- М-да, - протянул Старый. - Хоть это им можно в заслугу поставит. Вообще, я смотрю, ты ни с кем ужиться не можешь. Ну Институт - еще ладно, они сами с собой разобраться не могут, где уж нам, простым смертным, их постичь... От Ордена бегаешь, от Братства этого...

- Бегаю - это еще что... Самое похабное во всей ситуации - то, что я слишком популярен. Куда ни сунься - везде меня знают, да еще при этом на раз выкупают, что я Пришлый.

- Повезло, - неожиданно ответил Старый. - Самое гнусное - то, что привыкаешь ко всему, становишься частью этого мира, таким же, как и все остальные, если не хуже. И глотки готов рвать за те же ценности.

- А именно?

- Деньги, власть, убеждения... Или просто за собственную глупость.

- Последнее - как раз про меня.

Малыш хмыкнул, повернулся к нам:

- Красиво излагаете, век бы слушал... Только я - человек грубый и деловой, и вопросы у меня соответственные. Например, такой: а до Столицы мы как добираться будем? Пешком несколько далековато - километров триста.

- А лошадей достать? - поинтересовался я.

- Наших капиталов и на одну не хватит.

Ларико находилась в настроении кусачем - она ехидно осведомилась:

- Институт жалованья не платит?

Я игнорировал ее выпад:

- А задерживаться нам вот уж никак нельзя. У меня в Столице уже стрелки забиты. И осталось в нашем распоряжении четыре дня.

- Ладно, - усмехнулся Старый, - что - по тракту мало народу ездит?

- Резонно, - кивнул я. - Только своих лошадей они вряд ли отдать согласятся. Я имею в виду, сами.

- Тем хуже для них.

- Ребята, - голос Ларико прозвучал удивительно тихо и отчетливо ,- вы хоть соображаете, что несете? Вам же этих... у которых вы лошадей забрать собрались... убавить придется. Вы что - ради быстроты передвижения на убийство пойдете?

- Если понадобится. И вообще, по местным законам конокрадство считается более серьезным преступлением, чем то же убийство.

- А ты сам как считаешь?

- Я считаю, - голос Старого тоже стал тих и жесток,- что нам надо выжить. Любой ценой. А ты чего хотела? Здесь законы волчьи.

- Волчьи законы... - Ларико словно пробовала эти слова на вкус .- С волками, значит, жить...

- Ну да, - Старый теперь чеканил слова, - я убийца. Хладнокровный. И руки у меня по локоть в крови. Только, извини, напоминаю: именно благодаря этому мы еще живы

Нет, я понять не могу, что это со Старым творится? Сколько я его знаю, а таких эмоциональных вспышек за ним не замечалось.

Я посмотрел на Малыша - он-то может знать, как прервать эту "семейную сцену" - но Малыш сплюнул и отвернулся. Старый повернулся ко мне:

- А ты? Тоже считаешь, что мне нравится убивать?

Я нарочито широко зевнул:

- Да вы тут разгалделись, слова не вставишь... Ну кто вам сказал, что в данном конкретном случае кого-то убивать придется? Я, извини, напоминаю, Чародей, так что наши клиенты просто своих лошадок проспят. Все? Закрываем тему?

Малыш с хрустом потянулся:

- Ну, раз вы с этическими проблемами разобрались, я вас снова приземлю. Наши столичные привязки наверняка у Института засвечены, так что давайте-ка сообразим, где и на что мы будем жить? На большую дорогу выходить как-то стремно.

- Да есть у меня один адресок...- промямлил я.- Некто Гарви Хромой.

- Кто?!- Малыш со Старым аж подпрыгнули. Похоже, им это имечко говорит побольше, чем мне...

Старый, оправившись от потрясения, впился в меня глазами:

- Откуда ты его знаешь?

- Да не знаю я его. Только имя и адрес.

- А откуда?

- Извини, чужих секретов не выдаю.

- А ты не забыл, что мы - одна команда?

- В данном случае это ничего не меняет.

- Ладно, - вмешался Малыш. - Сейчас еще подеритесь - и совсем чудно будет. Хромой так Хромой. на ловца и зверь бежит, пусть даже с большим опозданием.

Да, похоже, этот Хромой личность довольно одиозная... Но так или иначе, меня там будет ждать Роджер. Вместе с Гельдой..

- Слушайте, мужики, а кто вообще такое этот Хромой?

- Темная фигура, - пояснил Малыш. - Завязан с половиной уголовников и нелегалов по всей Империи, наши агенты уже на него выйти пытались. В результате одному ребра поломали, а второго так и не нашли. Да и сам я, в Столице будучи, им интересовался.

- И что?

- Прыгнул на меня какгой-то задохлик с кинжалом...

- Со Смутой этот Хромой тоже завязан, - сообщил Старый.

- М-да, ребята, все это, конечно, очень интересно, только обещайте мне - никаких раскопок.

- Ладно, - снова вклинился практичный Малыш, - пришли мы в Столицу, денек-другой прокантовались, а дальше?

- Есть вариант, - успокоил его я. - Мне туда, правда, путь закрыт, но у меня главная забота - с Дэном разобраться и откопать дохлую киску, которую он на моем огороде зарыл.

- А Магистр твой нас к себе не возьмет? - поинтересовался Старый.- Он тебе какие-то презенты шлет, значит, ты ему нужен. Может, ему в нагрузку к Чародею сгодится парочка боевиков?

Мысленно я прибавил: "И женщина в роли чемодана без ручки", но вслух сказал только:

- Это я не в курсе. Мне он весточку передал, чтоб я его искать не вздумал, он сам меня найдет. Вопрос только - когда?

- Скоро, вероятно, - предположил Старый. Только этого мне и не хватало - с учетом намечающейся внутриорденской свалки, он мне что-нибудь сверхгадостное попробует подсунуть, и отказаться не выйдет никак...

Мы еще немного посидели молча, отхлебнули по глоточку из фляжки Старого, потом я повернулся к Малышу:

- Слушай, можешь парочку этих сосенок на дрова порубить?

- Ты что - костер разводить собрался? - встрепенулся Старый.

- А есть еще способы использования дров?.. Нет, кроме шуток, это болота все же, и нечисть всякая кишмя кишит. А вот огня они очень не любят.

- Ладно, - после короткого раздумья согласился Старый. - Даже если и засекут нас, на ночь глядя в топи лезть - прямое самоубийство.

- Вот и я так думаю... Так как, Малыш, нарубишь?

- А волшебное слово?

- А в глаз?

- А шнурки тебе не погладить?

- Это уж когда из болота вылезем. Слушай, серьезно, темнеет. Я бы и сам нарубил, но клешня ни к черту. Да и топором сподручней, чем мечом.

- Уболтал, черт языкастый, - вздохнул Малыш. - Тоже - нашли рабочую лошадь, - все так же ворча, он подхватил топор с земли и поплелся в сумерки, я крикнул ему вслед: