На экране мигнула картинка, показывая под странным углом палатку командования.

— Сколько у нас есть времени? — Волков был бледен.

— Сорок минут, и первая волна уже будет здесь.

— А подрывники? — Ривирам изучал карту.

— Они не успеют далеко уйти, если и задержат их, то минут на пять, не больше. У нас все оборудование накрылось, ты же знаешь, — командор Девис стоял над картой и хмуро осматривал местность.

— Как быстро всех поднимут наверх?

— Платформа за раз забирает двадцать человек. На то, чтобы поднять и опустить платформу уходит десять минут. Суди сам. Внизу, кроме стражей, еще сто тридцать девять человек, не считая младших стражей.

— Белые, — сдавленно прошептал Волков. — Все просчитали уроды. Уйти по каньону не успеем, поднять всех тоже.

— Когда прибудет помощь?

— Через час. Нам надо выиграть еще пятнадцать минут.

Пара минут была тишина, а потом Волков прошептал.

— Заслон?

— Я не вижу другого выхода, — заметил Ривирам. — То, что к нам приближается, это даже не всплеск. те разрозненные шиполапы видимо просто примкнули к новой колонии и сам прикинь какого она размера, даже если они идут по краям. На поверхность хлынула полная колония. То, что показали Исо это подтверждает.

— Сколько у нас на базе боевых единиц?

— Пятьдесят три стража вместе со мной. Младший состав занимается эвакуацией, и я не беру их в расчет, — Девис, активировал карту каньона и что-то стал выстраивать на ней.

— Моих девять и твоих девять, — мрачно проговорил Волков.

— Для такой ширины все равно мало, — покачал головой Ривирам.

— Но другого выбора нет. Пятнадцать минут мы по-любому должны продержаться. Ричард в любом случае получил все данные и просто так это не оставит. Нам сейчас гражданских спасти надо…

— Добровольцев среди раненых возьмем и среди младших, … — проговорил Девис.

— Младших не трогай. На них эвакуация, — оборвал его Ривирам. — Рассчитаю заслон на семьдесят одну единицу. Если будут добровольцы, поставим на последнюю линию обороны.

— Что такое заслон? — Таира оглянулась на Макса и Милу и замерла. Мила плакала, слезы текли у нее по щекам, но она не делала и попытки их утереть. — Макс?

Мальчишка сидел в шоке, и нареченная обернулась к Исо.

— Что происходит?

— Заслон, — прошептала Мила, — это групповая защита черных стражей, когда они из своих тел и брони ставят стену. Командоры зацикливают в ней энергию, и это убивает врагов, которые к ней прикоснутся. Но он сказал «последняя линия обороны» … Он сказал «раненые будут последней линией обороны» …

Мила спрятала лицо в ладонях и разрыдалась, Макс судорожно вздохнул и начал озираться вокруг.

— Они же не пойдут на это? Не пойдут… Мы должны что-то придумать, мы должны их остановить. Мы… Они…

— Что? Что мы можем придумать? Ты видел шиполапов? Их тысячи! Десятки тысяч! — закричала Мила и ударила мальчишку в грудь.

— Что происходит? — Таира не сомневалась в силе стражей и сейчас не понимала поведения Макса и Милы. Исо тихонько свистнул и коснулся планшета. На нем появилось построение стражей и столкновение его с волной шиполапов. После чего высветилась красная полоса, говорящая, что заслон прорван. Мелькали новые построения, они были разные по количеству составу, но после появления волны шиполпов, красная надпись о прорыве вновь появлялась на экране.

«Надо уходить», — высветилось сообщение от Исо.

— Я, я, я не могу… — Макс вскочил. — Я не могу вернуться домой без брата! Как, как я буду смотреть маме в глаза, оставив его здесь! Я иду к ним! Таира! Кристаллы! Ты же сможешь усилить меня? Я просто спалю всех огнем, и мы выживем!

Исо тут же на планшете отобразил уровень заряда кристалла, чтобы сжечь шиполапов, и появилась надпись: «Невозможно».

«Надо уходить, оставаться опасно для жизни», — вновь появилась надпись от Исо.

Таира понимала, что её охватывает какой-то нервный паралич, который не позволяет ей сделать выводы из происходящего. Мысль, что происходит что-то ужасное, давила на мозг, который и в то же время, словно сметая логику, отказывался делать выводы, в какой-то момент выставляя поведение Макса и Милы просто безумным.

— Мила! — Волков появился рядом совершенно неожиданно, и девушка, подскочив, бросилась к нему.

— Не смей! Не смей! — закричала она. — Папа! Папочка, не надо! Пожалуйста!

Мужчина крепко обнял дочь, а потом отодвинул и встряхнул за плечи.

— Не смей! — рявкнул он. — Не смей наводить панику. Вы сейчас пройдете к площадке, и вас поднимут наверх.

— Нет, я…

— Ты слышала, что я сказал?

— Папа!

— Ты слышала, что я сказал! Мила! Ты дочь боевого стража! Посмотри на меня! Ты слышала?

— Да, — выдавила Мила.

— Тогда иди. Макс, прошу, присмотри за ней. Договорились?

— Да. — Макс тоже не мог нормально говорить, а когда появился Берг, рванул к брату, ударил его в плечо. — Не смей! Не смей!

Берг неожиданно дал хлесткую пощёчину Максу и, когда тот растерянно замер, притянул младшего брата к себе за шею, обнял и что-то зашептал ему на ухо.

— Таира, — от звука голоса Ривирама нареченная подскочила как от выстрела. — Прости, напугал?

Быстро обняв Рива, Таира спрятала лицо у него на груди. Чувство безопасности чуть разбавило тревогу, но не успокоило. Так как сам командор прижал девушку к себе более крепко, чем делал это обычно.

— Вам надо подняться наверх, — тихо прошептал он ей, целуя ее волосы и с каким-то наслаждением вдыхая ее запах. — Здесь скоро станет не безопасно. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась Таира на автомате.

— Вот и умница. Идите. Макс, присмотри за девушками.

— Да, командор, — бледный Макс подошел вместе с братом.

— Иди, — строго сказал Волков Миле, и та, развернувшись как сомнамбула, повернула на дорожку, что вела к подъёмнику. Подхватив планшет и свою сумку, Таира двинулась за ней. Макс пошел рядом, не поднимая взгляда от песка. По его щеке покатилась большая слеза, и Таира остановилась и оглянулась. Волков и Берг уже ушли, и вслед им смотрел только Ривирам.

— Ты будешь должен мне ужин! — крикнула она Риву.

Командор странно усмехнулся и, кивнув, быстро ушел, наполняя мысли Таиры пониманием, что он не вернется.

— Они не смогут остановить шиполапов, ведь так? — тихо спросила нареченная Макса.

— Да.

— Они погибнут, пытаясь выиграть для нас пятнадцать минут?

— Да.