Тави выпрямился:

– И?..

– Крепость пала, – сказал Варг. – Когда Ларарл отослал часть своих против проникших в тыл, враг ударил по крепости, как еще никогда не бил.

Тави нахмурился:

– Значит, осада последних недель была уловкой?

Варг кивнул:

– Чтобы внушить Ларарлу, как сильна его крепость. Чтобы он отослал тех, кого оставил бы, не будь в этом уверен. Они выжидали, пока он ослабит себя, а потом… – Варг хлопнул лапой о лапу.

Тави покачал головой. Эта военная хитрость стоила ворду неисчислимых потерь, но ворду не было нужды считать тела. Числа решили исход этой войны за много месяцев до первой атаки на Шуар.

– Насколько там плохо? – спросил Тави.

– Ларарл разослал гонцов с предупреждениями и зарылся в землю, чтобы как можно дольше сдерживать ворд. Но гонцы, уезжавшие последними, видели, как ворд вступает в город над обрывом. Воины, сколько их уцелело, пытались замедлить продвижение врага, но над вордом есть царица.

– Она двинется на наше последнее убежище – к Молвару, – кивнул Тави. – И по дороге будет собирать всё новые войска.

Варг согласно повел ушами:

– Надо немедленно возвращаться к флоту. Возможно, он уже захвачен шуаранами.

– Нет, – возразил Тави, – мы направимся в холмы к западу от Молвара.

Столь открытое противоречие Варгу спровоцировало острый взгляд Ша.

– Тавар, – тихо проговорил Варг, – на этой земле ворд не победить. А на кораблях не уместится и десятой доли тех, кто хотел бы бежать. Надо пробиваться к судам и отчаливать, иначе смерть.

Тави с улыбкой смотрел на него.

Варг поднял взгляд от своего седла:

– То есть когда ты обещал Ларарлу вывести его народ?..

– Я тебе когда-нибудь лгал? – спросил Тави.

– Я тебя в плену не держал, – задумчиво протянул Варг. – Ларарл держал. А у вашего племени есть обычай блюсти правду только для того, чтобы однажды все поверили самой главной лжи.

– Если и так, – ответил Тави, – день для нее еще не настал.

Он кивнул на жалкий лагерь мастеровых. Макс, очнувшийся от обморочного сна, стоял вместе с Анагом над одним из тяжелораненых, объясняя, как перенести его в реку для исцеления.

– Мы их отсюда вытащим.

Варг поглядел на Тави, на мастеровых:

– Тавар, иногда ты кажешься мне безумцем.

– Ты останешься со мной?

Тави поклялся бы, что не только взгляд, но и все существо великана-канима выразило обиду.

– Конечно.

Тави снова показал ему зубы:

– Рад, что я не один такой.

* * *

Под утро они добрались до алеранских укреплений.

Вставала луна, почти полная. Переменчивая канийская погода дочиста вымела небо, омыв землю серебристым светом. За несколько дней бешеные усилия нарашанских канимов с помощью легионов и алеранской магии преобразили линию холмов к западу от Молвара. Там, где недавно волнами перекатывались косогоры, объединенные силы воздвигли земляной вал в двадцать футов высотой, вбили перед ним частокол из свежесрубленных сосен и проложили ров глубиной почти в высоту стены. В пятимильном кольце укреплений оставили лишь несколько узких проходов. В них ручейками втекали беженцы с захваченных территорий, и наспех выстроенная огромная крепость уже заполнялась канимами.

Но цепь защитников, даже при участии войск Насауга и легионов, получилась редкой, хотя шуараны, несомненно, выставили все, что у них было. И с каждой минутой прибывали новые воины – отставшие, как предположил Тави, от своих боевых частей, а также случайно сбившиеся с пути отряды, отрезанные от основных сил, но сумевшие пробиться к недалекому порту. Прибывало и раненых, и шуаранские наездники постоянно сновали в город и из города.

Перед валом Макс подвел своего таурга поближе к Тави и заметил, присвистнув:

– Куча работы! Вот чем здесь занимался легион?

Тави кивнул:

– Нам нужна линия обороны. Загрузить на наши суда столько канимов с припасами – долгая работа.

– Суда? – переспросил Макс. – На какие суда?

Тави покачал головой.

Макс устало вздохнул:

– Тави, ты меня утомляешь. Мы знаем, что на весь континент здесь было две царицы. Одну вы с Варгом прикончили, вторая сейчас занята, ведет на нас свое воинство. Никто не влезет тебе в мозги. Говори уж!

– Макс, – из-за спины Тави подала голос Китаи, – чего мы не знаем, так это где находится сейчас мамаша тех двух цариц.

– О… – Макс помолчал немного и досадливо крякнул.

– Дело говоришь. Прикуси язык, кальдеронец.

Дариас двинул вперед своего измученного таурга.

– Принцепс?

– Поезжай вперед, сообщи о нас легионам, – велел ему Тави. – Надо будет, не откладывая, поговорить с Маркусом, Насаугом и Магнусом. Да, и с Демосом!

Дариас отсалютовал и тронулся дальше тяжеловесной рысью.

– Видишь, Максимус? – заметила Китаи. – Он просто помогает. Не скулит, не донимает дурацкими вопросами. Не пора ли и тебе повзрослеть и вести себя как Дариас?

Макс ответил ей сердитым взглядом и отсалютовал Тави:

– Думаю, лучше я пока помогу ему.

Он погнал Жаркое рысью, настиг Дариаса. Тави слышал, как на ходу он мрачно бурчит что-то себе под нос.

– Неласково ты с ним обошлась, – тихо сказал Тави, когда Макс отъехал.

Китаи вздохнула:

– Ты, пока говорил с Дариасом, на него не смотрел. Он от усталости чуть не валится с седла. А теперь, разозлившись, глядишь, не уснет до лагеря – да и доберется скорее.

Тави позволил себе чуть откинуться к ней на грудь – его тоже тяготила усталость.

– Спасибо тебе.

– Я же знаю, как много он для тебя значит, – тихо ответила она. – Да и я его люблю, чала.

Тави пустил своего таурга шагом.

– Ты вертишь им для его же пользы.

– Добиваюсь того, что ему нужно. Да.

Тави оглянулся через плечо, встретил внимательный взгляд зеленых глаз:

– Ты и меня обманывала.

Она и глазом не моргнула:

– Ты мне лгал, алеранец. Обещал, что мы будем вместе. Знал, на что идешь, когда уходил в одиночку. На смерть шел.

– Тут не только в нас с тобой дело. Прежде чем решаться убить царицу, надо было посоветоваться со мной.

– Если бы не скорость и внезапность, нам бы не удалось. А если бы ты знал…

– Ты понимаешь, я о другом.

Она прищурилась:

– С вордом рассуждать не о чем. Их надо убивать.

– Наверняка ты этого не знаешь. Нельзя знать, пока не попробовали.

Она со вздохом покачала головой:

– Алеранец, ты хороший человек. Но кое в чем дурак дураком.

– Не всего можно добиться мечом и огнем.

– А кое-чего иначе не добьешься, – свирепо отрезала она. – Ворд однажды едва не уничтожил мой народ. Сейчас они потрошат труп Кании. Разуй глаза!

– Я смотрю… – От усталости Тави уже казалось, что разговор не стоит усилий. Он стал смотреть вперед. Голова так и клонилась на грудь. – И кажется мне, что я один вижу правду.

Китаи немного помолчала, а