Лазар посмотрел на воина теней с растрепанными волосами, пренебрежительно подняв бровь, прежде чем обратиться прямо к Ноару.

– Я боюсь, что здесь нечто большее. Фидрин уже заражен хаосом.

Этим Лазар высказал то, чего я опасалась со времени моего последнего разговора с дедом. Одно только воспоминание о темных вихрях в его глазах вызывало у меня по спине холодную дрожь. Однако ни Ноар, ни его друзья не выглядели очень встревоженными этой новостью. Они, казалось, скорее не поверили ни единому слову Лазара.

– Я единственный, у кого сейчас дежавю? – насмешливо спросил Ромэ.

– Нет, не единственный, – ответил Дрокор своим глубоким голосом. Мне было ясно, что они говорили о восстании, которое тогда началось только потому, что императора Катаира обвинили в одержимости хаосом. Лазар тоже понял намек и расстроенно вскинул руки в воздух.

– Это не просто слух, как в тот раз. Я сам видел хаос в глазах Фидрина. Мы должны остановить его, иначе он погубит всех нас!

Когда его повторная попытка встряхнуть воинов теней также грозила потерпеть неудачу, я все же чувствовала себя обязанной принять сторону. Не ради Лазара, а ради правды.

– Я тоже видела, – тихо ответила я. Теперь мы привлекли внимание воинов теней – как и их ругань.

– Хорошо, а каков тогда наш план? – хотел знать Ромэ. – Свергнуть Фидрина и посадить Амайю на трон? Без обид, но она понятия не имеет, как управлять Золотой горой или поддерживать барьеры. Хаос разорвет Кассардим на куски.

Я как раз собиралась взорвать бомбу в виде новости о Катаире, но Лазар не дал мне договорить.

– Ей придется научиться, – твердо сказал он, а затем ободряюще посмотрел на меня. – И она не должна в одиночку справляться с этой задачей. Я помогу ей в этом.

Я еще раз вздохнула, чтобы объяснить, что все это вовсе не обязательно, но на этот раз ехидный смех Ноара прервал мои планы. Он оторвался от камина и медленно подошел к Лазару.

– То, что ты, между тем, станешь самым могущественным человеком в Кассардиме, – это, конечно, чистая случайность?

Лазара не испугал этот упрек. Напротив, он подражал циничному тону принца теней и невозмутимо выдержал его взгляд.

– И это звучит из уст человека, который при первой же возможности обозначил Амайю как свою собственность?

– Ты прекрасно знаешь, почему я это сделал, – прорычал Ноар.

– Нет, объясни мне, – потребовал бывший сенешаль с язвительной усмешкой. – В противном случае, возможно, мне придет в голову, что ты хотел заставить ревновать свою мачеху.

– Не говори о вещах, о которых ты понятия не имеешь! – в голосе Ноара звучало столько безропотно контролируемой ярости, что не только я беспокоилась, что он может снести Лазару голову прямо сейчас. Ромэ и Киза тоже обменялись встревоженными взглядами.

Только Лазар, казалось, не замечал опасности, которая над ним нависла, потому что продолжал провоцировать Ноара.

– Всем известно, что ты слушаешься владычицу теней, что вы занимаетесь этим за спиной твоего отца, что ты готов выполнить любое ее желание, стоит ей только пикнуть, что ради нее ты даже повел своих людей на смерть!

– Лазар, хватит! – подключился теперь и Дрокор.

– Нет, этого недостаточно, – возразил бывший сенешаль, обращаясь теперь к друзьям Ноара. – С каждой минутой, когда ваш принц на стороне Амайи, он подвергает ее большей опасности. Скажите, что он сделает, если теневая княжна потребует от него голову Амайи?

Его вопрос раздался в пещере, и последовавшая тишина заговорила громче, чем мог бы прозвучать любой ответ. Я с трудом сглотнула. Неужели Ноар убил бы меня?

Воодушевленный своим успехом, Лазар снова направился к принцу теней.

– У тебя нет воли противоречить Зиме. Потому что сердце всегда сильнее воли! И твое сердце принадлежит ей.

Это была капля, которая заставила бочку терпения переполниться. Ноар двигался так быстро, что застал всех врасплох. Он оттолкнул Лазара к стене пещеры и сжал ему горло предплечьем.

– Это не так, – холодно выдавил он.

Из искаженного болью рта Лазара вырвались хрип и скрежет. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он смеется.

– Кого… ты пытаешься обмануть, мальчик? Все, кто видел вас… за последние сто лет… знают, что я прав.

Температура в пещере заметно понизилась, когда Ноар издал глубокий гул.

– Тогда все ошибаются. Точно так же, как ошибся я.

Рывком он выпустил Лазара.

– Мое сердце никогда не принадлежало Зиме.

– И откуда… – Лазар опустился на колени и, кашляя, набрал воздуха, – … взялась такая… уверенность?

Принц теней опустил голову. Он молчал. Его лицо казалось застывшим, но в его темных глазах на несколько бесконечных секунд светилось что-то вроде уязвимости. Внезапно на лице Лазара промелькнуло понимание.

– Вот же пораженное червями дерьмо химеры! – негодовал бывший сенешаль.

Его словесная перепалка так не соответствовала его привычным манерам. Взгляд Лазара дернулся в мою сторону. И внимание окружающих тоже постепенно переключилось на меня. Мое сердце пропустило несколько ударов, прежде чем снова начало ухабисто и яростно стучать. Чисто логически я понимала, о чем здесь все говорят. Они думали…

Они думали, что Ноар что-то чувствует ко мне.

Но я не могла в это поверить. Это было слишком для меня. Слишком для моего сердца, которое никогда не заживет, если я позволю этой маленькой надежде зародиться. Слишком для моего ума, который был не в состоянии упорядочить и сопоставить все это. Мои мысли столкнулись с коротким замыканием, и я сказала первое, что пришло в голову:

– Катаир жив.

Напряжение в комнате мгновенно изменилось, как будто смертельная игра внезапно обернулась смертельно серьезной. Теперь на меня смотрел даже Ноар.

– Откуда ты это знаешь? – настойчиво спросил он меня.

– Золотая гора показала мне его.

Лазар подошел к одной из скамеек и сел.

– Катаир был в живых все эти годы?

В его голосе прозвучал упрек, и впервые мне показалось, что я вижу настоящего Лазара без его маски – человека, который только что узнал, что все его усилия, его козни, его планы мести были потрачены впустую.

Внезапно передо мной встал Ноар. Его взгляд был пустым. Он снова переключился в режим лидера.

– Твой дед догадывается, что ты знаешь о Катаире?

Я не издала ни звука, поэтому просто покачала головой.

Паш вскочил из-за стола, на котором сидел, и хлопнул в ладоши.

– Тогда чего же мы ждем? Давайте освободим его.

Но никто из остальных не шевельнулся.