всякое такое. А вообще — они в основном бомбами воевали. Доставить которую, незаметно, было «боевой ролью».

Так что были мелкие аж с двумя барионными клинками — излишек энергии позволял.

Но это не для нас. У нас с Бронзовым — энерголимит «стандартного» барионника, да и его-то жалко: энергию и так есть куда девать. И длинный клинок нам противопоказан — с нашим тумбочкообразным «строением» нужен клинок короткий. В половину, а то и треть стандартного барионника, что, кстати, часть весьма нужной энергии освободит — у барионника зависимость энергопотребления без сюрпризов, больше плоскость — больше энергопотребление.

Но Эмик, как и ожидалось, закатил концерт. И по заявкам, и без заявок, и несмотря на возражающие крики. Мол, так и так, только дурачьё из дурачья, которым являюсь я, может предложить самому Великому Энеусу Эквису какую-то поганую зубочистку. Это четверть часа воплей и обзывательств по смыслу выходило.

— Смотри, — вклинился я в паузу.

И стал демонстрировать модели. Бронзовый минуту смотрел, даже почти молча, только гадости негромко бормотал, как заклинания. И, наконец, грохнул:

— ДУРАЧЬЁ!!! ЗАЩИТА — НЕПЛОХА, НО ЭТО ЗАЩИТА!!! ЧЕМ АТАКОВАТЬ, НЕДОУМОК?!!

— Им…

— ТЫ ИМ ТОЛЬКО ПОЧЕСАТЬСЯ СМОЖЕШЬ!!!

— Смотри, — повторил я.

И показал — по моей идее, клинок был не только коротким, но и утяжелённым. А энергоподвод осуществлялся через двенадцатиметровую цепь, с крупными звеньями, почему и «Кистень».

Соответственно, те доли секунды, которые выигрываем мы, за счёт полей, позволяют нам нанести удар издали, не прямым ударом, а сбоку или даже со спины. Так-то понятно, что Инвиктусы клинки не выпускали.

— Это… занятно, — прогудел наконец Эмик. — Только твою дурацкую цепь за долю секунды перерубит барионный клинок. И что ты будешь делать?!

— Звенья разьёмные и взаимозаменяемые. Утяжелитель — аккумулятор, хватит только на секунду, но и этого достаточно. А управлять ты им будешь… — выдержал я паузу.

— ПОЛЯМИ!!! — дошло до Бронзового. — И ДУРАЧЬЁ, ОСМЕЛИВШЕЕСЯ БРОСИТЬ ВЫЗОВ МОЕМУ ВЕЛИЧИЮ ПАДЁТ!!!

— Ну и?

— Уговорил, — надуто выдал ИЛ. — И, наконец, ты успокоился? — ехидно уточнил он.

— Ни черта, — хмыкнул я, потому что Эмик вспомнил начало разговора. — То что мы будем не столь беспомощны — замечательно. И окажемся мы, например, против одного отбежавшего штурмовика. Вне досягаемости кистеня. Это не говоря о том, что вообще команду терять даже в тренировочном бою не охота.

— Ты — командир. Требуй…

— Не поможет. Я и так выжал всё, что можно. Мари — умница, а остальные… Понимаешь, мы не на войне….

— ВОЙНА НИКОГДА НЕ КОНЧАЕТСЯ!!!

— Да и хрен с ней. Ребята расслабляются, это естественно. И они аристократы, в общем… Тут приказы не помогут, — не стал я углубляться в детали.

— И что?

— И буду искать Путь.

— К Цели?

— К ней самой, — согласился я. — Хорошо, что поговорили, даже полегчало. И я пошёл заказывать Кистень, — сообщил я.

— И побыстрее. Желаю тренироваться с Кистенём Энеуса! И сделай его соответствующим моего Величия!

— В твоём стиле, — заверил я.

Ну а что — у Бронзового реально стиль есть. Занудный и пафосный, но его. И в целом — ему идёт. Так что модель кистеня была в медно-бронзовых тонах, с узорами — как раз под броню Бронзового. Правда вулканисты задолбали уточнять «уверен ли я». Один, особо кибернетизированный (и, видимо не в те места), аж произнёс заклинание «так не делают!» Дурачьё, как сказал бы Бронзовый!

Но, в итоге, взялись за изготовление, меня успокоив.

А учёба тем временем шла, причём Курсы диверсионно-разведывательного дела начались. Вёл…вело… Да хрен знает, кто был мастером-наставником. Глухой плащ с капюшоном, бесполый синтезированный голос, лицо (или чёрт знает, что там) прикрывала гладкая зеркальная полусфера маски, без каких бы то ни было отверстий. Назвался «Мастером-наставником, так и называйте». В общем — мутный тип, или не тип. Но дело своё знал, причём на втором занятии продемонстрировал класс, спалив нахрен два брасскома особо любопытных — просканировать его хотели. Не лазером или чем-то таким сжёг, а как-то обошёл защиты и перегрузил аккумулятор до выгорания приборов!

А вот учеников было мало — всего два десятка, со всего нашего потока плюс трое с потока постарше. А очень зря, наверное. Хотя обычному аристо методы законного скрытия показаний идентификаторов — на хрен не сдались. Или средства обхода защитных протоколов, систем слежения… Всякого разведывательно-диверсионного, в общем. Но интересно было, ну и мне — на хрен именно сдалось. Ну, я не обычный аристо, хех.

Ну и приближался отборочный. Был он свалкой «все против всех», с ограничениями и приглядом судей. Но Инвиктусы могло повредить неслабо, да и умереть шанс был, хотя уж совсем мизерный. Ну и места, как понятно, отбирались по «выжившим», то есть последний боеспособный Инвиктус — первое место, ну и по нисходящей, кто дольше продержался. Если пять Инвиктусов-победителей в одной команде — то тоже одна команда-победитель. Ещё — старшие команды в наше перво потоковое отборочное не пускали. Типа послабление новичкам, хотя на старших в команде — внимания не обращали, главное чтобы не участвовали в турнире.

Но именно нашей команде было хреново. Потому что на то, что против нас идиоты — я не рассчитывал. Новички, как и мы, но будут хитрожопыми и продуманными типами, пока своим идиотизмом не докажут обратное. А значит, после нашей «колесничной мясорубки» — нас просто атакуют все. Наиболее вероятный расклад. Вышибут, а потом уже с друг другом будут разбираться.

Тем временем мастерская Академии разродилась четырехгранным, стального цвета, коротким мечом-шипом Кистенём. Цепь, до поры, выполняла вид декоративной гарды (гарда у барионников в любом случае декоративная — парировать всё равно только плоскостью можно). И цепь, и рукоять была в узорах, медная с бронзовыми узорами. В общем Эмик одобрил. А, в процессе тренировки, я, наконец, нашёл Путь. Путь к Цели, как нам победить.

И очень вовремя — до отборочного Турнира оставалось всего неделя. Которую я поговорил с командой, убедился в «кружении головы от собственной крутизны». Даже у Мари было, но у неё «крутизна» была специфичная — «не подвести Старшего». Видимо что-то специфичное-планетарное, или клановое. В общем — правильный подход, если разобраться. А вот у остальных… мда. Но Путь есть, а мозги, как мне кажется, на место встанут. После моей охренительной идеи и её воплощения на отборочном. Уж как Бронзовый орал — закачаешься. Стены нашего