– Они еще хотят узнать секрет настойки и требуют кое-каких уступок в торговле, – напомнил Герт, – а мы за эту настойку получали все нужное нам железо.

– Его нетрудно купить или добыть самим, – возразил Лерад. – В горах полно брошенных рудников. Я считаю, что все их условия нужно принимать.

– Жаль, что клан Баросов заменил Хара вами, – покачал головой Герт. – Вы еще слишком молоды для совета.

– Я тоже приму их требования, – выступил герцог Элнар Дахор. – Непонятно, зачем триста лет назад отгородились от гномов, если с ними никогда не воевали.

– Четверо за то, чтобы принять, один я против, – сказал Герт. – Мне плевать на Зону, просто не хочется идти на поводу у гномов.

– Мне это тоже не доставляет радости, – заверил Элнар, – только от войны ее будет еще меньше.

– Когда можно будет выйти? – спросил Маар Элека Самброя.

– Сегодня должны закончить подготовку, – почтительно ответил тот. – Завтра с утра можно выходить. Я подобрал триста латников, которых обработали маги. Самих магов – семьдесят пять, включая меня. Больше их в столице нет, но…

– Этого хватит, – оборвал его Маар. – Иди, я буду отдыхать.

Элек выбежал из комнат королевского мага и поспешил в свою. На лестнице у него подвернулась нога. Не успев ухватиться рукой за перила, он упал и скатился по ступеням, получив несколько болезненных ушибов. Но главной потерей, которую маг не заметил, был разбившийся вдребезги амулет подчинения. От созданного когда-то заклинания не осталось и следа, а теперь не было и принуждения, вызванного амулетом. Остатки его действия исчезли, когда Элек открыл ключом дверь и вошел в свою комнату.

«Что я делаю? – подумал он, сев на кровать. – Маар рехнулся, и всех, кто отправится с ним в леса, ждет гибель! Туда ходили отряды посильнее нашего. Из королевства нужно бежать, но не на север, а на восток! Убегу в Нубар, а если в нем много тварей, то в Гамрин. Проклятый эльф! Разрушил защиту Зоны, а теперь из-за него пострадает все королевство. Коротышки не оставят здесь камня на камне! И главное, я ему в этом помогал, не понимая, что делаю! Такое могло быть только при подчинении. Наверное, и остальные маги лишены воли. Что-то нам вешали на грудь».

Расстегнув ворот рубашки, он снял с шеи шнурок с висевшим на нем осколком амулета.

«Удачно я упал, – подумал маг. – Несколько синяков в обмен на свободу и жизнь! Нужно освободить остальных. Один я могу не добраться до Гамрина, а с другими дойду. А Маар пусть прячется в лесах. Будет хорошо, если он оттуда не вернется!»

Через час ни у кого из магов не осталось амулетов, и все быстро разобрались в обстановке. Подчинение с латников не сняли и вместе с ними и собранным обозом срочно покинули Мериб. Оставили только одного бойца с арбалетом дожидаться, когда проснется Маар Турлад.

– Может, на этом закончим? – предложил Гел. – Скоро начнет темнеть, а сегодня и с солнцем пробирает жуть. Вчера такого не было.

– Осталось совсем немного, – возразил Мэгл. – Не одному тебе страшно, но, если сходим еще раз, унесем все книги и не придется идти завтра.

Еще раз сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.

– Уходим! – заорал он так, что у самого заложило уши.

Все прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые, как живые, скатились к ее центру, образовав на ней огромный вал. Этот вал, подобно цунами, со все возрастающей скоростью начал наползать на дворец.

Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.

– Ну и ладно, – сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. – Ясно, что дворца больше нет, но мы из него выгребли все ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдете со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберем дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.

– А мастера?

– Не успеем мы с мастерами, – ответил граф. – Их наберем в другой раз. Это у наемников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из-за тварей.

С королем встретились через час после завтрака. Для приемов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали еще трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому из них не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.

– Я вас приветствую, – сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. – Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть еще большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я бы хотел узнать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.

– На этот вопрос отвечу я, – сказал Сергей. – Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.

– Но вы вооружили ими свою дружину, – возразил Аран. – Мои гвардейцы намного надежней наемников. Они все дворяне и принесли клятву!

– Наши дружинники тоже клялись, – сказал Сергей, – и, в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией.

– Если клятва добровольная, магия будет действовать долго, – заметил пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. – В этом ее отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.

– Вы так думаете? – усмехнулся Сергей и снял защиту.

– Великий маг! – воскликнул пораженный Исор.

– Он так силен? – с опаской спросил король.

– Раз в десять сильнее меня, – ответил маг. – Он может сделать с нами все что захочет, и я не смогу помешать…

– Успокойтесь! – сказал Сергей перепуганным людям. – Я не применял к вам свою магию и не собираюсь этого делать, конечно, если нам не будут вредить. И я не эльф, а человек, только из другого мира.

– Хорк! – догадался Исор. – Я о вас читал!

– Может, вы расскажете о себе подробней? – поинтересовался король.

– С вашего позволения, расскажу я, – ответил Лей. – Я был последним принцем Эльгерванда. Маар Турлад с помощью своих магов уничтожил моих родителей и брата. Следующим в очереди на убийство был я. Я не был рожден наследником и не рвался править, к тому же не получил никакой поддержки своего клана, поэтому плюнул на трон и сбежал, а перед бегством попытался с помощью накопителя вызвать демона. Один я бы из Эльгерванда не выбрался. Вместо демона появился Серг. Благодаря магической связи он стал очень похожим на меня. Мы побратались, а я отказался от своего титула, присвоив нам обоим баронский. Было у меня такое право.