Первым порывом Наместника было надеть его на палец. Но, подумав, он внезапно направился прочь, за быстрыми шагами скрывая волнение и страх.

Гладь небольшого пруда со стоявшими вдоль берега беседками, окруженными кустами сирени, открылась перед ним неожиданно. Тут тоже туман был такой густой, что лорд Калливар чуть было не промахнулся и не ступил в воду. Спас его куст ивняка, загородивший крутой берег. Ухватившись за ветки, Наместник размахнулся и со всей силой швырнул перстень в воду. Булькнув, тот исчез из вида, а сам знатный эльф попятился с такой миной, словно только что бросил в нее окровавленный труп ребенка.

— Что вы здесь делаете, милорд?

Голос за спиной заставил лорда Калливара вздрогнуть. Невольный вскрик сорвался с губ.

— Я вас напугал? — возле беседки стоял лорд Лоредар собственной персоной с таким видом, словно находился в ней уже довольно давно и прекрасно все видел.

— Не то чтобы напугали, — Наместник намеренно сделал паузу, — просто в таком тумане все кажется… каким-то не таким…

— Да. — Советник подошел ближе. — Здесь немудрено заблудиться. Что вы здесь делали?

— Я, — лорд Калливар решил тянуть время, насколько возможно, чтобы дать гонцу шанс, — хотел прогуляться. И вы совершенно правы — слегка заблудился.

— А куда вы шли, милорд? — Внешне лорд Лоредар был сама любезность, но это-то и пугало.

— Да просто так… Бродил без цели. Знаете, я все-таки скорблю по племяннику. И состояние дочери не дает мне покоя. Как самочувствие Каллирели?

— Она прекрасно себя чувствует.

— А я могу ее увидеть?

— Прямо сейчас?

— Н-ну… сегодня!

— Я спрошу у сына. Если леди Каллирель в состоянии принимать посетителей, вас известят.

— С каких это пор отец для дочери стал простым посетителем? — возмутился лорд Калливар чуть сильнее, чем следовало. Но разговор, хвала Покровителям, все-таки свернул с опасной темы, и его стоило поддерживать как можно дольше.

— С тех самых, как ваша дочь вошла в мою семью! Она моя невестка и названая дочь. И, как ее новый отец, отныне только я буду заботиться о ее здоровье!

В принципе подобное было в обычае эльфов — выходя замуж, дочь как бы умирала для своей семьи. Лишь вдовство давало ей возможность снова вернуться в отчий дом — да и то, если у нее в супружестве не осталось детей. Однако существовал и другой закон — если дочь была у родителей единственным ребенком, тесть и теща имели полное право общаться с ее новой семьей в любое время.

— А как же закон? — поинтересовался лорд Калливар, намекая на это обстоятельство.

— Ах да! Я совсем забыл… Что ж, утро раннее, — лорд Лоредар поднял глаза к небу, — но, думаю, вы сможете подождать леди Каллирель в большом зале. Я провожу вас!

Откровенно говоря, Наместник прекрасно дошел бы и сам — сейчас советник был последним эльфом на земле, которого он хотел видеть. Более того, он бы любому орку обрадовался больше, чем перспективе несколько минут провести в обществе новоявленного родственника. Но выбирать не приходилось. Пришлось позволить взять себя под локоть и повести прочь от озера.

Как быстро выяснилось, советник был не один. С другой стороны беседки обнаружились четыре рыцаря в кольчугах и полном вооружении. Судя по гербам на плащах, они не принадлежали к числу легионеров Наместника. Не говоря ни слова, все четверо пристроились позади лордов.

— Что это, советник? — Лорд Калливар вывернул шею, рассматривая решительные спокойные лица.

— Охрана, — пожал плечами тот. — В наше неспокойное время ходить без сопровождающих становится опасно для жизни. Уж если погибла, не сумев оказать сопротивления, Хозяйка Острова, то что делать нам?

— Еще не доказано, убили ее или же имел место несчастный случай! — попробовал спорить Наместник.

— Не доказано, — кивнул лорд Лоредар. — Поэтому лучше подстраховаться. Или вы не знаете, что происходит в поместье-столице? Уже пропали без вести несколько эльфов!

Это был удар ниже пояса. За последние три месяца исчезли несколько эльфов и десятка два альфаров — чуть ли не раз в три дня по жертве. То есть они не совсем пропадали — обгрызенные тела некоторых из них потом находили неподалеку от часовни, но выглядели эти останки так, что Наместник предпочел ничего никому не говорить, чтобы не пугать мирное население. Лорд Калливар наедине с собой признавал, что не в силах не то чтобы справиться с неведомой опасностью, он даже не знает, с чем столкнула его судьба. И, что самое противное, советник Лоредар это прекрасно понимал!

За разговором они незаметно дошли до западного крыла замка, принадлежавшего советнику. Было оно построено уже давно и, насколько мог знать Наместник, практически не использовалось для жилья, ибо несколько десятилетий назад там в одном месте случился пожар и обвалилась часть перекрытий. Непонятно, почему лорд Лоредар не позаботился восстановить крыло, вместо этого пристроив новое. Старое постепенно приходило в запустение. Неужели его дочь и внучка обитали в этом довольно неуютном месте?

— Проходите, милорд. — Советник распахнул перед Наместником одну створку двери. Изнутри на эльфов пахнуло сырым запахом неотапливаемого нежилого помещения. — Мы пришли!

— Но моя дочь…

— Извольте подождать здесь, милорд!

Крепко державший его за локоть лорд Лоредар неожиданно с такой силой толкнул своего спутника вперед, что тот по инерции сделал несколько шагов, переступая порог.

И тут же за спиной хлопнула дверь, лязгнул засов.

— Что, — лорд Калливар развернулся к двери, — что все это значит? Что вы делаете?

— Я даю вам время немного подумать, милорд, — прозвучал из-за двери голос советника.

— О чем?

— Хотя бы о том, что вы делали в такую пору возле тайных ворот. И советую думать быстрее — сведения мне нужны как можно раньше!

— А иначе?

— Иначе вы не выйдете оттуда живым!.. Стража доложит мне, когда вы созреете для серьезного разговора. А теперь извините, но надо идти, заниматься делами Острова!

Оставшись один, лорд Калливар несколько раз с досадой хватил кулаком по двери, но лишь отшиб руку. Стража, если она там и осталась, видимо, догадывалась, что у теперь уже бывшего Наместника паршивое настроение и ему надо сначала выпустить пар. Во всяком случае, снаружи никто не откликнулся на его выпад.

Стукнув еще несколько раз кулаком по двери, лорд Калливар отступил на несколько шагов и оглядел свою тюрьму. В просторном нижнем холле не было темно — свет проникал сквозь трещины в витражных окнах там, где откололась цветная слюда. Весь верхний этаж и часть опоясывающей его галереи рухнули, надежно перегородив грудами обломков подходы к двум дверям, ведущим куда-то в глубь помещения. Насколько пленник помнил планировку подобных замков, именно на первом этаже и имелись ходы в основную часть здания. Нет, конечно, иногда на уровне второго-третьего этажа пристраивали и крытые галереи наподобие арочных мостов, соединявших отдельные части крыльев замка, но в большинстве своем эльфы не большие любители высоты, и гулять по подвесным мосткам особых желающих не было. Они чаще всего играли чисто декоративную роль и упирались в глухие стены. Да и как туда добраться? Построить пирамиду из обломков? Но на месте остались лишь самые большие глыбы и самые толстые и массивные балки — лорд Лоредар хорошо подготовился к принятию «высокого гостя».