– Почему же ты теперь не вернешься в Светлый Лес?

– Потому что старейшины все же неправы! – При этих словах брови Марты снова удивленно поднялись, а эльф с горячностью продолжил:

– Мой пример, пусть я и был неправ, только показал, что политика, проводимая советом, ведет народ эльфов к вырождению! Мы медленно, но верно вымираем! Если дарки как-то сумели вписаться в современное общество, пусть и в качестве наемников и убийц, то светлые, со своей изоляционистской политикой, дошли до последней черты!

– Почему же здесь, в зелийском королевстве, эльфийская диаспора довольно обширна? И вроде из здесь живущих эльфов никто вымирать не собирается.

– Эльфы, живущие здесь, не хотят или уже не могут жить в лесу, они, как бы это лучше сказать… ну не совсем эльфы.

– Как и ты, – кивнула лекарка.

– Как и я, – согласился эльф, грустно улыбнувшись, – как и я, впрочем, как и ты. Разве ты этого сама не чувствуешь?

– Я? – удивилась Марта. – Знаешь, я как-то об этом не задумывалась. Сначала, пока я пряталась, было не до этого, потом появилась Ирэн. Надо было и ее прятать. Так что мне было некогда об этом думать.

– Но ты же не собираешься прятаться вечно? Тем более теперь, когда тайна Ирэн раскрыта! Думаешь, Мягко Ступающие забывают такие пощечины? Теперь за девочкой снова придут, они узнают, где Ирэн, рано или поздно, но узнают. И придут, получается, придут не только за ней, но и за тобой!

– И что же мне теперь, бедной, делать? – улыбнулась Марта.

– Не знаю, ты же была лучшей видящей. Разве ты не можешь предсказать грядущие события?

– Видящей? – грустно улыбнулась лекарка. – Что вы знаете о видящих? Нас запирают в золотые клетки и заставляют смотреть. Смотреть в грядущее. Не понимают, что очень многие видят дорогу только до первого перекрестка, ну до второго, не дальше. А там новые события и новые перекрестки. И увидеть все вероятные направления пути просто невозможно.

– Но ты же можешь…

– Могу, до третьего. А дальше? И потом, когда смотришь вдаль, то можешь не заметить камня под ногами, споткнуться об него и разбить голову. Вот так! А ты говоришь – видящая!

– Маритининиэль, я не могу ничего предложить, кроме своей помощи. И клянусь, я буду тебя защищать!

– С чего бы это? – как-то очень грустно спросила лекарка.

– Потому что я не хочу потерять тебя снова! Потому что я люблю тебя! – Эльф вскочил с места, подошел к лекарке, тоже вставшей со своего места, и обнял ее. Марта не стала вырываться, она посмотрела ему в глаза и спросила:

– А Ирэн? Ее ты тоже будешь защищать?

– Ее тоже! – не раздумывая, ответил эльф. – Ее тоже, все, кто дороги тебе, дороги и мне! И я буду вас защищать, сколько хватит моих сил! Сколько хватит моей жизни! Я люблю тебя, Маритининиэль!

Фиоринэль эл Минэтэйнион поцеловал Марту, и она ответила на его поцелуй.

– Ага! И здесь целуются! – раздался хрипловатый голос. – Стоит их только оставить без присмотра, так сразу же целоваться начинают! Ой! – Громко ойкнувшую Листика втолкнули в комнату, так как она встала на пороге и комментировала увиденное, никого не пропуская внутрь.

В комнату ввалились магистры Захарус, Вайлент, мастер Саманта и Милисента.

– Ну чего толкаетесь! – закричала девочка. – Подглядывать нехорошо! А вы сюда все такой кучей подглядывать!

– А ты? – улыбнувшись, спросила Марта, вернее, теперь уже не Марта, а светлая эльфийка Маритининиэль, потому что с нее сошла прежняя личина.

– А я не подглядываю! Я конструирую факт, – наморщив лоб, ответила Листик.

– Не «конструирую», а «констатирую»! И вообще, общение с королевским инспектором графом де Нариньяком тебе явно не пошло на пользу, – заметила Саманта.

– Да, не пошло, совсем не пошло, – тяжело вздохнув, согласилась Листик. И серьезно добавила: – У этих столичных ответственных чиновников нельзя научиться ничему путному!

– Это точно, – согласилась Милисента.

Все засмеялись, а магистр эл Минэтэйнион, немного отстранившись от Маритининиэль, объявил:

– Познакомьтесь, господа, это моя невеста Маритининиэль!

– Это уже третья! – радостно воскликнула Листик.

Маритининиэль, тоже отстранившись, удивленно спросила:

– Как – третья?!

– Ага, – важно кивнула Листик, – ты третья невеста! Первая – Флина, вторая Талина. А ты, Марта, будешь третьей!

Маритининиэль, уже совсем отстранившись, но не выпуская эльфа из рук, строго спросила:

– Фиоринэль, когда ты успел? Ты же здесь все время раненый лежал! И потом, они же русалки!

– Какие русалки, какие невесты! – вскричал ничего не понимающий эльф.

Вошедшие вместе с Листиком засмеялись, а покрасневший магистр Вайлент сказал:

– Флина – это моя невеста! Да, она русалка, ну и что? Что здесь такого? Насколько я знаю, межрасовые браки не запрещены! И у нас может быть здоровое потомство!

– Да, может, и не просто может, а уже будет, – подтвердила Листик, – мальчик и девочка.

– Как мальчик и девочка? – растерялся магистр Вайлент. – Почему мальчик и девочка?

– Ну вы же хотите сына, а Флина хочет дочку, вот у вас и будут сразу мальчик и девочка, – очень серьезно объяснила Листик.

– Но… но откуда вы знаете? – спросил ошарашенный магистр Вайлент.

– Раз Листик так говорит, то так и будет, – подтвердила Маритининиэль, – она в этом разбирается.

– В чем разбирается, в мальчиках и девочках? – никак не мог прийти в себя магистр Вайлент. – Как она может разбираться?! Она же сама еще ребенок!

– Я неправильно выразилась, прошу прошения, – склонила голову эльфийка, – Листик это просто видит. А Флина русалка, а русалки могут выбирать пол и количество своих будущих детей.

– Э-э-э… то есть они могут по желанию… – Магистр Захарус не нашелся, как сформулировать свою мысль, но решительно закончил: – Это очень интересный научный факт! Эта информация нигде не была ранее отражена!

– Что ж тут неизвестного, – пожала плечами Листик, – тут об этом все знают, тут очень много родственников русалок.

Маритининиэль, глядя на так до конца и не пришедшего в себя магистра Вайлента, с улыбкой кивнула. А магистр Захарус хлопнул магистра Вайлента по плечу:

– Так вас, коллега, можно поздравить? У вас будут и сын и дочка, как я вам завидую!

Листик посмотрела на магистра Захаруса и предложила:

– А хотите, мы и вам русалку найдем? Здесь их у нас много! Выберете себе ту, какая вам больше понравится!

– Тут у вас просто какое-то русалочье брачное агентство, не успели мы попасть в приграничье, как одних уже почти женили, а другим насильно и очень активно невест подыскивают! – смутился магистр Захарус, остальные заулыбались. Тут уж магистр Вайлент хлопнул Захаруса по плечу: