- Позвольте, дорогой родич, представить вам мою невесту, графиню Барбару Ливарио. Госпожа моя, перед вами Руджеро, наследник Ниаллы, сын старшего брата моего отца. И наша с ним кузина Беатрис.

Я поклонилась со всем возможным уважением. С родичами нужно дружить, они бывают полезными – если в уме, памяти, рассудке и вот это всё.

- Рада приветствовать вас в Монте-Реале, - сказала я. – Был ли ваш путь сюда приятным и благополучным?

Он смотрел на меня во все, что называется, глаза. И в глазах тех читалось: оно ещё и разговаривает?

- Вполне, любезная девица, - сказал он. – Впрочем, что вы знаете о возможных опасностях того пути?

А Лео смеялся, ну то есть улыбался уголками губ.

- Кузен, Барбара не так давно возглавила оборону своего замка от предателей из числа Аль-Арров, и отомстила за поражение и смерть своего отца.

- Девица – воительница? – а на лице написано – какое извращение.

- Если в ваш дом ломятся враги, и если вы стоите хоть чего-то, вы станете обороняться, так ведь? – сказала я медовым голосом.

- Отчего же вы, кузен, не помогли вашей невесте?

- Как раз помог. Явился с армией в самый нужный момент и снял осаду, - я улыбнулась Лео.

- Оставьте, Руджеро, - вступила королева Аделаида. – Обещание было дано моим старшим сыном, но увы, его уже нет с нами. Брак моего второго сына давным-давно оговорён и решён, он женится на графине Ливарио – как только это станет возможным. Для Беатрис мы найдём жениха не хуже.

О как. Значит, родственнички-то как раз не в уме? Так я и отдала моего братца Лео этой девице несмелых пятнадцати лет! Не нужно ли будет попросить о помощи змеюшку – попугать кого-нибудь?

- Госпожа Беатрис желает выйти замуж именно на Устике? У меня есть чудесный кандидат, из древнего и знаменитого здешнего рода. Отменный маг и мой сосед. Дети с большой вероятностью будут уметь летать. Не желаете? – я смотрела на гостя почти без улыбки, но косила взглядом на Лео.

Гость почему-то не выразил восторга. Тогда королева Аделаида поднялась и сказала:

- Девы, пойдёмте. Мужчины поговорят, и мы – тоже.

В соседней гостиной с лавками и столом королева распорядилась подать напитки и закуски.

- Обед не начнётся, пока мальчишки не договорятся, - сказала она. – Беатрис, понимаете ли вы, что шансов на брак с Руджеро нет?

- Понимаю, - весело сверкнула глазами дева. – Не понимает кузен. Скажите, графиня, а что имел в виду ваш жених, когда сказал, что вы поженитесь, как только это станет возможным?

- Я дала обет в Ордене Стражей, срок истечёт в конце зимы.

- Как так? – на лице Беатрис было написано «а что, так можно было?»

- После гибели моего отца я искала помощи и защиты в Ордене. И как хотите, но Орден – это остров порядка в мире хаоса, и ещё это единственное место на нашем славном острове, где можно получить магическое образование. Хорошее магическое образование, - подчеркнула я. – Кстати, ваше величество, как поживают девочки? Они продолжают учиться?

- О да, - улыбнулась королева. – Они учатся с большой охотой, и часто вспоминают вас. Говорят, что уроки с вами были самыми лучшими.

- Мне очень приятно, - наклонила я голову.

- Ваше Величество… Тётушка… Графиня… - юная Беатрис смотрела то на королеву, то на меня. – А что нужно для того, чтобы там учиться? Конечно же, меня учили магии, но я боюсь, недостаточно. Не так, как моих братьев.

- Это может быть опасно, - протянула я, - когда маг не владеет своей силой полностью

- Мне говорили, да. Я… опасаюсь, - с готовностью кивнула дева.

- Нужно прийти к мастеру Кракену и побеседовать с ним. Выразить своё желание и продемонстрировать умения, - сказала я.

- Я умею… не слишком много, - вздохнула Беатрис.

- Думаю, это не страшно. Мы можем попробовать, - улыбнулась я.

- А на сколько лет можно дать обет? Я бы дала… лет на пять, - сказала дева с надеждой.

- Вы можете попробовать, дорогая, - королева спрятала усмешку.

Мы переглянулись. Представили, что скажет мастер, какими именно словами будет бурчать, что я притащила к нему очередную девчонку вместо толкового парня. Испытает эту девчонку. И возьмётся учить. Я видела – у Беатрис много силы, и хорошо же, что она научится ею владеть, как следует?

Когда Лео взялся искать меня, дабы я села подле него на торжественном пиршестве в честь родственника, мы с королевой как раз вышли от мастера, переглянулись и рассмеялись.

На пиршестве юная Беатрис сидела подле королевы, кузен из-за пролива не смотрел в её сторону, но Лео заверил нас – всё в порядке. Кузен внял нашим доводам, и согласился, что обученного мага можно будет выдать замуж даже с большей выгодой, чем просто принцессу.

Мы встретились с Лео, когда закончился пир, разошлись все гости, утих дворец. Я как в воду глядела – дверей между нашими покоями не было, оставалось только запереть наружные и воспользоваться порталом.

- Я попросил Стрижа разбудить меня на рассвете, если сам не проснусь, - улыбнулся Лео, прежде чем стащить с меня сорочку и обнять.

- Вот и славно, - я-то уже успела избавить его от сорочки.

Мы целовались, как будто давно не виделись. Ну да какая разница, когда мы там виделись и сколько раз целовались? Никакой, уверяю вас.

Потому что всё хорошо.

«Господин мой и супруг, спешу сообщить вам радостное известие – ваш старший сын и наследник принц Танкредо успешно преодолел все вступительные испытания и принят в число учеников магической школы Монте-Реале».

Уффф. Не проще ли написать – Лео, драгоценный мой, Танкредо сдал экзамены отлично и его приняли. Возвращайся уже, и будем праздновать. Но протокол, чтоб тем, кто его придумал, было хорошо и весело! И так кое-кто из советников бухтит – для чего это принцу учиться вместе со всеми детьми подобного возраста? А вот, слышали такое слово – социализация? Ясное дело, не слышали, я тоже его произносить не буду, подумаете ещё, что заклинание какое. Против глупости, ага.

Лео был в отъезде уже месяц. О нет, мы каждый день, что называется, перезванивались – он тоже теперь говорит, как я, привык. До Адрианополя далеко, и по дороге нужно заехать ещё много куда – дипломатия, куда деваться. Порталы используются, но только там, где нет возможности остановиться где-то по дороге, проехать, показаться, договориться с кем-то о чём-то. Ничего, они уже на обратном пути. Ещё недельку – и доберутся. По плану послезавтра Ниалла, там дня на три, а потом уже и домой можно.

Письмо запечатано, вручено гонцу и будет доставлено порталом уже сегодня. А вечером обсудим детали «по телефону».

Мы женаты уже почти тринадцать лет, у нас четверо детей – два сына и две дочери, Танкредо, Руджеро, Аделаида и Констанция. Все – маги, все ждут, не дождутся, пока придёт время серьёзно учиться, магии и наукам. Самый младший брат Лео, некромант, уже учится там, а теперь и наш старший тоже. В магическую школу берут с десяти лет, а в Орден стражей – после магической школы.