зачем переплачивать там, где по закону можно сэкономить.

Решили, что по рублю с каждого. Тогда, значит, если Мороз и Тёмка не сдают, и им что сверх вложили вернуть, тогда остаётся… Наконец разобрались, Артём спрятал деньги в нагрудный карман рубашки и застегнул пуговку.

– Замётано. Так розы брать?

– Сам смотри.

– Чтоб красиво было.

– Ну…

– До завтра.

– До завтрева.

– Бывайте.

И разошлись.

Как всегда, Эркин, Андрей и Тим шли вместе. Не по дружбе, а по соседству. Хотя… вражды у них тоже нет и быть не может: не из-за чего.

– Я боялся, сложнее будет.

– Нет, – Андрей лихим щелчком отправляет окурок в урну. – На экзамене сложнее обычного не дают. Незачем же.

– Смотря какой экзамен, – хмыкнул Тим.

Эркин кивнул. Оба вспомнили одно и то же: свою учёбу ещё там. Не разговаривая об этом, они оба понимали, что при всём различии их обоих… искалечили. Вот ведь как. Ни здоровья, ни силы не занимать, а… калеки.

Эркин тряхнул головой, отгоняя эти мысли, непрошенные и ненужные. Искоса поглядел на Тима и понял, что тот думает о том же.

– Ладно. Теперь что, математика?

– Не проблема, – сразу отозвался Тим.

Андрей кивнул, но без особой уверенности. С математикой у него хорошо, конечно, но не так, как с русским или с историей.

Так рано из школы они ещё ни разу не возвращались. Совсем светло, и детей только-только стали звать по домам. Алиса подбежала к ним, с разбегу ткнувшись в Эркина.

– Э-эри-ик! Ты пришёл!

– Пришёл, – улыбнулся Эркин.

– Ага, – Алиса уцепилась за его руку и посмотрела на Тима. – Здрасьте, а Дим с Катькой домой пошли.

– Спасибо, – серьёзно кивнул ей Тим. – Ну, бывайте.

– Бывай, – ответил Эркин.

Андрей улыбнулся.

– До завтра, – и ловко дёрнул Алису за хвостик.

Алиса с визгом крутанулась, прячась за Эркина.

– Слушай, – Эркин посмотрел на Андрея, когда они уже вошли в свой подъезд. – А чего ты сказал, что до завтра? Сегодня вторник, а математику в четверг пишем. Это уже послезавтра.

– А-а, – Андрей хитро ухмыльнулся. – Завтра отметки вывесят, он же смотреть побежит. Спорим?

– И спорить нечего, – рассмеялся Эркин. – Мы же тоже побежим.

– Ну вот, – Андрей так торжествовал, будто выиграл пари. – Там и встретимся.

– И я с вами, – заявила Алиса.

– Нет, – сразу ответил Эркин. – Мы туда сразу с работы пойдём.

– Ладно, – вздохнула Алиса и, подпрыгнув, шлёпнула ладошкой по кнопке звонка.

– Ну, молодцы, – встретила их Женя своим традиционным возгласом. – Ну как?

– Всё в порядке, Женя.

– Нормалёк.

– Ну и хорошо. Алиса, руки мыть.

– Я с Эриком.

Весёлая толкотня в ванной, и наконец расселись за столом. Женя хотела сначала накормить, отложив все расспросы на потом, но Андрей сразу начал рассказывать. Женя ахала и восхищалась, не забывая подливать и подкладывать.

– Спасибо, Женя, – Эркин улыбнулся. – Всё очень вкусно. Андрей, кончил трепаться?

– Я хоть в слове соврал? – спокойно поинтересовался Андрей.

Женя рассмеялась, а Эркин встал, собирая посуду.

– Женя, к чаю конфеты?

– Нет, – вскочила Женя. – Я печенья спекла.

Пока она доставала печенье, а Эркин возился с чайником, Андрей скорчил Алисе рожу, та попыталась пихнуть его под столом, но Андрей поджал ноги, и она не дотянулась.

