Эстер закрыла глаза, видимо, просматривая, варианты будущего и сказала:

- Все получилось. Вы убрали все следы своего присутствия, Эмма.

- О, ну хоть какая-то информация! Значит, вас зовут Эмма, - полувопросительно произнес он и представился. - Александр Крамер, и я по-прежнему жажду узнать где я и как здесь оказался!

- Погодите, Эстер, но почему он не помнит вас и не знает, где находится? Я точно ничего не испортила?

Эстер оставила ее вопрос без ответа.

- Мой дорогой, вы в Каменном лесу в доме ведьмы по имени Эстер Гарманн.  Вы уже сыграли свою роль в этой истории и, надо сказать, сделали это блестяще, - улыбка ведьмы была острой как лезвие бритвы. - Хотя большую часть времени вы просто валялись то тут, то там, как куча старого хлама. Тем не менее, благодарю вас за участие.

- О чем это вы? – недоуменно спросил он.

- Ах, пустяки! Вас это в любом случае не касается. Дело ведь вовсе не в вас. Дело в ней, - ведьма кивнула на Эмму.

- Эстер, я не понимаю.. – растерялась она.

- Разумеется, не понимаешь, - язвительно бросила ведьма. – Ты вообще мало что понимаешь. Наивная глупышка Эмма. Да, конечно, капелька зелья доверия в твоем чае сыграла свою роль, но все же.. Нельзя быть такой наивной, дорогуша. Доверилась первой встречной и стерла себя из его памяти, - она наигранно-печально покачала головой. – Ах, как же так.. Выходит, ты своими собственными руками разрушила свое счастье?. Бедняжка.

- Вы что?.. – дыхание прерывалось и мир словно бы перевернулся. - Вы меня обманули?.. – все еще не веря, прошептала Эмма.

- Нет, ну что ты! Разве бы я стала? Хотя… Дай подумать.. Знаешь, да, я тебя обманула. Обманула и отняла твою любовь. Не очень приятно, да? Даже не могу представить, как тебе сейчас больно и плохо, - сочувственно сказала ведьма, но уже через мгновение в голосе ее появились стальные нотки. - Хотя нет, кажется, могу. У меня ведь есть такой опыт – спасибо большое твоим родителям.

- Моим родителям? Что они вам сделали?

- В основном это твоя мамочка, - сморщила нос Эстер. – Но и папочка тоже сыграл свою роль. Знаешь, это очень удобно, что ты сама пришла ко мне в руки да еще и с возлюбленным. Твои милые родители лишили меня моей любви, а я лишила тебя твоей. Это справедливо, не находишь?

- Вы о моих настоящих родителях или?..

- Конечно, о твоих настоящих родителях! – перебила ее Эстер. – Стала бы я тратить столько времени на эту милую провинциальную чету Ардели! - голос ведьмы источал презрение и яд. – Мастер по дереву и его гусыня-женушка. Я ведь понятия не имела, кто ты такая, когда они пришли с ребенком и попросили скрыть твою внешность. Держу пари, это твой отец постарался. Отличные чары сроком ровно на шестнадцать лет. А недавно я вдруг увидела вероятность. Ты, вся такая взрослая и хорошенькая, приходишь в мой дом и просишь помочь этому милому юноше снять с него приворот.

- Меня приворожили? – удивился Александр. – Ну надо же, кажется, я весело провожу время! Жаль только не помню ни черта, - он взъерошил светлые волосы и немного неестественно рассмеялся. – У меня такое чувство, будто я попал в один из тех романов, что любит читать Клара. Потерянные родители, привороты, кровавая месть.. Вот это сюжет. Даже не уверен, что я не сплю.

- То есть, когда вы увидели меня на пороге своего дома, вы уже знали, кто я такая? – не обращая на него внимания спросила Эмма. Одна-единственная мысль билась в её голове: неужели она и правда всё испортила? Нет, рано вешать нос! Необходимо понять, как выпутаться из этой ситуации, а для этого необходимо разговорить ведьму.

- Конечно, я знала. Более того, я сама тебя сюда привела. Неужели логика больше не входит в стандартный курс обучения? – страдальчески поинтересовалась ведьма. - Все ведь чётко и ясно! Как, по-твоему, откуда Арнелла взяла амулет и зелье?

- Погодите, вы увидели, что я к вам пришла и дали Арнелле зелье для того, чтобы осуществить это будущее? Разве так может быть?

- Дорогуша, на свете существует ещё столько всего, о чем ты даже не подозреваешь. Это как с самоисполняющимся пророчеством. Слышала про такой феномен?

Эмма молча покачала головой, лихорадочно соображая, как бы повернуть ситуацию в свою пользу. Как назло, ничего путного не придумывалось. Может, просто дать Эстер по голове? А что, нет ведьмы, нет проблем! Но ведь к ней же ещё подойти надо незаметно. Не скажешь же: «Позвольте, я встану поближе, мне так интересно послушать, как вы меня обманули!».

- Правда не слышала? О, моя милая, твои родители были бы разочарованы, - ведьма выглядела так, словно у неё внезапно заболел зуб. - Допустим, некий парень по имени Н. - правитель или еще какое-нибудь важное лицо - узнает о пророчестве, согласно которому некое дитя, допустим, сын его родной сестры, погубит Н. и приведет либо к смерти, либо к смещению с трона.. Что делает Н., которому хочется ещё немного посидеть на удобном троне?

- Пытается убить племянника, - отвечает Александр. – Не очень понимаю, о чем у вас тут идет речь, но я эту историю где-то читал.

- Именно! Молодец, Александр. Итак, он всячески пытается уничтожить племянника для того, чтобы пророчество не сбылось. Однако маленький поганец ухитряется чудом избежать гибели, растет где-то в глуши, а повзрослев, действительно уничтожает правителя. И делает он это в рамках мести за загубленное детство, проведенное вдали от матери и отца. Вопрос, случилось бы все именно так, если бы Н. не узнал о пророчестве? Ведь если бы он не знал, то не стал бы покушаться на невинное дитя, не развернул бы эту вражду и племянник не стал бы ему мстить. Замкнутый круг какой-то: чтобы пророчество сбылось, Н. должен узнать о нем и только тогда это будущее станет возможным, получит право на существование и его увидит прорицатель, расскажет Н. и так далее. В общем, думаю, смысл ясен, - ведьма развела руками, мол, что ещё вам нужно объяснять?. – Серьёзно, мои милые, уровень образования в нашем государстве очень печалит меня. Не знать таких элементарных вещей. На этом урок окончен, вам пора! Спасибо, что заглянули.

Она взмахнула рукой и невидимая сила принялась довольно недвусмысленно толкать гостей к выходу. Эмма отчаянно упиралась ботинками в деревянный пол. Нет, разговор ещё не окончен! И если ведьма думает, что может диктовать свои условия только потому что она.. ведьма, то её ждёт большое разочарование! Для Александра Крамера остаться в доме Эстер и выяснить все подробности произошедшего оказалось не настолько важно. Он знал, что был околдован и знал, что приворот с него сняли. Всё прекрасно! Чего ещё ему надо? Тем не менее, мужская гордость его протестовала против такого выдворения. Знаете ли, не очень приятно, когда тебя вышвыривают за дверь при помощи магии, как нашкодившего щенка.

- Не очень-то вежливо, госпожа Гарманн, - бросил Эстер напоследок Александр из желания оставить последнее слово за собой, пусть даже предмет спора ему не был до конца понятен.