в животе закрутился пылающий ком, и моментально захотелось продолжения, но Николас уже отстранился и, отрывисто кивнув кому-то за моей спиной, поспешил к двери.

Беги-беги, мой сладкий… Далеко не убежишь!

«Ты меня пугаешь, – настороженно просемафорил Люций мне в мозг. – Что задумала? Признавайся сразу!»

«Ничего криминального, малыш. Ничего криминального…»

Тепло попрощавшись с Аланом, которого заверила, что все наши договоренности в силе и уже завтра я выйду на работу в бюро, я пребывала в приподнятом настроении, и все из-за того, какое гениальное решение приняла. Мурлыча себе под нос нечто неопределенное, но задорное, поднялась наверх, с приятным удивлением узнала, что горничная уже разобрала мои вещи и покупки, после чего прошла в ванную комнату и от души насладилась прелестями роскошной жизни.

Я всегда любила воду, но сейчас всего лишь купание в ванне (очень большой ванне!) принесло ни с чем не сравнимое удовольствие. Я барахталась не меньше двух часов, перепробовав десятки бутылочек, которые нашла на ближайшей полочке, и вылезла из воды, только когда меня вежливо попросила об этом горничная, проинформировав о том, что со мной желает беседовать папенька.

Хм, что ему надо? Интересно.

Не став мудрить с нарядами, я высушила волосы магией и накинула новое домашнее платье, которое купила сегодня. Свободное настолько, чтобы я вошла в груди, оно дополнялось широким поясом полукорсетного типа, так что из балахона быстро превратилось в элегантный наряд с пышной юбкой.

Герцог ждал меня в кабинете, и я, с интересом осматривая стильно обставленное помещение, присела в кресло напротив его рабочего стола.

– Привет. Хотел меня видеть?

– Да, Шанайя. – Коллин был сильно взволнован, хотя изо всех сил старался выглядеть солидно, но ему это плохо удавалось. Однако начал твердо и с главного: – Я одобрил твой брак с Николасом Вилсомбергом, но это, скорее, формальность. Вижу, вы уже и сами обо всем договорились. Рад за вас. Надеюсь, у вас все будет хорошо. – Он немного натянуто улыбнулся и грозно добавил: – Если будет обижать, только скажи, я с ним разберусь по-мужски.

– Спасибо, – улыбнулась я благодарно и мудро не стала озвучивать мысль, что тут еще неясно, кто в нашей семье будет тираном.

– И еще… – Дракон потер лоб, явно с трудом подбирая слова. – Эта вилла теперь твое приданое. Сама понимаешь, у меня с этим местом связаны не самые приятные воспоминания, но я держался за него потому, что здесь было место моей силы. Даже Дженкардо не догадывался о ее реальной ценности, думая, что тут всего лишь природный магический источник, наподобие родника с живой водой. Сейчас все в прошлом, и я хочу отправиться в путешествие. Не переживай, на твою свадьбу останусь, но потом…

– Куда?

– Не знаю. – Коллин легкомысленно пожал плечами и впервые открыто улыбнулся. – Куда угодно. За все эти сотни лет я был разве что несколько раз в столице, когда проворачивал аферу с титулом и приобретал недвижимость. Я дам тебе контакты своего управляющего, он введет тебя в курс дела по всему, чем мы владеем. К слову, я весьма богат, ведь все эти годы в моем распоряжении были все сокровища моря, и их добыча хоть как-то скрашивала мое унылое существование. – Герцог на долю секунды взгрустнул, окунувшись в прошлое, но быстро встрепенулся и продолжил: – Генеральную доверенность на распоряжение денежными средствами также оформлю, как и официальное признание тебя моей дочерью. С этого дня ты – Шанайя Кальмо, леди Эль’Канте, моя единственная наследница.

Неопределенно качнула головой, давая понять, что услышала, но дракон почему-то понял меня неправильно и напрягся.

– Ты… злишься?

– Я? Что ты, нет! – Я даже со своего места встала, чтобы подойти к герцогу, склониться и крепко обнять его за плечи. – Не говори ерунды. Просто беспокоюсь. Как ты будешь там… Без нас. Но я понимаю твои чувства. Наверное, тебе и впрямь стоит сменить обстановку, развеяться. Просто знай, что мы теперь семья и ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью. – Улыбнулась, ероша его невероятно шелковистые волосы, к которым хотела прикоснуться еще в момент нашей первой встречи, и аж сощурилась от удовольствия. Все-таки некоторые мужчины созданы для того, чтобы их тискали! – Ну или просто поговорить. Обо всем. Договорились, отец?

– Договорились. – Он расслабленно прикрыл глаза, прижимаясь щекой к моему боку, и с улыбкой добавил: – Дочь.

Еще какое-то время мы наслаждались каждый по-своему: я – его волосами, он – массажем головы и оба – удивительной душевной близостью, которую я ощутила еще в первые сутки пребывания в этом мире. Я помню ласковое море. Я помню его уют и защиту. И я благодарна за все.

– Что ж… – Я с трудом оторвалась от его головы, но у меня был план, и я не собиралась его менять. – Пойду к себе, отдохну. Кстати, чуть не забыла. Ближайший месяц по будням с десяти до пяти я буду работать в бюро у Алана – помогаю ему с бумагами. Это не обсуждается, просто информирую. Так что, если будут какие планы, учитывай мой рабочий график. Хорошо?

Немного похмурившись, дракон тем не менее согласился, и мы, пожелав друг другу спокойной ночи, расстались на позитивной ноте.

Я поднялась к себе, уточнив по дороге у дворецкого, что сейчас только десятый час вечера, и удовлетворенно кивнула собственным мыслям.

– Шанни, это неприлично, – попытался воззвать к моему благоразумию фамилиар, когда я распахнула створки шкафа и попыталась понять, куда горничная положила «ту самую» вещицу, которая обошлась мне сегодня в несколько золотых.

– Нормы приличий придуманы людьми и для людей, – парировала я твердо. – Любовь естественна, как дыхание. Уверена, Ник тоже против не будет. Какая разница, когда мы сделаем это? Сегодня или после того, как нам разрешат жрецы? Лично мне не нужно ничье разрешение. Я в себе уверена. И вообще! Вместо того чтобы занудствовать, лучше бы делом занялся!

– Занялся уже неделю назад, – проворчал дракоша. Повздыхал, позакатывал глаза к потолку, особенно, когда я примерила безумно провокационное белье, состоящее из кружев и крошечных шелковых вставок, но в конце сдался и буркнул: – Что еще тебе надо, неугомонная моя?

– Не к спеху, но интересует информация по главе гильдии убийц.

– Это еще зачем?! – опешил Люций, и я заметила, как начал часто-часто дергаться его левый глаз.

– О, ты же не в курсе…

В итоге следующие два часа я рассказывала фамилиару все, что он пропустил, будучи в плену у герцога. Часть передала картинками воспоминаний, часть описала словами, но в конце у Люция дергался уже не один глаз, а оба.

А когда мы разобрали письма из магической почтовой шкатулки и оказалось, что мне писали не только все мои знакомые нелюди, беспокоясь о моем исчезновении, но и парочка незнакомых, интересуясь, когда я смогу уделить им минутку моего бесценного внимания, у дракончика начал дергаться и хвост.

– Знаешь что… – в конце концов пробормотал он и решительно встрепенулся. – Идем-ка. Идем-идем!

Приведя меня почему-то в ванную и заставив набрать ее примерно до половины, загнал внутрь прямо в одежде и сам плюхнулся