фабриками по репликации этих чудесных мелких машин. Которые за минуты восстанавливали механические повреждения и, частично — технические. Но таких в Академии на текущий момент не было, ну а про наших противников и говорить не стоит.

Стояли, переходили с места на место, примерялись делать подкоп, постреливали паря на ионниках… И началось. Именно в воздухе: один из стрелков неудачно сманеврировал и одновременно выстрелил, попав в Инвиктус-копщик. Может и специально, но это было неважно. Стволы и клинки нацелились на нападавшего и его команду, ну и наоборот. Несколько наиболее разумных Инвиктусов демонстративно бросились к месту конфликта, подняв манипуляторы. Но, несмотря на разумность, это было глупо — они первые и огребли. А потом в инвиктусорубку включились и прочие. Даже те, кто не собирался драться, а хотел навалять нам. Потому что месилово УЖЕ началось, шансы справится с нами — падали с каждой секундой. А проходных мест отборочного — ограниченное количество, хех.

— Ты был прав, Гален, — неожиданно произнёс Эмик личным каналом. — А они — ДУРАЧЬЁ! ХА-ХА-ХА!!! — заржал он довольно. — ЖЕЛАЮ ПОРАЗИТЬ ПРОТИВНИКА КИСТЕНЁМ!!! — вдруг взревел он.Ну можно, наверное, прикинул я. Да и опробовать оружие в бою смысл имеет. Так что очередной, откинутый на щит Инвиктус получил от нас барионным клинком в корпус.— ЕЩЁ!!!— Хорош. Эмик, — отрезал я, хотя и сам был доволен. — Демонстрировать цепь, а тем более твое управление клинком полями — не стоит.— ДУР… Дуэли, да?— Угу.— Ладно, опробовали. Я доволен, — просветил меня Инвиктус.

В общем, в условиях скученности, беспорядочных атак и всякого прочего — бой наверху надолго не затянулся. Более того, проекторы турнирной площадки регулярно оттаскивали Инвиктусы в стороны — то ли добивали, то ли мертвецы взбунтовались, деталей не понять. Но три команды уже вышибли, согласно телеметрии турнира, в полном составе.

— Бронзовый, снимай укрепление, — распорядился я.

— Не рано ли, командир? — уточнил Олаф, на что я, бегло подумав, решил ответить.

— Не рано. Полевое укрепление кристаллической структуры — не мгновенное дело. А переконфигурирование полей в нормальное состояние даже дольше. Поспешим и останемся без щитов на час, в лучшем случае.

Через десяток минут, когда из нашей засадной ямы вырвалась колесница, в строю оставалось всего шесть Инвиктусов. Причём с условными, да и не очень повреждениями. Попробовали скоординироваться, но слаженные залпы не дали, разнося и без того просаженные щиты (точнее — перегретые эмиттеры и конденсаторы, как занудно громыхал Эмик). В общем, боя толком не было, а было добивание. Последний лёгкий штурмовик попробовал пофигурять в воздухе на паре ионников. То ли потянуть время, то ли чёрт его знает. Деструктор Плотника снёс ему остатки щитов, покорябал броню и последний противник стал помечен как выбывший.

— Победа… Победа!!! — совершенно по девчоночьи, радостно, завизжала Гиллара.

И народ, да и Инвиктусы прорвало — орали и радовались в командном чате. А я обмяк в пустоте ИР, с улыбкой. И вправду, победа, а главное холодные тиски этикетки отпускают. Можно и расслабится, наконец-то!

37. Солнечный привет

В общем, победу провозгласили, а я, довольно опустошённый, топал на Бронзовом в ангар. Устал как собака, перенервничал и вообще. На вопли Бронзового о величии и «КАК МЫ ЭТО ДУРАЧЬЁ!!!» вяло поддакивал. И вообще, имел в планах кровать, чтоб отойти от всего этого и проснутся уже нормальным собой, а не искателем Путей. Но с этим меня обломали ребята — что, возможно, к лучшему. На выходе из ангара стояли знакомые, полузнакомые и незнакомые слушатели, далеко не только с нашего потока. И, всунув мне в руки какую-то кружку с игристым вином, потащили вдаль. А точнее — в крыло центральной столовой, которая называлась Пиршественной Залой. Для всяких торжеств там и прочего.

Довольно занятным выходил момент, что на нашу команду вообще и на меня в частности — не дулись, не обвиняли в мошенничестве или чём-то таком. То есть, народ довольно благожелательно выражал благодарность за отменное зрелище. Даже бывшие противники не особо злобствовали. Зыркали, конечно, но без обещаний взглядами убить в подворотне.

Выходила довольно приятная вечеринка, заскочили несколько мастеров наставников и лекторов, похвалили нас. В общем — скорее приятно, чем нет. Ну и наверное даже лучше, чем просто лечь дрыхнуть. А, рассказывая ряд моментов (далеко не все, я расслабился, но не настолько же!) я заметил, как ко мне пододвигается такая… симпатичная вся из себя блондиночка. И ОЧЕНЬ однозначно зыркает на меня почти фиолетовыми глазами. И вообще — ну вот просто СОВСЕМ очевидно что не против, и на руку на колене только кивком отреагировала с улыбкой. Нет, на самом деле причина её интереса может быть совсем не романтической, а очень прагматической. Потому что она — пилот одной из противостоящих нам команд. Но мне вот, если честно, похер, причём во всех смыслах этого слова, хех. У меня — потребности, это раз.

Вот стала этикетка «отпускать» очень даже фактурно проявились. Таскаться в Силицию к Ритульке, даже найдя вроде и безопасный путь — да нихера не безопасно, если начистоту! И вообще, пусть даже у неё свои коварные планы — мне банально охота эту дурацкую ситуацию с женским полом в академии сломать. Да до смешного — выслужившиеся, дядьки в возрасте и то явно с аристократками мутят. Ну, заметно. Скорее всего — это один из элементов вербовки, но сам факт!

На мне как проклятье из детской сказки какое, что мне категорически не нравится, ну и возможность его «снять» — очень желателен. Ну и приятен, не без этого.

В общем, руку я не убирал, а стал поглаживать и вообще. И блондиночка Лаура Форест — ни вполне к этому одобрительно относилась, щебетала всякое «какой ты Гален замечательный-умный» ну и прочие, объективные и правдивые вещи говорила. В общем, от общего веселья я по понятным причинам отвлёкся, внимание сконцентрировал на девице. И отвёл её в закуток, на балкончик. И «да», была она вполне не против, целовалась очень приятно, радовала всякими интересными выпуклостями и впуклостями, которые я пощупал и изучил. А чего не пощупать, раз щупается-то?

В общем, всё шло к приятному продолжению в апартаментах, а то и чем чёрт не шутит — относительно долговременной связи, хотя бы на время обучения. Да и…

— ТРЕВОГА ПО АКАДЕМИИ!!! — вдруг громыхнул механический голос под завывание сирен. — ИНСТРУКЦИИ НА БРАСКОМАХ, ПЕРСОНАЛУ УКРЫТЬСЯ В УБЕЖИЩЕ!!! — продолжал надрываться этот сволочной