– О, да так, прогулялась до библиотеки, немного почитала книгу, все как обычно.

Не-кот повернул голову в сторону комнаты Трика.

– …Думаю, лучше мне не знать…

Она ухмыльнулась и провела по нему пальцами, вновь ощущая кожей слабое покалывание шерсти. Вопросы о том, кто где спит, могли подождать.

– …Итак, – начала Мия.

– …Итак…

– Джессамина украла Троицу Маузера.

– …Неужели? А я и не заметил…

– Я тебя предупреждала насчет язвительности.

– …Словно одно солнце предупредило другое, что оно светит слишком ярко…

– Она ненавидит меня, Мистер Добряк. И теперь у нее на шее висит оружие, от которого у нас нет защиты.

– …Так скажи Маузеру. Духовенству. Пусть у нее заберут Троицу…

– Стучать Духовенству немного… безвкусно, тебе не кажется?

– …У тебя есть другой план?..

– Уверена, я что-нибудь придумаю с помощью достаточного количества золотого вина.

– …У тебя нет времени на мелкие шалости. Помни, зачем ты пришла сюда…

– Все это прекрасно, но что если Джессамина решит раз и навсегда отомстить за своего отца? Стоит ей вытащить эту Троицу, как я рухну на колени и выблюю все кишки.

– …Если ты не заметила, Джессамина ненавидит почти всех. Пусть считает тебя побежденной, и скоро ей станет скучно. Карлотту она презирает почти так же, как тебя…

– Так что, мне просто лечь поудобнее и позволить ей потоптаться по мне?

– …Ты слышала о лиизианских струпопсах[83]?..

– Разумеется.

– …Не так уж плохо, когда тебя недооценивают, Мия. Твоей главной целью должно быть посвящение…

Мия закусила губу. С ее языка был готов сорваться вопрос. Тот, который ей еще не приходилось задавать. Но, с другой стороны, Мистер Добряк никогда раньше ее и не бросал. За все их совместные годы кот из теней всегда был ее напарником. Путеводной звездой. Это он спас ее от людей Скаевы. Это он был рядом, когда ее мама…

Нет. Не надо.

«Не смотри».

Но Троица повлияла на него даже хуже, чем на нее. Солнца ужасали Мию, но Мистер Добряк чуть не обезумел от паники. Что позволяло взгляду Всевидящего причинять ему столько боли? Может, дело было в том, что он создан из тени? Или в нем скрывалось что-то большее, чем обыкновенная тьма?

– Кто ты такой, Мистер Добряк?

Не-кот наклонил голову вбок.

– …Твой друг…

– А еще? Демон, как и говорится в фольклоре?

В воздухе повис смешок, не громче ветерка среди надгробий.

– …Да, демон. Я все хотел тебя попросить подписать один пергамент. Желательно кровью и в трех экземплярах, будь так любезна…

– Я не в том настроении, чтобы шутить. Почему ты просто не скажешь?

– …Потому что я не знаю! Прежде чем найти тебя, я был просто контуром, ожидающим в темноте…

– Ожидающим чего?

– …Кого-то, как ты…

– Вот так просто?

– …А что тебе не нравится?..

– То, что в мире так не бывает.

– …Ты слишком юна, чтобы быть такой циничной…

Мия рывком прошла сквозь Мистера Добряка и поднялась с матраса. Не-кот лизнул лапу и почистил усы, словно все было совершенно нормально.

– Ну и пошел ты! Оставь свои секреты при себе. Спрошу у лорда Кассия, когда он вернется на посвящение. О даркинах и что значит ими быть. И если он снова решит сыграть в мужчину-загадку, вместо того чтобы дать мне ответы, я просто вырву их из него. И плевать, насколько точеные у него скулы!

– …Это глупо, Мия…

– Почему? Потому что он может сказать мне правду?

– …Потому что он опасен. Уверен, ты это почувствовала…

– Все, что я чувствую в его присутствии, это твой страх.

– …И ты думаешь, что я боюсь за себя?..

Мия прикусила язык, с которого была готова сорваться целая тирада, и уставилась на не-кота, сидящего в мехах. Мистер Добряк всегда только и делал, что защищал ее. Прогонял кошмары, когда она была маленькой девочкой. Неночных фантомов душителя щенков, являвшегося, чтобы утопить ее. Пугал и теней, которых она видела в Философском Камне.

– Значит, я дождусь летописца. В этой читальне просто обязана быть книга, в которой написана правда. Он найдет ее. Это лишь вопрос времени.

– …Ты искренне полагаешь, что научишься управлять тенями, прочтя книгу?..

– Тогда что мне делать?! – перешла она на крик.

– …Я говорил тебе сотню раз, Мия…

Она посмотрела на своего друга, свернувшегося на ее кровати. По спине будто провели ледяными когтями. В голове раздалось эхо далеких криков. Образ заплаканного лица. Пустые, напуганные глаза. Кровь.

– …Чтобы овладеть тьмой вокруг себя, сперва ты должна посмотреть в глаза тьме внутри себя…

Дыхание участилось. На коже выступил пот. Мия порылась в карманах бриджей, нашла портсигар. Достала сигариллу дрожащими руками и приложила к губам.

– …Это была не твоя вина, Мия…

– Заткнись, – прошептала она.

– …Это была не…

– ЗАТКНИСЬ!

Девушка швырнула портсигар в стену. Лицо исказилось. Не-кот прижал ушки к голове. Съежился и прошептал:

– …Как угодно…

Мия вздохнула. Закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Спустя долгие минуты в тишине чиркнула кремнем и прикурила сигариллу, после чего затянулась и села на кровать. Понаблюдала, как дым поднимается ломаными спиралями во мраке. Наконец снова вздохнула.