- Спасибо, - Эмма крепко сжала его ладонь. – Даже не знаю, что бы я без тебя делала. Но с Кларой мы там не пройдем.

- Ладно. Оставлю ее дома. Попрошу Грегора присмотреть за ней.

Эмма немного помялась и со вздохом сказала:

- Я тогда заскочу домой. Папа, наверное, в ужасе от того, насколько затянулась наша рыбалка. Да и Эля хоть и сердится, но переживает. Я поговорю с ними, быстро сменю одежду и вернусь. 

- Давай встретимся через два часа у выезда из города, - предложил друг.

На этом они и разошлись. Эмма отправилась домой, размышляя о том, ждёт ли ее нагоняй за такое внезапное исчезновение и стоит ли рассказывать отцу и сестре правду о своих дальнейших планах или соврать про очередную многодневную рыбалку.

А Закари, оставив Клару на попечении приятеля, отправился вовсе не к условленному месту встречи, а к дому господина Крамера, мэра Крумберга. Там он имел не очень продолжительный, но информативный разговор с Александром Крамером, после чего они пожали друг другу руки и Закари покинул дом Крамеров.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

~ ~ ~

- …И теперь я хочу найти дриад и попросить их о помощи, - закончила рассказ Эмма.

Рэн Ардели молча смотрел в лицо своей младшей дочери и обдумывал услышанное.

- Мы с мамой собирались тебе рассказать правду, когда ты вырастешь, - наконец сказал он. – Мне всё казалось, что ты слишком мала для этого. Наверное, я ошибался. Эстер Гарманн сказала тебе правду о том, как я тебя нашёл, но есть кое-что, чего она не знала. Подожди минутку, милая.

Отец скрылся в спальне, а любопытная Эмма пошла за ним.

- А где Эля? – спросила она, с интересом наблюдая, как отец роется в ящиках комода.

- Сбежала в Золленбург, - ответил он.

- Как сбежала?! – ахнула Эмма.

- Вот так. Я хотел было ехать за ней, а потом вспомнил, что твоя мама всегда говорила мне: «Дети растут, Рэн, и мы никак не можем это остановить. Если им нужна будет помощь, мы, конечно, поможем, но нельзя мешать нашим девочкам жить своей жизнью и набивать свои шишки». Эля больше не ребёнок и если она считает, что найдет в столице своё счастье, то я буду рад за нее.

- А если она попала в беду?

- Тогда мы узнаем об этом. Я попросил своего приятеля разузнать о нашей Эле. Он держит несколько трактиров в Золленбурге. Прислуга знает всё, так что скоро он подаст весточку о ней. Куда же она подевалась? – пробормотал он себе под нос. – Давненько я не открывал эти ящики.

- Давненько ты не заходил в эту комнату, - поправила Эмма.

- Да, и это тоже, - печально усмехнулся Рэн. – Вот же она!

Он извлёк из глубин комода небольшую потертую деревянную шкатулку. 

- Это первая вещь, которую я сделал для твоей матери. – он открыл шкатулку. – А это то, что мы нашли в твоей ручке.

Четырехлистный клевер на ладони Рэна Ардели так зелен и свеж, словно его сорвали только что.

- Это всё, что было при мне? – задумчиво спросила Эмма, проводя пальцами по мягкому листочку.

- Да. Клевер выглядит так же, как в тот день, когда мы тебя нашли. Он явно зачарован, вот я и подумал, вдруг это тебе поможет. И потом, говорят, они приносят удачу.

Эмма аккуратно положила листик на комод и пылко обняла отца.

- Спасибо, папа. Это значит, что ты меня отпускаешь?

- Только если пообещаешь больше не делать глупостей. А мне надо наведаться к госпоже Гарманн и поговорить с ней с глазу на глаз.

- Нет! Не надо этого делать! Папа, она же ведьма!

Он немного неловко похлопал ее по плечу (что поделать, выражать свою любовь Рэну Ардели всегда было нелегко).

- Не переживай из-за этого. Устойчивость к магии, - ухмыляясь, объяснил он. – Любые чары отскакивают как от стенки горох. Так что разговор пройдет более или менее на равных. Никто не может портить жизнь моей дочери и оставаться безнаказанным. Подумай лучше о том, что будешь делать дальше. Прислушивайся к Закари, если соберёшься кому-то довериться. Этот парень достаточно осторожен, чтобы не натворить глупостей.

- Хорошо. Я просто обязана найти дриад, расколдовать Александра и понять, кто я такая.

- Ты моя дочь и этого не изменит ничто, - заверил ее отец. – А теперь беги. Не заставляй Закари ждать. Только возьми с собой что-нибудь перекусить.

- Да, папа, - закатила глаза Эмма. – Буду вести себя хорошо и есть три раза в день.

Поцеловав отца напоследок и собрав немного вещей в дорогу, Эмма покинула родной дом. Она вернётся сюда. Однажды. Вернёт память Александру, вернёт себе настоящую внешность и, если повезёт, найдет своих биологических родителей и вернётся домой. Скорее всего, тогда она будет уже какой-то другой Эммой, но ведь перемены неизбежны. Но как бы сильно не изменила её жизнь, одно ясно точно – ей всегда будет куда вернуться. Однажды она вновь переступит порог этого дома, увидит отца и сестёр, но лишь после того как разберётся со всеми проблемами. Однажды.

— Куда-нибудь ты обязательно попадешь, — сказал Кот. — Нужно только достаточно долго идти.

Л. Кэрролл, Алиса в стране чудес

За окном тихо стрекочут сверчки и что-то шуршит в траве. Наверное, ёжики. У ёжиков всё хорошо, они живут своей мирной ёжиковой жизнью. А у Атрея почти не осталось магии из-за Одетты, которая решила, что сила важнее, чем банальная порядочность.

- Почему же вы не заставили Одетту вернуть вам магию?

- Это невозможно. Оказалось, что моё магическое ядро отторгает любую энергию извне. Такая вот забавная индивидуальная реакция организма.

Ага, забавная реакция. Прямо обхохочешься.

- То есть ничего поделать нельзя?

- Я пытался, - вяло усмехнуся Атрей. Испробовал, кажется, все способы, но безрезультатно. Поняв, что как чародей я теперь себе прежнему и в подмётки не гожусь, я.. хм.. немного огорчился.

Ушёл в загул и запой, - мысленно перевожу я.

- А потом понял, что это не конец. Даже если я не могу представить свою жизнь без магии, нужно как-то существовать дальше.