нового тюленя почти полностью доказана. Мне как бы удалось провести грань между ним и ближайшим родственником — ларгой, или пятнистым тюленем.

Вот так — в муках высаживаний на лежбища, иногда в ледяную купель — рождается новый вид крупного тюленя. Очень важно самому сознавать то, что делаешь. В этом источник энергии, без которой тут ничего не изучишь.

27 июля, остров Парамуишр

Через 2,5 месяца сделал заход в первый населенный пункт — С.-Курильск. А до этого где только не бродили, чего не видели! Получил много новых материалов.

Уж так случилось, что я оказался первым советским исследователем, который занялся изучением тюленей на Малой Курильской гряде. Мне посчастливилось стать на дорогу первооткрывателя. Два года руковожу экспедицией на Курилах — первой после 45-го года с зоологическими целями. Вот поэтому здесь и новые тюлени, и прочее. Еще недавно на зоогеографической карте Курильские острова представляли «белое пятно», а сейчас полностью исследованы. Мой друг Берзин утверждает, что это, мол, подвиг. Ну, он хватил. Какой тут подвиг? Просто до нас никто этим всерьез не занимался — руки не доходили, а мы наверстываем упущенное — вкалываем как волы. Вот и весь подвиг. А от сознания того, какое огромное значение приобретают наши исследования, работается легче и с безмерным увлечением.

…Уже пять дней у нас живет новорожденный островного— самое милое существо на свете. Пытаюсь искусственно кормить его, хочу привезти во Владивосток. (Тайно мечтаю показать во время доклада — записал на магнитофонную пленку голос тюлененка.)

Веду наблюдения. Родился этот детеныш 23 июля… Сравните: все другие виды тихоокеанских тюленей рождаются на льдинах в феврале — марте.

28 марта 1965 года

Дорогие мои мама, Коля, Слава и Танюша!

Сейчас полночь. В комнате свежо, немного пахнет известью. Я закончил печатать новую серию фотографий. На этот раз сивучей. Не спал из-за них две ночи, но стоило. Отпечатал штук двести. Хватит и для иллюстраций моих работ, и для фотоальбома ластоногих, который готовит к печати наш институт, и для вас. Посмотрите, какие это богатыри! На одном из снимков запечатлел полуторатонную тушу сивуча, летящую над водой. Внушительное зрелище!

Как хорошо, что нам удалось добиться сокращения отстрела этого морского исполина! Иначе мы истребили бы все его запасы.

Наконец-то вышел из печати сборник «Докладов Академии наук», в котором опубликована моя статья об островном. Теперь о нем знают биологи всего мира! Видели бы вы, сколько пришло поздравлений от ученых нашей страны! А на днях получил письмо от марсельского профессора Николи, крупного французского специалиста по морским животным. Тоже поздравляет с открытием.

Об островном я сообщил видной английской исследовательнице Юдит Кинг, которая готовила к печати большой научный труд — «Тюлени мира». Недавно из Лондонского музея естественной истории пришло от нее письмо. Вот что она пишет:

«Дорогой Алексей Белкин! Мне было очень приятно услышать от Вас о новом виде тюленей, неизвестном науке. Спасибо за присланную статью. В знак благодарности посылаю Вам вышедшую на днях свою книгу о тюленях…»

Теперь Юдит Кинг придется добавлять в книгу еще одну главу. Главу, которую напишу об островном.

Уже приступил к кандидатской. Тема, конечно же, — новый курильский тюлень. Год защиты — 1967-й. Осталось не так много времени, ухожу с головой в работу.

2 мая

Недавно разыскал книгу об истории открытия Курильских островов. Из нее узнал: еще древние жители Курил — айны[54] — встречали какого-то необычного островного зверя. Ну, конечно, речь идет о нашем тюлене. Айны называли его антуром. Звучит?! Теперь так и буду его называть. Пусть и в науку войдет под этим древним красивым именем: антур.

Вороша свой школьный хлам, Люся обнаружила любопытную тетрадку — в ней был записан гороскоп. Полюбопытствовал, что же из себя представляю. Оказывается, родился под знаком Рыб. Рожденные под этим знаком, как утверждают авторы сочинения (в которое они сами едва ли верят), любят комфорт, уют. Это про кого угодно, но не про меня.

И вообще ко мне знаки Зодиака никакого отношения не имеют. Родился я не под знаком Рыб, а под созвездием Антура. И хотя даже самый дотошный любитель астрономии пока не обнаружил его на звездной карте Вселенной, оно есть, все равно есть!

10 июня

Я приготовил для изучения черепа островных, но само исследование придется отложить до возвращения из экспедиции. Там, на Курилах, хочу пополнить коллекцию новыми черепами.

13 июля

В кубрике раздался звонок. «Наверное, опять дельфины резвятся», — и стал готовить кинокамеру. На палубе меня окликнул Гилен: «Алексей Никифорович! Поздравляю со вторым сыном!» «Неужели правда? — пронеслось в голове. — .Но почему рано? Не случилось ли что с Люсей?» Василий Михайлович протянул радиограмму.

«ЛЕША ПОЗДРАВЛЯЮ ЕЩЕ ОДНИМ СЫНОМ НАЗВАЛА ЕГО ПАВЛИКОМ ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ХОРОШО ЛЮСЯ»

Слава богу! Только почему сын? Мы ждали дочурку. Я вчера отправил письмо жене: «Интересно, какая будет у Вовки встреча с сестрицей?» Узнав об этом, Василий Михайлович и подошедшие матросы от души расхохотались. А вечером во Владивосток передал с «Крылатки»:

«СПАСИБО ПАВЛИКА ТЕПЕРЬ ТЕБЕ БУДЕТ ВЕСЕЛЕЕ ВЕДЬ НАС УЖЕ ЧЕТВЕРО ОДИН СЫН ТВОЙ ДРУГОЙ МОЙ А ОБА НАШИ»

4 августа

Милая моя! Вчера отправил длинное-предлинное письмо, но, думаю, тебе не будет неприятным получить «лишнюю» весточку с полей науки.

На днях дал Гене Косыгину радиограмму, чтоб в день твоего рождения «ластоногие» навестили тебя, подняли за твое здоровье бокал шампанского и преподнесли от меня самый лучший букет твоих любимых цветов.

Сделал новые находки. Добыл такие уникальные черепа, какие и во сне никому не снились…

Надо добиться, чтобы островного непременно занесли в Красную книгу. И не только в советскую национальную, но и в международную.

…Представляешь, в своих бесконечных походах я, наверное, становлюсь взрослым — еще ни разу не видел Павлушку, а так соскучился по нему.

Ты пишешь, что он родился на две недели раньше.