«И всё равно получилось как-то криво!» — в последний раз обругал себя Альфред, вспоминая, как его сущность только что на мгновение чуть не выпрыгнула из тела в законструктивную пустоту настоящего хаоса, вернувшись обратно лишь благодаря тому, что он сам заставил себя этого захотеть.

После молодой колдун снова огляделся по сторонам, наблюдая, как медленно исчезают вокруг него последние пузырьки, являвшиеся на самом деле небольшими сферами-проводниками в тот самый запредельный мир крайней разобщённости. И, собравшись с силами, куда менее энергично, чем раньше, опять двинулся вперёд по созданному им же самим тоннелю из раздвинутых самоходок, устремившись к отмеченному для себя на противоположной стороне дороги белому дому. А между тем оба его спутника всё ещё кружили по тротуару в прострации, дохлопывая перед собой в воздухе оставшиеся всполохи разноцветного воплощения того, чего, возможно, им никогда в своей жизни больше не предстояло увидеть.

«Надеюсь, обитателей этой постройки тоже успело зацепить. Раз уж под ними располагается такой шикарный проход до самых передних палат их всепочитаемого королевского гадюшника!» — раздражённо подстёгивал себя Альфред, пока не достиг заветной двери, которая вот уже некоторое время оставалась раскрыта нараспашку, поскольку на её ручке висела клешня какого-то несчастного местного жителя.

По виду этот господин совсем потерял рассудок, так как колотил по поверхности двери без всякого намёка на ритм или хотя бы краткого перерыва на антракт. Поспешно отшвырнув его в сторону, молодой колдун без опаски вошёл внутрь.

За порогом обнаружилась шикарная прихожая, расходившаяся на множество коридоров и дверей. От их золочёной стерильности Альфред почувствовал, что его начинает тошнить, словно бы он вновь каким-то образом оказался в своей прежней школе магии. И лохматому бунтарю стоило больших усилий сдержать в себе очередной деструктивный позыв по сиюминутному превращению этой омерзительной для него чистоты в настоящий помоечный шлак. Которому, по сути, она и была обязана своим существованием, поскольку именно ради неё люди денно и нощно превращали окружающий мир в отходы. Не говоря уже о своих собственных жизнях.

В итоге Альфред наугад побежал по одному из коридоров, оставляя за собой заметные грязные следы на всех ближайших поворотах, пока чуть было не пролетел мимо какого-то обширного помещения, являвшегося по всем признакам обеденным залом. И решил оглядеть его повнимательней.

Устройство данной комнаты было таким же блистающим, как и обстановка любой другой части дома, чему способствовали роскошные картины на стенах и золочёные подставки для кристаллов под заклинание «свет». Однако молодой колдун остановился здесь не ради того, чтобы получше изучить обстановку этого помещения, а в первую очередь из-за его стратегического местоположения. Ведь где ещё, как не здесь, любой мало-мальски соображающий строитель мог разместить тайный выход из тоннеля, если бы строил его до этой самой точки от центральных коридоров и палат королевского дворца?

Но, как оказалось, никаким выходом тут и не пахло.

Посему, перескочив через парочку других обитателей дома, одетых в вышивные халаты и махровые тапочки, Альфред с размаху запрыгнул на белоснежные скатерти стола, прошедшись по стоявшим там хрустальным салатницам и фарфоровым чайникам, как по камням. И тут же уселся в центре, изобразив почти ту же самую позу, в которой уже успел просидеть сегодня утром целый час, находясь тогда ещё за пределами города.

Вначале чёрный колдун почти ничего не почувствовал, но вскоре его внутреннего восприятия коснулись отдельные колебания пространственной энергии, говорившие о том, что он не ошибся. И осознав как нужно действовать, Альфред мигом вскочил с колен, после чего в буквальном смысле зашёлся волнами, окружив себя всё тем же ореолом невидимой защитной энергии, которую уже использовал во время своего побега из варгосовского хранилища. Теперь оставалось лишь как следует подпрыгнуть — и ноги молодого колдуна моментально прошибли не только поверхность стола, но и перекрытие пола, а также каменное основание фундамента вкупе с несколькими метрами земли под ним.

Обрушившись со всем своим колдовским напором куда-то глубоко в темноту, под самую поверхность этого прогнившего и шумного города, Альфред сейчас же обнаружил вокруг себя очередное пустое пространство, ограниченное по краям остатками холодной каменной кладки. Похоже, это и был тот самый тоннель, про который говорил ему Вад.

Несмотря на то, что после столь небывалого прыжка Альфреда довольно сильно засыпало, ему было уже не привыкать выкапывать себя из подобного месива. И, задержав дыхание, он снова поднапряг свои магические резервы, чтобы резко устремиться вслед за их потоком немного вправо.

С шуршащим гулом его быстро выволокло из под навалившейся сверху земли, вместе с неумолимыми и ярко светящимися волнами запредельной мощи, и тотчас же отшвырнуло к ближайшей стенке тоннеля. Которая, к счастью, не успела развалиться при его вторжении сюда вместе с остальной кладкой.

Очистив кое-как ноги и руки от комьев сырой земли, Альфред был вновь готов продолжать свой штурм главной твердыни Сентуса, избавившись на некоторое время от ставших уже ненужными магических щитов — и вообще от всей сторонней магии, дабы оставить в себе только одну внутреннюю доминанту, что помогала молодому колдуну бороться с постоянно излучаемой со всех сторон от дворца псевдомагической завесой, которую он вот уже некоторое время ощущал по округе.

Чумазый от всё ещё висевшей в воздухе пыли, молодой бунтарь взял низкий старт и просто побежал вперёд, разгоняясь по дороге всё быстрее, чтобы не дать ни единого шанса сработать случайным определительным заклинаниям, которые сейчас налипали на него чуть ли не со всех сторон. С поразительной скоростью пролетал он вдоль давно заброшенных и забытых всеми, даже самими королевскими службами, тайных лабиринтов абсолютно тёмного и, наверное, чёртову прорву лет никем не посещаемого тоннеля. Отчасти такая стремительная быстрота отчасти объяснялась тем, что Альфред всё прекрасно видел перед собой с помощью колдовского зрения, но по большому счёту ему просто ужасно хотелось ворваться сейчас во дворец и застать удивлённые рожи тамошних высокопоставленных служащих и охранников. Не говоря уже о физиономии самого короля, когда чёрный колдун, как настоящая разъярённая тварь из подземной бездны, вдруг вынырнет перед ним, разом перестав глушить все волны сигнализационных и передающих заклинаний. После чего начнёт свой самый неожиданный, жуткий и разорительный набег за многие лета существования законной власти в стране. Подав тем самым её обитателям настоящий пример того, как должен выглядеть действительно свободный человек!

Перебив пару дней назад на преследовавшем их дымогоне практически всех королевских стражников из числа тех, кто всё ещё оставался в состоянии доложить о своей неудачной попытке поймать его после столь оперативно спланированной и устроенной в Варгосе засады, Альфред тем не менее отлично понимал, что даже в подобной ситуации столица запросто могла догадаться о следующем его пункте назначения. Хотя, возможно, и не вполне ожидала настолько скоропалительного появления молодого колдуна под своими задымлёнными сводами. Однако так эта игра становилась для Альфреда только ещё интереснее и увлекательнее! Поскольку теперь он попросту не имел права позволить себе расслабиться ни на секунду, постоянно напрягая глаза и уши, чтобы не проворонить очередного королевского агента с заклинанием «магического радара», который, возможно, притаился где-то за углом.