— Я сам удивлён, — пожал плечами Рэнг. — Ринэя учится контролировать свои эмоции, но сейчас она взвинчена чем-то, будто её кто-то обидел…

Старик с большим подозрением покосился на Нирна. Юный жрец со здоровым недоумением покосился в ответ.

— Я тут не при чём, мастер. Вы же знаете, что я даже пальцем Ринэю не трону, — с укором ответил он, когда компания уже подошла к воротам, через которые как раз прошла Ринэя.

Мала всё это время шла со сжатыми в тонкую линию губами и каким-то странно понимающим видом. Она молча слушала разговоры друзей, а потом прервала их своим замечанием:

— Если позволите, я сама поговорю с Ринэей и успокою её. Ещё не хватало, чтобы её очередной срыв произошёл во время боя, — серьёзно сказала мабирийка.

— Тут есть что-то такое, что не положено знать даже мне? — поразился Рэнг, в смятении теребя бороду.

— Ты прав, старичок, — ответила с кривой ухмылкой Мала. — Просто поверь мне, что так будет лучше.

— Хорошо, — кивнул маг, крайней неохотно соглашаясь.

Из зала донесся крик мажордома:

— Принцесса Ринэя Эрдонийская с друзьями!

— А почему нас не перечислили? — Рэнг с озадаченным видом поднял бровь.

— Рэнг Кор Уигор, мудрейший маг Зоны Света! Нирн Марко, жрец-целитель! Мала Рнхата, воительница из Мабира! Винченцо Каполони, храбрец Вендеции!

— Надо же! — с иронией хмыкнул плут. — Даже меня не обошли вниманием.

Парадный зал был красив. Двухэтажный с потолком-куполом, под которым висела массивная люстра с множеством магических светильников. Главное помещение было выполнено в цветах морской волны. По широкой лестнице, ведущей наверх, струилась зелёная ковровая дорожка. По периметру на уровне второго этажа зал опоясывал широкий балкон. На стенах верхнего яруса были видны разнообразные картины и гобелены.

— Монсэльм Катартуа, воин из Партанента!

На этой фразе обернулись почти все находящиеся в зале. Всем было интересно взглянуть на воина мужского пола, прибывшего из страны мужественных женщин-воительниц. Многие, впрочем, разочаровались увиденным. Послышались даже шепотки вроде «ничего особенного». Хотя не одна дама заинтересовалась красавчиком-партанентийцем, а тот мигом оправдал все ожидания благодаря своим хорошим манерам. Монсэльм, весело махнув рукой друзьям, отделился от группы. Поначалу дела бывшего капитана шли не особо хорошо, но потом, когда он едва не сломал руку ретивому молодчику из особо драчливых аристократов, его стали уважать куда больше, даже несмотря на женственную внешность.

Рэнг тоже нашёл компанию дворцовых советников, с которыми начал вести умные беседы. Советники, больше половины которых были уже преклонных лет, приняли мудрейшего мага с почётом и охотно слушали его речи.

Нирн немного помялся, разыскивая взглядом Ринэю, но в бок его пихнула Мала и, когда юноша с недоумением повернулся к воительнице, грустно покачала головой и шепнула:

— Не время, юный ловелас. Пока подожди пару-тройку деньков, хорошо?

— Зачем? — ещё больше удивился парень.

— Потому что так надо. Какие вы, мужчины, непонятливые, — Мала усмехнулась и сама направилась к подруге.

Нирн пожал плечами и с философским видом взял бокал сладкого красного вина, которое неторопливо смаковал, стоя в тени резной восьмиугольной колонны и принюхиваясь к необычному тонкому аромату молодой лозы, который заполнял зал. Стайка дам неподалёку шушукалась, а кое-кто из них поглядывал в сторону жреца с явным намерением пригласить парня на белый танец. Всё-таки Нирн, в отличие от большинства коллег, был хорош собой. Во-первых, многие жрецы не особо следили за своей фигурой и имели свойство заплывать излишним жиром. Парень же был атлетически сложен. Во-вторых, притягивало лицо Нирна, не женственное, конечно, но и не слишком грубое, дышащее добродушием и располагающее к себе.

