«Да ну. И без меня таких помощников хватает. Единственное, что могу дать только я, – это очередное изобретение».

«Ну-ну. Я внимательно слушаю, – поощрительно произнес мой вечный спутник. – Излагай».

– Было бы что, – вслух пробормотал я, выходя в коридор.

– Но ты же говорил про подопытного, – не отставал кот, также перейдя на обычную речь.

Все равно сейчас во дворце практически никого нет. Стражи отсыпаются, разведчики заняты своими делами, слуги вообще попрятались, как мыши. Ко мне, конечно, относятся уже не с той ненавистью и страхом (работа Яриса), но на глаза показываться не рискуют. Хотя, возможно, этому есть и другие причины. Но в принципе мне нечего бояться, что меня и Барона раскроют.

– Шиальд!

Я обернулся на оклик сестры, мысленно пожав плечами и укрывая Барона рукавом. Ошибочка вышла. Кроме стражи и слуг во дворце и моя семья. Вот сейчас Кайра поспешно приподняла длинный подол платья и приблизилась ко мне.

– Тебя отец ищет. Он в кабинете.

– А почему переговорником не вызвал?

– А ты его слышал?! – возмущенно отозвалась Кайра.

Я смущенно опустил глаза и чуть ли не бегом отправился к королю. Если честно, то совершенно не помню, куда сунул свою пирамидку. Я и на Земле постоянно терял сотовые телефоны, что уж говорить про этот мир. К тому же конструкция пирамидок не особо удобна для ношения. Боюсь сломать.

Достигнув королевского кабинета, я постучал. Отец сразу разрешил войти. Он сидел за своим любимым столом и, крутя в руках длинное позолоченное перо, насмешливо смотрел на меня.

– Как проводили?

– Неплохо. – Угу, голова до сих пор немного побаливает. Я, конечно, терплю, но, чувствую, это ненадолго.

– Вижу, – хмыкнул король и расчистил столешницу от бумаг. Поставил локти на стол, оперся подбородком на руки и знаком показал сесть. – Сейчас, пока есть время, я хотел бы с тобой поговорить.

«Что-то мне это не нравится», – мрачно буркнул Барон.

Мои чувства однозначно его поддерживали.

– О чем? – Голос не дрогнул, что уже хорошо.

– О прошлом.

«Допрыгались».

«Да не скули ты! – раздраженно подумал я. – Не думаю, что нас тронут. Все давно уже решено».

– У тебя хороший заступник, – заметил отец, потерев подбородок. – И он заслуживает высочайшего доверия, но все же некоторые моменты мне хотелось бы прояснить. Например… Шиальд, объясни, зачем ты это делал? – наконец не выдержал он и задал главный вопрос.

– Если ты про слуг, то простого объяснения не будет. – Я вздохнул и посмотрел на стену за плечом короля. – Пап, можешь не верить, но это был не я. Точнее, не совсем я.

Монарх удивленно приподнял бровь, но молчал, ожидая продолжения.

– Отнекиваться не буду, было все, но после совершеннолетия… Кто-то изменил меня. – Ну не кто-то, а я сам, и не себя, а Шиальда, но не суть важно. Гм, меня напрягает один момент: зачем отец смотрит на перстень с красным камнем? Не думаю, что королю так нравится это украшение. Значит, у него есть и другие функции, кроме декоративной. – Сейчас те действия вызывают только непонимание и отвращение…

– Но ты это делал, – с горечью сказал король.

– Все мы совершаем ошибки. – Ага, например, я. Надо было тщательнее выбирать возрождение. – И я жалею о них. – Не вру. Нет, ну честно. Барон так вообще до сих пор меня пилит за небрежность.

– Это я и хотел от тебя услышать, – вдруг улыбнулся отец. – Только пообещай мне одно: больше такое не повторится.

– Обещаю. Слуги больше не пострадают. – Правда, секунду подумав, я добавил: – Если только не заслужат. Но тогда я отдам их на твой суд.

– Разумно, – согласился король. Он удовлетворенно посмотрел на свою правую руку. – Ладно, сын, дел у нас действительно много. Если тебе интересно, могу сообщить, что Саврог поработал над памятью слуг. Теперь никто их них не вспомнит о прошлых событиях. Надеюсь, пользоваться этим ты не станешь…

Я бросил обиженный взгляд на отца. Тот тихо рассмеялся:

– Все, забудем об этой истории. Начни все сначала. Мы не будем напоминать.

Я подставил лоб для поцелуя и радостно ускакал в свою комнату.

«Знаешь, а верить тебе на слово король все же не стал, – тихо произнес Барон. – Тот камень на перстне – могу поспорить, что работает как детектор лжи. И обещание он твое принял. Теперь, если нарушишь, твой отец об этом узнает».

«М-да, заработать былое доверие будет непросто, – согласился я. Несмотря на разговор, настроение резко поднималось. – А все из-за той твари, что раньше именовалась Шиальдом».

«Напомнить, кто выбирал?»

Ну, что я говорил? Всю жизнь будет попрекать.

«Ладно, проблемы прошлого решены, а теперь вернемся к прерванному разговору. Что там про эксперименты?»

«Вот настырный. – Я вошел в комнату и принялся переворачивать все вверх дном в поисках переговорников. Сейчас мне нужен тот, что принадлежит разведочной линии. – Эльф мне нужен!»

«Э-мм?! – Кажется, у Барона пропал голос. Какое счастье! Но оно, увы, недолгое. – Кхе, конечно, твои вкусы меня не касаются, но все же…»

«Извращенец! Ты о чем подумал?»

«Ни о чем», – тут же заверил кот.

В этот момент я нашел одну пирамидку и задумался: та, не та? Плюнув, решил действовать напролом и решительно сказал:

– Вызываю Лекса.

Пару секунд длилась тишина, затем, когда я уже решил, что взял не ту пирамидку, мягкий голос произнес:

– Слушаю, ваше высочество.

– Лекс, у тебя есть время?

– Нет, – честно ответил оборотень. – Что вы хотели?

– Мне нужен эльф. Живой, естественно.

– Сегодня будет, – даже не спрашивая причины, пообещал начальник тайной службы.

– Буду ждать. Конец связи.

– Видать, у него действительно нет времени, раз не поинтересовался, зачем тебе понадобился остроухий, – заметил компьютер.

– Еще успеет, – хмыкнул я, убирая переговорник в найденный маленький мешочек. Подвесить его на пояс, что ли? Или лучше воспользоваться поясной сумкой? Она вроде удобнее. – И не сверкай глазами. Сам мог бы догадаться.

Черный кот продолжал преданно смотреть мне в лицо.

– Господи! Тебя что, вчерашнее ни на что не натолкнуло? Музыка, сила, неосознанный страх… Ну?

– Ты хочешь довести эльфов до инфаркта?

– Грубо, но верно, – согласился я, посмотрев на себя в зеркало и решив, что не мешало бы привести прическу в порядок. – Только для этого необходимо знать, что именно пугает остроухих больше всего, затем воплотить это в музыке, и все – образуется этакий Агаратти наоборот. Если получится, то теперь эльфы будут вынуждены опасаться войны с нами.