– Это Администратор, – коротко ответил Виктор женщине.

– Администратор чего? – с непониманием спросила Дора, которая, видать, не только в игры при жизни не играла, но и компьютера в глаза не видела.

– Мира… – пояснил Виктор, а крепыш улыбнулся Доре столь обаятельно, что Виктору даже завидно стало. Что, что, а покорять женщин этот мужественного вида невысокий мужчина точно умел.

Дора ответа не поняла, но от улыбки засмущалась.

– Элитные боты уже в лагере… – в миг сменив выражение лица на мрачно-серьёзное, сообщил админ.

– Что?! – забыв про шёпот, охнул Виктор, отчего на него нехорошо покосились и даже шикнули.

Админ, вздохнув с видом главврача дурдома номер восемь, заговорил:

– Не будь ты Виктор до обидного предсказуемый, а я до завидного прозорливый, то шансов бы у тебя сейчас было дырка от бублика. Но кое-что я и мои коллеги предприняли, так что можно и побарахтаться. Заметь, выражение «побарахтаться» не есть синоним выражению «быть в шоколаде». Но вообще, лимит моей тебе помощи будет исчерпан менее чем через двадцать секунд. Ровно столько мне необходимо, чтобы посоветовать тебе сделать углублённое сканирование временного лагеря, после чего попросить помощи у стоящей рядом с тобой милой женщины.

– Сканирование игнорирует ботов… – не столько утвердительно, сколько вопросительно, произнёс Виктор.

– Только если они находятся на дистанции более ста метров от точки сканирования, – ответил на это админ и подмигнув молодому человеку, бесцеремонно исчез.

И что удивительно, никто кроме Виктора и Доры его исчезновение не заметили, словно и не было его вообще.

– Что это было? – наклонившись к Виктору, ошарашенно спросила женщина.

– Если очень кратко, у меня большие проблемы, – ответил на это молодой человек и взяв с пола свой рюкзак, начал рыться в нём в поисках последней из оставшихся энергоячеек.

Тем временем начальству форпостов надоело пытать изворотливого странника, да и времени у собравшихся было не очень много, отчего перешли к главной теме: как действовать непосредственно сейчас.

– План прежний, – продолжил Полковник, – ждём пока мертвецы преодолеют периметр полиса и сосредоточатся на его обитателях, которые, вероятно, попытаются забаррикадироваться в казармах, после чего накроем скопление врага огнём артиллерии. Далее по ситуации зачистка техникой и пехотой.

Виктор, найдя наконец энергоячейку, приложил её к контактной клемме противогаза, начав заливать в девайс потраченный некоторое время назад заряд. Дора, которая до этого с интересом наблюдала за действиями молодого человека, заодно ожидая от него разъяснений, внезапно к этим действием интерес потеряла и рявкнула так, что стоящие рядом мужчины отшатнулись. При этом начала она с редкостно нецензурных слов.

– …то есть, вы хотите накрыть артиллерийским огнём всех? И защитников, и нападающих? – ошарашенно уставилась она на Полковника.

По реакции собравшихся Виктор понял, что добрая половина присутствующих об озвученном плане прекрасно осведомлена, для второй половины он пусть и оказался новостью, но особого возмущения не вызвал. Разумный в общем-то план: дождаться пока «зомбиаппакалипсис» локализуется вокруг вкусного мяса, а после накрыть всех трындецом большого калибра. Какой он там у самоходных гаубиц?

– Именно сержант Гаранина, – обращаясь к Доре, невозмутимо ответил Полковник. – Или вы хотите за зря рискнуть жизнями всех здесь присутствующих? – с плохо скрываемым презрением поинтересовался он.

Дора заскрежетала зубами, на её лице было ясно написано, что озвученный план ей сильно не нравится, но и разумных доводов у неё нет: искать сложные решения, когда есть простое, никто из присутствующих не станет.

– Что значит «за зря»? В полисе такие же люди, как и мы… – простонала она.

– «Семнадцатый» самый говняный сектор второго квадрата. Думаю Система выбрала его целью мертвецов именно из-за этого. – отмахнулся от сказанного Полковник. – Но если кто-то предложит более рабочий вариант, мы готовы его выслушать, – подытожил он.

– Мы можем оттаскивать порции зомби квадроциклами, они весьма бодро кайтятся метров на сто – сто пятьдесят, – внёс предложение молчавший до этого Резкий.

– Если бы у нас было больше времени, мы бы рассмотрели данный вариант, но времени нет, так что объявляю совещание закрытым, действуем согласно выработанному ранее плану, – произнёс Полковник. – Старшие офицеры введут младших в курс дела, – насмешливо взглянув на Дору, дополнил он.

И здесь Виктора осенило. Хотя нет, не так, перед внутренним взором отчего-то всплыло насмешливое лицо местного «бога», после чего родилась догадка. Родилась не на пустом месте, а на основе имеющегося опыта. В Противостоянии имелся режим «Мёртвый матч», когда большие отряды свободников, а то и целые объединения кланов, противостояли лавинам мертвецов.

Внутренний ИИ поведенческого контроля, или по-народному «античит», следил в том числе и за этичностью процесса, дабы игра не плодила моральных уродов. В общем, все знали, что использовать союзников как приманку не стоит, это каралось разными видами штрафов, вплоть до снятия социальных балов и временного ограничения доступа к игре. Это знание и породило некую догадку:

– Это ведь ловушка? – стянув противогаз, громко обратился к страннику Виктор.

Начавший было расходиться народ замер и уставился на молодого человека.

Фигура в чёрном плаще слегка поклонилась Виктору, после чего монотонно ответила:

– Так как вопрос задан текущим лидером рейтинга Игроков, я обязан ответить. Да, это ловушка и вы в неё только что попали…

***

Глава, в которой жарко.

***

Жизнь напоминает лестницу, где каждая пройденная ступенька твой прошлый опыт. Ошибки ценнейшая субстанция, ведь из них получаются самые лучшие ступени, прочные и высокие. Главное, чтобы подобная ступень не стала надгробием.

Штабная палатка наполнилась шумом и гомоном: большая часть присутствующих пока не осознала о какой-такой ловушке шла речь, но вот стоящее у стола начальство соображало до завидного быстро: полковник, сняв с пояса небольшую рацию, начал торопливо сгружать в неё приказы и запрашивать обстановку. Обстановка, судя по его помрачневшему лицу, изменилась не в лучшую сторону.

Виктора же воцарившиеся в палатке волнение и гомон волновали мало: он не столько понимал, сколько чувствовал, что у него есть все шансы до нападения мертвецов не дожить и что следовало срочно, как выразился админ, «барахтаться». Понять бы ещё в кукую сторону это следует делать.

Из полученного от админа намёка выходило, что можно выполнить некое углублённое сканирование небольшой области. Знание – сила, ведь невозможно получить ответ, если даже не знаешь, какой задать вопрос.