– Это будет легко, – сказал маг. – Если заинтересовать хорка, он может рассказать о своих обычаях и помочь тем, кого вы отправите. Можно попробовать прочитать самим, но потребуется много времени, чтобы разобраться в чужой жизни.

– Договоришься. Знания его мира взамен на знания магии. Если в его мире ценят золото, мы его не пожалеем!

– Как вы думаете, граф, откуда у них столько золота? – спросил приехавший вместе с Гаем барон Нидорф. – Может, они его тянут из того же мира, в котором покупают оружие?

– А почему вы решили, что его у них много, Руг? – отозвался Болин. – Вам его показывали?

– Мне, как и вам, показывали только оружие, – сказал барон, – но никто не запрещает ходить по замку и смотреть. Я был в той его части, за которую пока не брались строители. Не развалины, но что-то на них похожее, а уже отремонтированные помещения могут поспорить роскошью с королевским дворцом! Они хотят отдать королю сто этих… автоматов, а у самих ими вооружен каждый дружинник! И я узнал, что дружину будут увеличивать. Не знаю, как к ним относитесь вы, а меня они пугают. Такая сила может стать угрозой королевской власти. Это сейчас они сидят на севере, но так будет не вечно. И потом, они эльфы и маги…

– Маги есть и у короля, – возразил граф, – причем все они – эльфы или их потомки. Это не основание отказываться от их магии, потому что у нас нет своей. Их богатство меня не интересует, важна лишь та помощь, которую они могут оказать королевству. Я намного старше вас и лучше знаю людей. Поверьте, Руг, что эти юноши не будут угрозой Арану, наоборот, они могут стать его опорой! А графа Балера никогда не интересовала власть.

– Это сейчас, – не согласился Нидорф, – а что будет лет через двадцать?

– Болтаете глупости и отнимаете у меня время! – рассердился Болин. – Королевство в отчаянном положении, и нам предлагают действенную помощь, а вы пытаетесь заглянуть в будущее. Через двадцать лет угрозой трону можете стать и вы! Для устранения таких угроз есть Верные и Неуловимые! От них не защитят ни магия, ни автоматы. Займитесь лучше делом. Сейчас позавтракаем и уйдем, а ваши люди еще не собрались!

Он вышел из казармы во двор и направился к правому входу в замок. Был разговор к Поберам, который он не хотел откладывать.

Солнце уже поднялось над лесом и сейчас отражалось от окон фасада замка, слепя глаза. Граф не ходил по всем его помещениям, как это делал Нидорф, но и он заметил, как много было сделано строителями. И это при том, что они недавно начали ремонт и почти ничего не взяли с собой из Лодожа.

Те, о ком он сейчас думал, собрались в комнате Лея и обсуждали то же самое, о чем несколько минут назад говорил барон Нидорф.

– Граф и его люди обязательно доложат Арану о том, сколько у нас осталось оружия, – сказал Мар. – Это вызовет недовольство и подозрения.

– Главное – договориться с королем, – сказал Сергей, – а недовольство его вельмож как-нибудь переживем. Я думаю быть с ним откровенным. Если он умен, то все поймет правильно. Если нет… Мы ведь можем и вовсе никому не помогать. Увеличим дружину раз в пять, вооружим чем-нибудь посерьезней автоматов, и пусть приводят на север хоть всю королевскую армию. Без нашей помощи с тварями будут бороться десятки лет. Они разбежались по всему Нубару и еще долго не дадут нормально жить. Твари не только жрут людей и их скот, они еще и размножаются.

– И в чем вы будете откровенными? – спросил граф. – Расскажете о брате или только о себе? С вами будут беседовать в присутствии королевского мага, который обязательно потребует снять защиту. Увидев вашу силу, он, несомненно, будет испуган и передаст свой страх королю. И нужно будет суметь его убедить в том, что вы не угроза трону, а его опора! Вы маги и можете в чем-то солгать, только перед этим нужно хорошо подумать. Если вас после этого уличат в… неискренности, доверия уже не будет. Лучше отвечать правдиво и умолчать о том, что может навредить.

– Имеете в виду мое происхождение? – спросил Лей.

– Я думаю, что о вашем титуле можно рассказать, – ответил Мар. – Если правильно это подать, наоборот, может быть польза. Это вы можете лгать в присутствии мага, но не я. Если солжете, мне нельзя будет уезжать из этого замка.

– Ладно, обо мне можно сказать, – согласился Лей. – Я все равно отказался от титула и уже не принц. У короля бывают знатные эльфы, многие из которых меня знают, поэтому лучше не врать. Все обсудили? А то скоро уже уезжать.

– Зря баронесса не хочет остаться, – недовольно сказал Мар. – Мэгл водит дружинников во дворец, а я бы с ней сходил в Корас. Теперь придется ждать вашего возвращения.

– Мэгл будет занят только два дня, пока не перенесут всю библиотеку, – возразила Ланель, – а потом можете его использовать. Да и мы уходим ненадолго. Кто-то стучит.

Она встала с дивана, открыла дверь и впустила графа Болина.

– Как пистолет? – спросил Май, увидев за его поясом оружие. – Зря вы его носите без кобуры. Пошьете в столице, тогда будет намного удобней.

– Ничего, пока поношу так, – ответил Гай. – Я из него уже стрелял. Все пули попали в центр мишени. Я пришел поговорить не об оружии, а о ваших планах. Не знаю, сколько времени займет дорога и будет ли возможность поговорить в пути. Не хотелось бы это делать в присутствии дворян моей свиты. Не всем из них по душе ваша сила.

– У нас много планов, – сказал Сергей. – Что вас конкретно интересует?

– Сколько дружинников вы вооружите своими автоматами, будут ли они чистить от тварей королевство или только защищать вас и ваших соседей? И еще – где вы собираетесь жить?

– Не понял последний вопрос, – удивился Лей. – Стали бы мы ремонтировать этот замок, если бы он не был нужен для жилья!

– Если вы поладите с королем, он предложит переселиться в столицу, – объяснил Гай. – Я вижу, что вы со временем хорошо устроитесь в этом замке, но здесь будет скучно. Настоящая жизнь – в столице, здешняя с ней не сравнится! Если будет такое предложение, я бы вам советовал не отказываться. И не только из-за скуки, вы тем самым обидите короля. С вашими возможностями ходить через миры можно жить и там и здесь.

– Может быть, мы так и сделаем, – кивнул Сергей, – особенно если помогут купить небольшой дворец или особняк. Теперь о наших планах… Понимаете, граф, они во многом будут зависеть от того, как нас встретят в столице. Оружием мы поможем в любом случае, а вот участвовать самим… Для этого мы должны чувствовать расположение короля и быть уверенными в своей безопасности. Кроме того, нужно увеличить дружину, чтобы защитить свою землю и иметь возможность отправить часть воинов на чистку в те места, в которых много тварей. Будет плохо, если мы приведем всю дружину королю, а твари в это время порвут крестьян у нас или у наших соседей. Эта чистка, даже с нашим оружием, займет годы. Слишком уж большую территорию нужно охватить.

– Разумная позиция, – вздохнул Болин. – Если бы вы еще дали королю больше оружия…