и очень многое поняла. Вы не поверите, но это и вправду был специально выращенный моллюск. На определённой стадии развития в его раковину внедрялось сидение для возницы и довольно оригинальное средство управления. Оно состояло из штырей, раздражавших нервные узлы животного, и он вытягивал из раковины свои ноги, позволяя поворачивать в нужную сторону. Двигался он тоже весьма занятно, подобно кальмару, выбрасывая струю воды.

- Так это подводное средство передвижения? – уточнил я.

- В том числе, - кивнула Розалин. – Но, по всей видимости, на этой «лодке» можно было передвигаться и по поверхности.

- Значит, здесь когда-то жила подводная цивилизация, - резюмировал я.

- А чего же они металлами не пользовались? – удивился Лок. – Лодку проще построить из металла. Ну, или из дерева.

- Как ты металл под водой плавить будешь? – посмотрел на Лока я. – Соображай. Огонь под водой горит плохо. Ладно, подытожим. Здесь жили подводные существа, на людей не похожие. Сейчас их место обитания уничтожено, а это значит что? Если и остались их защитные приспособления, то они, скорее всего, сильно уязвимы, так как находятся в данный момент во враждебной среде. Это радует.

- Всё равно гнать не стоит, - сказал принц. – Мало ли что. Все внимательно смотрим по сторонам, если обнаружится что-то похожее на город, останавливаемся и проводим разведку.

Это «что-то» обнаружилось спустя почти час езды. Над лесом мёртвых кораллов высился холм с плоской вершиной, на котором совершенно явно просматривались куполообразные конструкции. Я сбросил скорость и остановился у небольшой скалы, на которую можно было без проблем забраться. «Железный монстр» встал рядом.

- Кажется, нашли, - почему-то шёпотом произнёс принц.

Я лишь кивнул, достал подзорную трубу, и полез на скалу.

Да, забраться наверх труда не составило, я даже нашёл место, где можно было с относительным комфортом устроиться, вот только в трубу не было видно практически ничего. Фиолетовый мрак, чтоб его. Вроде и не ночь, но нихрена не видать. Я выругался и осторожно спустился.

- Ничего не видно, - мрачно поделился я новостью с командой.

- Попробую отправить «тень», - предложила Розалин.

Но и с тенью ничего не получилось, заклинание, к немалому удивлению Розалин, постоянно срывалось.

- Да в чём дело-то?! – в сердцах выкрикнула она.

- Мёртвая мана мешает, - флегматично пояснила Мэри. – Этот мир просто пропитан ей. Не так, как в Зоне Отчуждения, там она активна и постоянно разражается тёмной бурей. Здесь она инертна, но почти каждый камушек заполнен ей до отказа. Помните синюю траву? Она научилась потреблять мёртвую ману для поддержания жизни, прямо как я. Трава некроманта. Я даже выкопала несколько квадратов дёрна, попробую посадить в Роане. Правда не уверена, что она там приживётся.

- Мёртвая мана, значит, - Розалин посмотрела под ноги. – Тогда понятно. Странно, ведь должен быть сильный фон, но я его не чувствую.

- Здесь магия работает не совсем так, как дома, - пожала плечами Мэри. – Зато мне здесь раздолье. Этот мир умер, когда-то в нём в одночасье погибли миллиарды живых существ. Сейчас это одна большая могила.

- Значит, ты сможешь поднять какого-нибудь скелета? – предположил я.

- А где же кости-то? – удивился принц Валентино.

- Их тут полно, - невозмутимо ответила некромант. – Кораллы. Это суть кости маленьких живых существ. Вот из них-то я сделаю разведчика.

Мэри огляделась, сгребла ногой кучку мёртвых кораллов, отошла метра на три, раскинула руки и запела.

Я почувствовал, что срезонировал сразу весь мир. Фиолетовые сумерки словно потемнели, подёрнувшись чёрной дымкой, и из земли потянулись тёмные струйки, ясно различимые даже в полумраке. Кучка зашевелилась и принялась складываться в неказистую человекоподобную фигуру. К ней подтягивались другие обломки, вокруг формирующегося кадавра закрутился небольшой чёрный смерч, засасывая пыль, хлам и мусор. Мэри пропела высокую, нечеловечески пронзительную ноту, и опустила руки.

- Хм, - бесстрастно произнесла некромантка, оглядев неподвижно стоящую фигуру. – Сойдёт. А теперь иди.

- Погоди, погоди, - подскочила ведьма. – А как картинку передавать будешь? Мэри, останови эту штуку.

«Штука» замерла. Элис выдернула из головы волос, который тут же обратился рыжим вороньим пером, и воткнула куда-то в область головы кораллового монстра. Перед нами раскрылся светящийся тускло-голубым светом магический экран. Скелет дёрнулся и рваной походкой потопал к холму.

Кадавр двигался, холм постепенно приближался, но никакого шевеления вокруг не наблюдалось. Наш мёртвый разведчик вышел на открытый участок, около подножья холма и остановился. Вокруг широким кольцом тянулась просека, неведомые строители куполов полностью расчистили пространство по периметру. Скелет развернулся на месте и налетел на одиноко торчащий столб.

- Смотрите, - я ткнул пальцем в экран, - видите эти верёвки? Ну, или проволоку? Подозреваю, что это часть защитной системы.

- Но сейчас она точно не работает, - покачала головой Розалин.

Да, механизм был полностью сломан. Скелет обошёл его по кругу, но никой реакции не последовало. Мэри вопросительно посмотрела на меня, и я махнул рукой, давай дальше, мол. Некромантка кивнула, отправив мертвяка топать по маршруту.

Обогнув кучку хлама, мы, наконец, увидели первые признаки жизни. Мусор зашевелился из него выползло странное существо, напоминавшее амфору с широким горлышком на шести длинных, похожих на паучьи, ногах.

- Хм, что это? – Элис подалась вперёд. – Оно живое?

- Я не чувствую в нём жизни, - покачала головой Мэри.

«Амфора» засветилась внутренним светом и изрыгнула поток энергии, задевший скелета. Одна из паучьих ног подломилась, и вся конструкция рухнула на землю, взорвавшись с довольно громким хлопком, слышимым даже здесь. Изображение задрожало и накренилось.

- Руку оторвало, - флегматично доложила Мэри. – Не критично. Можно идти дальше.

- А зачем ему вообще руки? – удивился Лок.

- Не знаю, - пожала плечами некромантка. – Я их сделала в силу привычки. А так да, незачем.

- Похоже, это был охранный конструкт, - предположил я.

- Вероятно, - кивнула Розалин.

Скелет потопал дальше. Камера качалась, видимо, разведчику таки повредили ноги, но мёртвому монстру было всё равно. Из ещё одной кучи выполз аналогичный охранный робот, но всего его задора хватило лишь на то, чтобы подойти к нам вплотную, после чего автомат позорно рухнул на землю. Хоть не взорвался, и то хорошо.

- Не слабо их приложило, - покачал головой я, – этот мир, я имею в виду. Если уж механизмы в таком состоянии, то что говорить про