быстро погас, исходя фиолетовыми волнами. Ладони Розалин вспыхнули ярким голубым светом, но это, увы, не произвело особого эффекта. Проход закрылся навсегда.

- Зараза, - выругалась Розалин. – Эти воры знают толк в магии. Больше чем уверена, портал создавался каким-то очень хитроумным устройством. Сейчас посмотрим поближе.

Она зарылась в свой ноутбук.

- Боюсь, - во всеуслышание объявил принц, - аукцион придётся прервать, до тех пор, пока служба безопасности не разберётся с инцидентом. От имени аукционного дома, приношу свои извинения.

Так это что получается, аукцион принадлежит ему? Выходит, Его Высочество развёл меня на деньги, вклинившись в торги. Если подумать, он же задавал вопросы, а не делал ставки. Вот же ж прыщ.

Розалин возилась ещё минут двадцать. Наконец она заглушила «Кайл-3», и со вздохом поднялась.

- Пойдёмте, - произнесла она, - я расскажу вам о своих выводах.

Мы удалились, провожаемые любопытными взглядами оставшихся участников торгов. Принц поманил нас за собой, указав рукой на одну из дверей.

- Здесь переговорная, - пояснил он, - комната звукоизолирована, так что можно общаться, не боясь быть подслушанным.

Мы вошли в переговорную, закрыли двери и расположились на диванчиках.

- Итак, - поинтересовался принц Валентино, - что удалось выяснить, миледи Розалин?

- Плохо дело, - мрачно ответила Розалин. – Портал явно создали умельцы, но кто они, я понять не могу. Никогда не видела таких слепков заклинаний, да и волновые показатели остаточного мана-излучения весьма экзотичны… Я даже не уверена, что это дело рук людей, но и инферналами не пахнет. То, с какой лёгкостью они обошли охранные заклинания, мягко говоря, удручает.

- Это действительно проблема, - посерьёзнел принц. – Они так и в королевский дворец вломиться смогут. На аукционе ведь работала глушилка телепортации, но она не помогла. Ладно, это дело для придворного архимага и его коллег, всё равно мы ничего сделать не сможем. Милорд Ханитьюз, даже не смотря на такой, чего уж там, провальный аукцион, наше соглашение о гонке всё ещё в силе?

- Разумеется, - кивнул я. – Мне самому крайне интересен результат.

- Вот и славно, - улыбнулся Валентино. – Значит, завтра после обеда и начнём.

Мы вышли из казино и прямо перед входом в здание нос к носу столкнулись с разгневанным епископом.

- Если бы не ты, щенок, - прорычал он, - камень давно был бы моим!

Фигасе. А поп-то вконец голову потерял.

- Любезный, - процедил я, - вы обвиняете меня в воровстве?

- Да, чтоб тебя разорвало! – выпалил Лютер.

Я снял с руки перчатку и съездил ему по физиономии.

- Вы хам и мужеложец, любезный, - через губу проронил я. – Я вас презираю.

Рядом с нами тут же материализовалась охрана принца, окружившая Его Высочество.

- Боюсь, Кайл, - вздохнул Валентино, - это дуэль.

- Не одолжите мне меч, сударь? – поинтересовался я у капитана охраны Его Высочества.

- Ты что делаешь? – прошипела мне на ухо Розалин. – Ты и меч…

- Не могу же я спустить на тормозах эти выпады? – удивился я. – Любезный, где ваше оружие?

«Любезному» сунули в руки длинный клинок. Ну да, как я и предполагал. У него уровень владения мечом ничуть не лучше моего. Он его даже держит неправильно.

- Объявляю дуэль до первой крови, - объявил принц. – Я стану секундантом.

Обезумевший от ярости и крушения всех надежд, скромный служитель церкви бросился на меня, замахнувшись своим ножиком. Я, неумело скопировав один из приёмов Чхве, отразил выпад, и, уйдя в полуразворот, оказался за спиной Мартина Лютера. Отбросив в сторону меч, я ухватил обомлевшего попа и перебросил через колено мордой в землю.

Очень давно, ещё на Земле, того, бывшего меня, мои, тогда ещё живые родители, устроили в секцию по самбо. Продержался я там недолго, чуть больше месяца: не сошёлся с коллективом. Из всех уроков, самообороны без оружия я сумел усвоить один единственный бросок, который сейчас и применил.

Мартин Лютер смачно впечатался в булыжную мостовую, разбив лицо в кровь. Я отошёл от него подальше, поглядел на распростёртую на земле фигуру, отряхнул руки и поинтересовался у изумлённо застывшего принца:

- Ну как, Ваше Величество, соблюдены ли условия победы?

Епископ отлепил себя от мостовой и посмотрел на меня. Из разбитого носа текла струя крови, пачкая робу.

- Пожалуй что, - задумчиво ответил Валентино Бертари, разглядывая поверженного. – Дуэльный кодекс имел в виду не совсем это, но формальности и правда соблюдены. Надо сказать, вы решили эту проблему… по-ханитьюзовски.

- Это ещё не конец! – прошипел опозоренный Лютер.

- Только рыпнись, - холодно произнёс Чхве, делая шаг вперёд, - и будешь иметь дело со мной, - он мрачно окинул взглядом всё ещё стоящего на коленях епископа, - понял, чучело?

- Думаю, с этим можно заканчивать, - подвёл итог принц. – Объявляю победителем милорда Кайла Ханитьюза. Епископ Мартин Лютер считается официально опозоренным. Идёмте, господа.

Опозоренный поднялся на ноги, злобно оглядел нас, сплюнул, бросил на землю меч и удалился восвояси нервной, дёргающейся походкой.

- Нда, Кайл, - заметил Джек. – Боюсь, скоро титул главного злодея, по версии Церкви Солнца, будет принадлежать тебе, а не Богу Смерти.

- Это уже повышение, - обрадовался я, – сравнить меня с божеством. Есть, куда расти.

Чую, после этой дуэли наш кандидат в главпопы потерял несколько очков влияния.

Для предстоящей гонки выделили центральный проспект Вегаса, улицу, тянущуюся почти через весь город. Накануне я попросил плотников королевского дворца соорудить нечто вроде гнезда, которое потом зачаровала на левитацию Розалин. Принц, увидев наши приготовления, с удивлением поинтересовался, что это мы такое делаем. Я объяснил. По моей задумке, в этом гнезде должны сидеть Густав с камерой и Орю, который будет комментировать гонку. Мы привяжем его к броневику, и оно будет лететь за нами на некотором отдалении, дабы запечатлеть первое в мире соревнование самодвижущихся экипажей. Принц, услышав мою идею, пришёл в дикий восторг и затребовал придворных портных. В результате довольно неказистую платформу задрапировали цветастыми тканями. Всё это, конечно, негативно скажется на аэродинамическом сопротивлении, но я был полностью уверен в мощности нашего мотора, о чём и поведал Его Высочеству. Принц фыркнул, а потом поинтересовался, что такое «аэродинамическое сопротивление». Пришлось объяснить на пальцах, использовав в качестве примера зонтик в ветреную погоду и корабельный парус. Принц кивал, обдумывая что-то своё.

На саму гонку высыпал поглазеть, наверное, весь Вегас.