рассказал об этом. И он никогда не обратил это знание против меня. Когда мы подросли, отец Белиза призвал его в армию. Конечно, я отправился туда вместе с другом. Нам пришлось сражаться с войсками Балиада Кровавого. Тогда-то я впервые увидел Сумеречных Тварей воочию. И вспомнил ту, что мне так часто снилась – Йолина. Как он меня убивает…

Голос древнего чародея прервался на несколько мгновений. Поначалу Менсенир, названный так матерью в честь ее родного города, Менрисенны, считал Сумеречных Тварей чудовищами. Они с Белизом сражались на стороне Света, а ужасные монстры убивали их близких и пытались разорвать их самих.

Но потом был бой, в котором одна из Сумеречных Тварей стащила принца с лошади и уже собиралась разорвать на куски, когда Менсенир бросился на выручку другу вместе с несколькими воинами. Воинов Сумеречная Тварь убила в мгновение ока. А вот добивать перепуганного юнца отчаянно пытавшегося соорудить хоть какое-то заклинание, почему-то она не спешила. Менсенир и сам поначалу не заметил, как его дрожащие руки вместе со Светом окутала Тьма. Чудовище смотрело на него, не отрываясь, и постепенно разъяренный взгляд монстра прояснялся, становился разумным. Полным горечи. Коротко рыкнув, Сумеречная Тварь развернулась и ушла, оставив двоих шестнадцатилетних мальчишек пораженно таращиться вслед.

-Похоже, он нас пощадил, - задумчиво произнес поднявшийся с земли Белиз. – Не знал, что Сумеречные Твари на такое способны.

В ответ Менсенир молча прикрыл его своим щитом от летящей в наследника