– Знаешь, когда ты был толстым, ни на что не годным идиотом, проблем от тебя было меньше… – соизволил наконец обратиться к Юре МО. – С момента выхода проекта из режима тестирования прошло меньше недели, а Система уже столкнулась с неразрешимой ситуацией, за решением которой обратилась ко мне. И если бы кто-то не раздавал нубам не предназначенное для них оружие, проблемы бы точно не возникло.

– Ну… если бы кто-то не раздавал нубам навыки с наивысшим приоритетом… – сделав ангельские глаза, парировал крепыш.

– Наглец мелкий… – коротко и без обиды, прокомментировал ответ МО. – Ну да ладно, проблема не в этом, а в том, что практика, похоже, показывает, что без балансира в виде младшего администраторского звена никак или почти никак. Вот только где это звено взять?..

– Ну понятно где, целая планета желающих… – осторожно предложил крепыш.

– Думаешь мне мало тебя одного? – хмыкнул МО.

Мертвецы внизу наконец прорвали ту грань периметра, у которой ленточное минирование уже было разряжено и сметающей всё тёмной массой хлынули на территорию лагеря. В руках защитников стреляло всё, что могло стрелять. Бронетранспортёры и танк взревели двигателями и принялись банально давить нападающих, не сломленная ещё оборона переместилась в кузова высоких военных грузовиков.

Обернувшись к пигалице, МО весьма отстранённым тоном дал указание:

– Начисли всему участвующему в битве «мясу» по одной дополнительной жизни и отмени возможность обмена знаков битвы у странников. Оставь её только внёсшим ощутимый вклад игрокам.

Сделав паузу, он слегка разочарованно подытожил:

– Для первого раза сойдёт.

Поле чего бесцеремонно исчез.

«Машенька» повернулась к крепышу, улыбнулась и исчезла следом. Крепыш облегчённо выдохнул, разок глянул вниз на облепленные нежитью грузовики и удручённо вздохнув, исчез вслед за начальством.

Первоначальный план защитников всё же частично воплотился: артиллерия, приняв последний приказ полковника «Огонь на меня», обрушила свой гнев на стоящие по центру лагеря облепленные нежитью грузовики.

***

Пошарив руками по холодному полу, Виктор нащупал лежавший рядом с ним противогаз. Стоило девайсу оказаться на голове, как темнота отступила. Подняв голову вверх, молодой человек обнаружил там точку света. Хотя нет, не точку конечно, но где-то там, высоко, оканчивалась почти полукилометровая, ведущая вниз «труба».

Вопрос как он оказался внизу живым и даже относительно здоровым возник лишь на миг и был отброшен в связи с полной его непрактичностью. Ну оказался и оказался, важно не это, а то, что ничего не болит, ноги двигаются, руки тем более и даже пропитанный кровью рюкзак и тот вполне себе целый валяется на гладком полу рядом. Чуть далее, у стены непонятного пока помещения, взгляд обнаружил аннигилятор. Пусть ещё полежит, не утащили до этого, вряд ли утащат сейчас.

Сложно сказать, сколько Виктор провалялся в отключке, но действие жемчуга закончилось, восстановившееся непонятным образом тело не болело, однако его одолевала почти непреодолимая слабость, а ещё очень хотелось есть и пить.

Подтянув к себе рюкзак, молодой человек открыл его, отхлебнул из оставшейся целой бутылки и принялся за сухпаёк, распотрошив его главным образом ради открывашки для консервов.

Он точно сюда не упал, его перенесло. А может спас навык неуязвимости. Сколько бы он падал вниз? Тридцати секунд ему бы хватило? Да кто его знает, однако в навык верилось слабо.

На земле до сих пор ищут лекарство от всех болезней, в этом же мире его уже изобрели. Называется оно тушёнка. Умяв банку, Виктор наконец встал, надел рюкзак, подковылял к аннигилятору, поднял оружие и взглянул в темноту единственного ведущего отсюда прохода.

Именно что в темноту: даже имеющийся в противогазе весьма продвинутый режим видения в темноте не мог разогнать её полностью. Там, метров через тридцать гладкого прямоугольного прохода, мрак брал своё, скрывал, манил и пугал одновременно.

Темноты Виктор не боялся с детства. Почему-то чуть ли не с момента осознания себя, он чётко уяснил, что темнота – это не противоположность свету, а не более чем его отсутствие. Отчего воспринимать её как-то особо не стоит, а стоит быть собранным и готовым всегда. Наверно с этого момента он и стал сталкером.

Ладно, хватит пялиться в неизведанное, пора в него отправиться. Пора выполнить главную задачу сталкера: спуститься в непознанный и загадочный мир и принести из него дары силы. Главное, чтобы хватило удачи, сталкеру без неё никак.

Поправив лямки рюкзака, Виктор вызвал карту, но обнаружил, что та практически пуста. Сканирование? Ага, всё же в отключке он пребывал недолго: восстановилось всего одно деление заряда. Ну и ладно, пока можно и по старинке, без всяких карт.

Держа аннигилятор в правой руке, молодой человек, не торопясь и уверенно, направился в темноту, пока она не поглотила его совсем. Стоило этому произойти, как в помещении лифтовой проявился всё тот же широкоплечий крепыш. Глядя вслед ушедшему в темноту человеку, он улыбнулся и негромко произнёс:

– Удачи тебе, сталкер.

***

Конец первой книги.