Винченцо куда-то пропал. Сначала он с ухмылкой разглядывал расфуфыренных дам и придворных, а потом, потихоньку отступая в сторону, исчез в недрах дворца на уровне второго этажа, где коридоры не были скрыты за дверьми, как на первом.

Ринэю же перехватил принц Спекио, когда девушка поднималась по лестнице на второй этаж, где народу было меньше.

— Приветствую вас, милая синьорина Ринэя, — с очаровательной улыбкой поздоровался принц, внезапно возникнув откуда-то справа, едва она оказалась наверху. — Рад нашей новой встрече.

— Ага, а они всё чаще и чаще, — нервно усмехнулась принцесса. Бровь Спекио чуть поползла вверх от откровенно грубого безо всякой причины тона девушки, но он, как истинный джентльмен, решил не акцентировать на этом внимание.

— Позвольте представить вам моего младшего брата Метио, — Спекио показал рукой на подошедшего молодого мужчину в светло-зелёном камзоле.

Метио оказался улыбающимся пухлым парнем, не слишком запустившим своё тело, но и не обладающим спортивным телосложением старшего принца. Он имел светло-русые волосы, которые зачёсывал назад, и смеющиеся синие глаза.

— Здравствуйте, здравствуйте! Очень рад, очень рад! — улыбнулся он открытой и дружелюбной улыбкой, отвешивая лёгкий поклон. — Мой брат много про вас рассказывал, синьорина Ринэя. По правде сказать, — он весело покосился на старшего принца, — Спекио только о вас и говорит в последнее время…

— Метио, это было лишнее, — тихо, но откровенно недовольно сказал старший принц.

Ринэя, несмотря на скверное настроение, сильно удивилась. Спекио, этот невозмутимый красавчик и манерный принц, был по-настоящему смущён, хотя хорошо умел держать себя в руках и быстро успокоился.

«Неужели Нирн был прав?»

Тут Ринэя почувствовала, как её кто-то схватил за руку. Вздрогнувшая девушка быстро обернулась и увидела Малу.

— Чего?! Зачем подкрадываешься?! — разозлилась принцесса.

— Извините, господа, — с улыбкой обратилась мабирийка к принцам. — Позвольте мне украсть Ринэю на пару минут. Обещаю, что верну её в целости и сохранности.

— Эй! Я тебе не вещь! — насупилась принцесса, но Мала посмотрела на неё таким насмешливым и в то же время красноречивым взглядом, что Ринэя сдалась. — Ладно уж, веди.

— Ха, я бы никому не позволил украсть милую синьорину Ринэю, — тонко улыбнулся Спекио, проводя ладонью возле лица в привычном жесте. — Но желание дамы — закон.

— Возвращайтесь назад обе, милые синьорины! — лучезарно улыбнулся его весёлый брат. — Будет приятно с вами пообщаться.

— И даже со мной, простой наёмницей? — с привычными насмешливыми нотками, но ещё и с приятным удивлением спросила Мала.

— Пойдём уже, подруга, — мрачно процедила Ринэя, дёргая мабирийку за рукав. — Что ты там хотела сказать? — спросила она, когда Мала уже вела её в нишу на втором этаже, где людей не было. Шум, доносящийся из зала, позволял спокойно поговорить им, не опасаясь быть подслушанными. Мабирийка буквально прижала Ринэю к стене и встала напротив, пристально смотря подруге в глаза.

— Ринэя, что с тобой? — прямо спросила Мала. Принцесса пару раз хлопнула глазами в удивлении, а потом резко ответила:

— Со мной? Ничего! Зачем только тащила меня сюда?!! — взорвалась девушка, вознамериваясь уйти, но рука воительницы твёрдо легла ей на