– Алиса, не балуйся, – строго сказала Женя, ставя на стол печенье.

– А меня Андрюха заводит, – возразила Алиса.

– А ты будь умнее, – ответил ей Эркин.

Алиса даже рот открыла, не зная, что сказать, а Андрей покрутил головой.

– Ну, братик, ну, спасибо.

– Кушай на здоровье, – рассмеялся Эркин.

Благодаря чаю и печенью наступило недолгое молчание. И нарушил его Андрей.

– Так, за диктант печенье. А за математику что будет?

– А это как сдадим, – улыбнулся Эркин. – Правда, Женя?

– Ну конечно, – ответно улыбнулась Женя.

После ужина немного поиграли в комнате Алисы, и Женя погнала её спать.

– Ну, мам, ну, ещё немножечко. Я с Эриком…

– У Эркина экзамен был, он устал.

– А Андрюха…

– И у меня экзамен был, – смеялся Андрей.

– А раз ты устал, чего ты спать не идёшь?

– А я старше!

Женя прекратила дискуссию решительным:

– А-ли-са!

Алиса со вздохом поплелась в уборную. Эркин оглядел разбросанные повсюду игрушки и стал складывать мозаику.

– Она сама уберёт, Эркин.

Он виновато посмотрел на Женю. Андрей бесшумно и как-то незаметно вышел из комнаты. Эркин закрыл коробку и поставил её на стол. Женя ждала, глядя на него. И он медленно, с натугой выговорил:

– Женя, я… у меня… Не было… этого.

Женя понимающе кивнула.

– Да, да, Эркин, ну конечно.

Вошла Алиса, уже в халате, и сразу запротестовала.

– Нет, Эрик, не так. Я их на ночь спать укладываю. Давай покажу.

Вместе они всё собрали и уложили. Алиса сняла халат, натянула пижамку и залезла в постель.

– Молодец, – похвалила её Женя и наклонилась поцеловать. – спи, маленькая.

– Ага, – сонно согласилась Алиса. – А теперь Эрик.

Эркин коснулся сжатыми губами её щёчки.

– Спи, маленькая.

Алиса удовлетворённо закрыла глаза. Женя обняла Эркина за плечи, и они так постояли над спящей Алисой.

На кухне уже всё было готово для «разговорной» чашки, и Андрей, сидя за накрытым столом, читал газету.

Как и говорил Андрей, в среду все пришли смотреть результаты.

Эркин протолкался к списку их класса. Нашёл себя и Андрея. Пять? И у Андрея пять! Здорово. А у Артёма? Четыре. А у Тима? Пять?! Ну-у… Он уже спокойно перечитал список их класса. Двоек нет, у двоих тройки. Ну, они бы ещё больше списывали. Живут вместе и вот устроились. Один делает русский, другой математику и списывают потом. Думают: всех перехитрили. А посадили по одному, и всё, спеклись. А пятёрки ещё у кого? Трофимов? Ну, так он и раньше учился. И… и всё? Всё. У остальных четвёрки.

Он выбрался из толпы и перевёл дыхание. А потом сразу столкнулся с Тимом.

– Видел?

– Ну да, – небрежно ответил Тим. – А ты?

– Так же, – с чуть заметной насмешкой ответил Эркин.

Они уже шли к выходу, когда их окликнули.

– Мужики, вы из «В»?

– Ну да, – обернулся Эркин.

Тим настороженно кивнул.

В принципе они их знали, эти двое из «А», остальные из «Б».

– Такое дело, мужики, – начал высокий рыжеволосый парень из «А». – Всё равно как выпускной у нас, отметить надо. Вы как? Присоединяетесь или свой делать будете?

– Выпускной – это что? – спокойно спросил Эркин.

– Ты что? – удивлённо посмотрел на него рыжий. – Совсем тёмный?

– С этим потом разберёмся, – по-прежнему спокойно ответил Эркин, поймав краем глаза кивок Тима. – А я про выпускной спрашиваю.

К ним подошли ещё из их класса и из других. И в общем разговоре выяснилось, что выпускной