До слуха донёсся звук работающего авиационного двигателя. Но не из динамиков противогаза, а с неба. Пока далеко, на пределе слышимости, но звук явно приближался.

«Полковник!» – мелькнула в голове у Виктора тревожная мысль.

Необходимо было срочно предупредить командование форпостов, иначе и до беды недалеко. Нахватало ещё чтобы самолёт обстреляли свои.

– Я понял! – ответил Доку Виктор. – И это, тут дела срочные, надо о самолёте предупредить. Вы повисите на связи пока.

– Виктор, заряд заканчивается, мы скоро бу… – сеанс оборвался, так и не позволив Оксане договорить. Но в целом всё сказанное товарищами было понятно.

Оглядевшись, молодой человек облегчённо вздохнул: Полковник, который до этого находился не сильно далеко и который, вероятно, услышал сказанное почти криком «Как взлетели?», сопоставил услышанное с доносящимся с неба звуком и торопливо направлялся к молодому человеку, поглядывая в процессе в небо, в сторону нарастающего гула.

– Это свои, – направившись навстречу, произнёс Виктор. – ИЛ2 с полной загрузкой, есть авиабомбы, – сообщил он вслух, про себя же дополнил:

«Которыми ещё надо попасть в цель…»

А после подумал, что, когда в следующий раз ему что-то посоветует администратор, он к этому совету прислушается, а не будет создавать проблемы себе и людям.

«Надо уходить», – слушая как полковник передаёт в рацию корректирующие указания, наконец определился с решением Виктор.

– Ты куда? – закончив с указаниями, крикнул мужчина в спину направляющегося к воротам молодого человека.

– Я зря пришёл, мне уходить надо, – обернувшись и стянув противогаз, ответил полковнику Виктор.

– Обожди чуток.

Поменяв канал на рации, полковник отдал, казалось, заранее подготовленный приказ:

– Паустовский, джип с пулемётом к воротам, надо человека за периметр вывезти, пока это чёрное говно кольцо не замкнуло.

– Ты ведь направляешься к точке спуска? – обратившись к Виктору, поинтересовался мужчина.

– Откуда вы знаете? – удивился молодой человек.

– Работа у меня такая, за вас, идиотов молодых, головой думать, – проворчал полковник, после чего подмигнул Виктору и развернувшись, направился в другую часть лагеря.

«Может и правда отобьются», – подумал Виктор и поспешил к резво подкатившему к воротам шахид-мобилю.

**

Экипаж джипа состоял из трёх человек: водителя, пулемётчика в выступающем над крышей гнезде и третьего, непонятно для чего нужного гражданина, который, выскочив из машины, коротко указал Виктору на заднюю дверь.

Попав через неё внутрь транспортного средства, молодой человек оказался вовсе не на удобных мягких сидениях, а на узеньком самодельном седалище, втиснутым сбоку от поддерживающей гнездо пулемётчика конструкции.

Ну да, он сейчас не в кустарно изуродованном пикапе, а именно в джипе – небольшом и с умом переделанном в этакого юркого «охотника», задача которого поразить добычу раньше, чем она до него доберётся.

Троица экипажа не задала ему ни единого вопроса. Подождав пока пассажир устроится, они молча переглянулись, после чего джип тронулся, выскочив в раскрытые перед ним гармошку-ворота.

Оказавшись снаружи лагеря, машина резко свернула направо и понеслась вдоль боковой относительно места сражения стены лагеря. Кольцо мертвецов тем временем неумолимо смыкалось, увеличивая заодно толщину своих стенок. Точнее даже, оно уже сомкнулось, но в выбранном для прорыва месте не обладало ещё достойной плотностью.

– Держитесь, сейчас тряхнёт, – задорно крикнул водитель.

Пулемёт наверху огрызнулся короткой очередью, после чего джип во что-то врезался, его тряхнуло и Виктор, обзор которого был очень так себе, увидел в запылённое заднее окно катящиеся по песку чёрные тела.

– Ух, в последний момент проскочили, – обернувшись к Виктору, сообщил водитель – мужчина лет тридцати пяти, после чего дополнил:

– Слышь молодой, тебя просто за кольцом высадить или довезти куда?

– Сейчас скажу, – ответил молодой человек и надев противогаз, вызвал карту.

Пока машина бодро удалялась от полиса, двигаясь к границе квадрата. Необходимо было повернуть налево градусов так на сто двадцать, о чём Виктор немедленно попросил водителя, подкорректировав маршрут после. Шахид-мобиль двигался бодро, километров пятьдесят, такими темпами он будет у башни менее чем через десять минут.

Задав маршрут, молодой человек приблизил текущий участок карты, дабы видеть кто и что вокруг них находится. Имелась у карты логичная особенность: когда масштаб уменьшался более определённого значения, обозначающие людей кружочки исчезали, оставались лишь крупные объекты и строения.

Работая с картой, Виктор искал ботов, но обнаружил другое: за машиной, на удалении метров трёхсот, двигалась обозначающая Резкого иконка.

– За нами хвост, – громко сообщил молодой человек экипажу.

– Ага, вижу, – ответил из своего гнезда пулемётчик, молодой на вид парень лет двадцати, – но ты не дрейфь, мы этого шакалёнка пугнём как тебя высадим. Могу конечно и снять, но нам – форпостовским, шакалов трогать нежелательно, как и им нас, – произнёс он.

Мужчина хотел сказать что-то ещё, но замолк, после чего над головой Виктора загрохотал пулемёт. На карте, рядом с машиной вспыхнул оранжевый кружок, который начал очень быстро перемешаться, а после произошло нечто новое и неожиданное: карта замерцала, замылилась и потухла. При этом «меню» и шкала заряда противогаза никуда не делись, но попытки вызвать карту ничего не давала.

(Пояснение: когда бот или техника ботов атакует, он, она выходит из режима скрытности и отображается на карте даже без сканирования)

– Серёг, что там у тебя? – крутя головой, поинтересовался сидящий рядом с водителем автоматчик.

– Да херня какая-то, ботовская видать. Дрон летающий. Вертлявая тварь, – дав очередную короткую очередь, сообщил из своего «гнезда» стрелок.

– Она мне карту заглушила, – перекричав шум набирающего обороты двигателя, сообщил мужчинам молодой человек.

Оказалось, что полтинник для джипа не предел: вероятно, ехать по песку быстрее было по какой-то причине нежелательно, но, как оказалось, возможно.

– Не переживай, скоро будем у цели, я направление засёк, верно идём – сообщил Виктору сидящий рядом с водителем мужчина. – Умение у меня такое – направление чувствовать, – пояснил он, объяснив заодно своё присутствие в машине.

Попытки вызвать карту результатов не приносили, но и каких-либо новых неприятностей не поступало. Отогнанный пулемётным огнём дрон ботов держался на удалении, а квадроцикл Резкого похоже солидно отстал.

– Вижу шпиль непонятный, оно? – наконец сообщил пулемётчик.

– Да, – подтвердил Виктор.