– С завтрашнего дня часть войск отправится через туннели. Легард, все готово?

– Да, ваше величество, – кивнул отец Нерана. – Припасы подготовлены, карты расчерчены, переговорники розданы. С воинами пришлось провести дополнительные занятия по освоению новых приборов. По пути будут тренироваться, хотя в принципе действия несложные.

– Как с телегами?

– Через гильдию закупили у людей, – ответил Крис. – Образование цехов, как ни странно, прошло без осложнений. Мастеровые уже давно были готовы к подобному объединению, но сами не решались действовать. Так что уже сейчас они вовсю работают над телегами и устанавливают на них щиты. Пришедшие арбалеты прошли проверку и одобрены. Почти половина из них установлена на наши «передвижные крепости».

– А остальные когда будут прикреплять? – недоуменно поинтересовалась Кайра. – На ходу, что ли?

– А почему бы и нет? – пожал плечами Легард. – Что успеем, то сделаем, а дальше сами. В курс подготовки бойца входят основы плотнического мастерства, так что установить арбалет сумеют. Пехотные войска будут выходить через два дня. Я отправлюсь с ними.

– Неран, ты останешься во дворце? – спросил я.

Друг покачал головой:

– Нет, я двинусь с войсками по туннелям. Во дворце остается Картер с отрядом.

– Понятно.

Мне стало грустно. В последнее время я едва ли пару раз виделся с Нераном. Похоже, барс понял мое состояние. Его глаза хитро блеснули, командир явно намекал на веселые проводы. Чувствую, завтра подняться едва ли смогу. Но пропустить такое событие – ни-ни. Неизвестно, когда я снова увижу друга.

«И опять твой зарок на распитие спиртных напитков нарушается, – вздохнул Барон. – Хотя повод не оставляет ничего другого».

«Рад, что ты это понимаешь». – Только нравоучений компьютера мне не хватало.

– Крис, как с наградами? – тем временем поинтересовался король.

– Сделал. Пришлось привлечь наших умельцев. Все отчеты о тратах будут представлены сегодня.

– Хорошо, посмотрю. Как дела с орденом? – На этот раз внимание монарха обратилось на желтоглазого Радокса. – Удалось привлечь их на нашу сторону?

– Нет, – покачал кудрявой головой отцовский дипломат. – Единственное, чего смог добиться, – это невмешательство их магов. Правда, пришлось разрешить им беспрепятственно проходить в столицу. Но, разумеется, с условием, что никаких беспорядков не будет. Любое нарушение, и запрет вновь будет действовать.

– Ладно, по крайней мере, нашим врагам не будут помогать. Это уже много. Лекс, твоя очередь. Что скажешь?

На зов короля разведчик появился как всегда неожиданно.

– Все идет по плану, – туманно отозвался синеглазый оборотень. – Отсутствие Агаратти пока не обнаружено. Этот козырь остается за нами.

– Превосходно. Однако боюсь, что долго это не продлится. К сожалению, записи о кристалле хранятся у Асмолара. Выкрасть их не удалось.

– Какова вероятность создания нового кристалла? – нахмурился я.

– Высокая. – Отец устало потер переносицу.

– Кое-что мы смогли узнать, и эти сведения дают некоторую надежду, – вмешался начальник тайной службы. – Сам процесс создания Агаратти не особо сложен. При должной сноровке и нужных компонентах повторить по записям опыты сможет любой маг. Единственное препятствие – время. Этот кристалл выращивается больше сотни лет. Так что в ближайшее время он нам не опасен.

– Рад слышать. Значит, одной проблемой меньше. Крис, ты сделал, что я просил? – обратился к старшему сыну король.

– Да. Все здесь.

По столу прокатился рулон пергамента. Отец развернул, мельком взглянул на столбики цифр и удовлетворенно кивнул:

– Благодарю. Шиальд, не хмурься. Это по нашему общему делу.

«Наверное, расчеты расходов на постройку дороги к руднику, – предположил Барон. И с тревогой спросил: – Надеюсь, ты не отправишься на войну?»

«А что такое? – насмешливо осведомился я. – Жить нам в любом случае долго. Пусть и не на этой земле».

«Эй! Ты мне это прекрати! – не на шутку испугался кот. – Геройство оставь другим. И вообще, негоже принцу мечом махать!»

«Да успокойся ты. Никуда я не собираюсь. Уже давно мог бы понять, что рисковать жизнью – не в моих принципах».

«И то ладно, – успокоился компьютер. – А то мне понравилось браслетом быть».

«Да ну?» – развеселился я.

«Ну да».

– Ау, Шиальд! В облаках не витай. – Неран насмешливо помахал рукой у меня перед лицом. В кабинете уже находились только он, король и собственно моя персона. – Между прочим, нам пора.

«Ну вот. Заболтался, а совет уже окончен, – буркнул я хихикающему коту. – Вечно с тобой все не слава богу».

«Сам виноват. И вообще, слазь с кресла. Вон тебе уже двери открыли. А охранник-то ничего… Как он Эле?»

Я споткнулся и чуть не рухнул на пол, бросив свирепый взгляд на экран. Показавшаяся мордочка не в меру шаловливого кота осчастливила меня видом высунутого розового язычка.

«Ну, дорогой, пойдешь на следующую партию переговорников».

«Испугал! – хмыкнул кот. – Голову побереги…»

Я, естественно, оторвал взгляд от браслета и тут же впечатался лбом в выступающую часть лепнины на стене. Охнув, я потер ушибленное место и продолжил путь, стараясь обращать больше внимания на окружающую обстановку.

– Да что с тобой? В последнее время задумчивый ходишь, не влюбился, часом? – хитро прищурился шагающий рядом друг.

– Чур меня! – Я чуть не сплюнул через левое плечо, но вовремя удержался. – Скажешь тоже.

– А что такое? – продолжал развлекаться беловолосый оборотень. – Девушек на выданье много. Выбирай любую.

«А почему не парня?» – незамедлительно влез Барон.

«Да отвянешь ты от меня или нет?! – мысленно взвыл я. – Ладно Неран. Он хоть женский род предлагает, а ты-то чего лезешь?»

«Скучно, – признался компьютер. – Ты всю неделю практически не говорил со мной. С головой погрузился в работу, а мне что делать?»

«Не было печали…» – вздохнул я.

Да уж. И как его развлекать прикажете? Анекдоты рассказывать? Так кот помнит их больше, чем я. Да и вообще…

– Ну что, сегодня вечером? – поинтересовался тем временем капитан дворцовой стражи, сбивая меня с мысли.

– Ага. У меня соберемся?

– Нет, лучше к нам приходи. Ребята по тебе соскучились, – усмехнулся Неран. – Стол мы подготовим. Все будет в лучшем виде.

– Тебе же завтра выезжать, – напомнил я.

– Не впервой, – махнул рукой друг. – Вечером ждем.

– Буду.

На развилке коридора мы разошлись. Я отправился в комнату, Неран – в казарму.