Я даже попытался сбежать, но Ийессамбруа сбил меня с ног ударом хвоста. А затем его морда нависла совсем близко над моим лицом.

-Здравствуй, маленький маг! – произнес Ийес...

-Агррвгрры! – произнес тот, кого, как вскоре выяснилось, звали Йолином.

-А-а! – не выдержал Менрисенн, но тут же взял себя в руки.

Не пристало светлому герою умирать с воплями. Даже, если его планируют сожрать. Но почему-то вместо того, чтобы откусить голову Менрисенна, чудовище село, прижав юного мага огромной когтистой лапой.

-Отпусти меня! – заорал Менрисенн, убедившись, что прямо сейчас ему не грозит быть перекушенным напополам.

Чудовище задумчиво склонил голову на бок, разглядывая Менрисенна хитрыми голубыми глазами.

-Отрр…пус…ти, - повторило оно своим громоподобным голосом.

Менрисенн дернулся, убедившись, что когти чудища держат его накрепко. А еще, в общем-то, оно пока не стремилось причинять ему вред.

-Отпусти! – повторил он, твердо глядя в глаза странной твари. – Немедленно!

Солнце уже клонилось к закату, когда Йолин наконец-то выполнил его просьбу. Сев на землю, изрядно помятый Менрисенн мрачно оглядел своего «пленителя». По подсчетам мага, королевские войска из ближайшего гарнизона как раз должны были быть на подходе. Сбежавшие с поля крестьяне наверняка послали кого-нибудь мчаться за подмогой во весь опор. Наверное, ехать за помощью вызвался кто-то из его братьев. А остальные ждут наготове, чтобы ринуться вместе со Воителями Света ему на помощь.

-Ты в опасности! – произнес Менрисенн, подойдя вплотную к чудовищу. – Тебе надо улетать отсюда! Немедленно!

Он повторил это несколько раз, уже поняв, что загадочный монстр обладает разумом, но не знает его языка. Примерно на третий раз чудище неожиданно наклонило голову и прижалось чешуйчатым лбом к голове молодого мага.

-Улетай! – рявкнул Менрисенн.

Неожиданно чудовище обхватило его передними лапами, и с силой оттолкнувшись от земли, устремилось в небо. Менрисенн даже заорать толком не успел, как мир перевернулся вверх тормашками, а облака бросились ему навстречу.

-Никогда еще мне не было так страшно. Даже, когда наш окоп Лавиной Огня поливали! – признал Менрисенн, но в его глазах я видел скорее грусть, чем тень пережитого страха.

Дракон отнес его к подножью высокой скалы на окраине леса. От родных земель это было достаточно далеко, так что никогда прежде Менрисенн не бывал в этом месте. Несколько недель они провели в пещере, которую отыскало чудовище. По ночам загадочный похититель охотился, а днем под руководством мага изучал язык. Уже на следующий день Менрисенн разобрал его рокочущую речь настолько, чтобы понять, что чудовище именует себя «Йолином».

К концу месяца Менрисенн узнал, наконец, ради чего чешуйчатый гость явился в наш мир. Ему нужна была помощь.

-Когда-то очень давно в нашем мире жили существа похожие на вас, - начал свой рассказ Йолин за ужином.

Его способность умять барана целиком за один присест каждый раз настораживала Менрисенна. Хотя чудовище и не причинило ему никакого вреда, маг невольно задумывался, что будет, если жуткий чешуйчатый монстр однажды не насытится.

Таинственные Древние, как их называл Йолин ходили на двух ногах, носили одежду и умели изготавливать артефакты, которым нет равных. Сами их города были артефактами, по мнению соплеменников Йолина. Однажды две могущественные Империи Древних поссорились между собой. Была война, столько кровопролитная, что сами небо и земля стали красными. Но не от крови, а от чего-то иного. Того, что губило мир. Осознав, что натворили, остатки Древних ушли. В легендах народа Йолина говорилось, что они покинули погибающий мир, в поисках лучшего.

-Неужели они не взяли вас с собой?! – возмущенно воскликнул Менрисенн, отчетливо представив, как уходят облаченные в серебристые доспехи эльвиэ, печально оглядываясь назад на ало-красное небо, прежде чем шагнуть в портал.

Йолин выпустил тонкую струйку дыма.

-Возможно, они не могли. Может быть, не было времени. Может, мой народ не слишком-то с ними ладил. Или кого-то они все-таки с собой взяли. Я не знаю. Легенды на этот счет у нас и грифонов расходятся. Их сказания более подробные, но и запутаннее… В любом случае, Древние исчезли, а наш мир погибал. Мы с грифонами спасались на вершинах самых высоких скал. Но даже туда постепенно добиралось Проклятье, созданное Древними. Тогда Быстрокрылый и еще несколько добровольцев, включая грифонов отправились в руины Империи, что создала Проклятье. Им удалось остановить его, но дорогой ценой. Вернулся лишь один Быстрокрылый и он умирал, - голос Йолина прервался, отдавая скорбную дань почившему герою.

Много позже дракон рассказал Менрисенну, что буквально вырос, грезя этой легендой. Быстрокрылый был его предком, его героем. Йолин практически с рождения чувствовал, что их судьбы переплетены, а ему однажды придется исполнить Пророчество своего пра-пра-прадеда.

-Быстрокрылый предсказал, что лишь маг из расы подобной Древним сможет навсегда уничтожить Проклятье. И что он должен быть тем, в чем сердце живут и Свет и Тьма. Очень скоро Проклятье снова пробудится. Я потратил на твои поиски десять лет в этом мире, - серьезно произнес дракон. – До тех пор, пока не услышал о светлом маге, что использовал на поле боя темные заклинания.

Значит, все же, заметили. Менрисенн опустил голову. Либо кто-то из светлых собратьев, кого он спас, и кто не пожелал его выдать. Либо темные неожиданно осознавшие, что облаченный в светлые доспехи воин применяет против них удивительно знакомую магию. Знакомую и беспощадную.

-Я пойду с тобой! – решился маг. – Кстати, а как получилось, что ты провел столько лет в нашем мире и так и не выучил наш язык?!

-Вообще-то, я тебя обманул, - смутился Йолин. – Подумал, что пока ты учишь меня вашему языку, мы сможем получше друг друга узнать. Ну, и ты будешь думать о том, как меня научить, а не о том, что я вот-вот тебя слопаю!

-Ах ты..! – аж задохнулся от возмущения Менрисенн. – Коварная ящерица!!!

В ответ дракон невинно улыбнулся. Расчет оказался верным. Хотя от его «улыбки» кровь застыла бы в жилах даже у самого Короля, Менрисенн теперь видел в жутком оскале чудовища именно улыбку.