— Входите, старший сержант! — послышалось изнутри.

Я проскользнула в кабинет, чтобы практически сразу же оказаться в объятиях майора. Еле успела прикрыть за собой дверь.

Нет, никто ничего не перепутал. После дела спящих нищих, получившего, разумеется, большой резонанс, и Алджи, и меня повысили в звании. Поздравлял обоих лично Дедушка. Ну и еще некоторые представители высшего командования участка. Артону, кстати говоря, тоже пришлось присутствовать, и надо было видеть при этом его лицо! До извинений, правда, он не снизошел, но и поздравления в мой адрес дались ему с немалым трудом. Подозреваю, что Алджи приложил к этому руку, иначе Артон нашел бы способ улизнуть из участка и не принимать участия в церемонии.

— У меня есть к тебе одна просьба, — заявила я, вдоволь нацеловавшись и нагло усаживаясь на стол начальства. — По работе.

От последних слов он показательно скривился, будто это был не Алджи, в жизни которого служба занимала центральное место, а какой-нибудь мелкий чиновник, только и глядящий на часы в ожидании конца рабочего дня.

— Ну, что за просьба? — поинтересовался он затем, опираясь руками о спинку стула для посетителей.

— Ты не мог бы завтра вечером помочь мне с перемещением через пространство? Надо перенести меня в квартиру одного пострадавшего, а его, наоборот, унести оттуда… куда угодно.

Куда именно имело смысл временно переместить Вилмара, я так и не придумала.

— Ты об этом пьянице, которому последний месяц стал являться джинн из бутылки? — полюбопытствовал Алджи.

Я округлила глаза и неодобрительно покачала головой.

— Вот откуда ты все знаешь?

Это был не вопрос, скорее претензия.

Он только улыбнулся краешками губ, будто считая ниже своего достоинства отвечать. Я скорчила рожицу.

— Ты что же — всерьез думаешь, что за этой историей с джинном стоит нечто более материальное, чем пьяный бред? — с любопытством поинтересовался Алджи.

— Я не исключаю такую возможность, — уклончиво ответила я. — Понимаю, что звучит очень похоже на пьяный бред, но… знаешь, что-то тут не так. В общем, хочу проверить.

Алджи задумчиво постучал пальцами по спинке стула.

— Ну хорошо, — сказал он затем. — Поскольку ты собираешься провести вечер в его квартире не с ним, а вместо него, я готов тебе посодействовать. Но только одноразово. Если никаких свидетельств работы темного мага не найдешь, на этом дело будем считать закрытым. И так экспертиза Флая уже показала отрицательный результат.

— Договорились.

Я, конечно, не была вполне уверена, что одного посещения квартиры Вилмара окажется достаточно, дабы окончательно разобраться в деле. Но, с другой стороны, Алджи и так не слишком верил в успех предприятия, так что требовать от него большего было бы, пожалуй, перебором.

— Знаешь, что я хочу сделать всякий раз, как вижу тебя в форме? — поинтересовался он, подходя вплотную к столу.

— Что? — спросила я.

Лукавила, конечно. Нетрудно было догадаться, на что Алджи намекает, особенно когда он крепко сжал в пальцах воротник моего камзола.

— Снять ее к чертовой матери, — предсказуемо сообщил он, приблизив губы к моему уху.

— Через три часа рабочий день заканчивается, — напомнила я, косясь на дверь, которая как-никак была не заперта.

Запереть, конечно, реально, но если кто-нибудь попробует зайти… Когда в кабинете — начальник и его подчиненная, запертая дверь — это еще более красноречиво, чем все, что вошедший мог бы теоретически увидеть.

— Я очень хорошо это помню, — отозвался Алджи, пальцы которого отпустили воротник и теперь, пробравшись под одежду, гладили мои плечи. — Но дело не только в этом. Слишком много я натерпелся от твоей формы, которая все это время стояла между нами почище иного забора.

Моя рука удобно расположилась в вырезе его рубашки.

— Ты так серьезно относился к запрету на подобные отношения, прописанному в уставе? — осведомилась я.

— Сказать по правде, как раз устав не слишком сильно меня беспокоит, — признался Алджи, и не поверить было трудно.

Особенно учитывая то, как ласкали меня в этот самый момент его руки.

— Что же тогда? — полюбопытствовала я, пока еще могла любопытствовать.

Было очевидно: еще чуть-чуть, и мой интерес к разговорам сойдет на нет.

— Во-первых, мои собственные представления об этике не позволяли домогаться своей подчиненной. — Его движения стали чуть менее настойчивыми: видимо, воспоминания все-таки отвлекли от действий. — Это значительно важнее вашего здешнего устава. А во-вторых, ты сама вечно смотрела на меня с эдакой смесью опасения и неприязни. Как на начальника и совсем не как на мужчину. Это отрезвляло, но одновременно злило.

— Если я тебя нравилась, почему ты так активно меня отчитывал?

— Я ни разу не отчитал тебя без причины, — возразил он.

— Допустим. — Не так чтобы я была полностью согласна, но споры на эту тему не входили сейчас в мои планы. — Но понравившейся девушке мог бы сделать и поблажку.

— Я не знал, как себя с тобой вести, — вздохнув, признался Алджи. — И решил, что правильнее всего будет поступать так, как если бы я не испытывал к тебе никаких чувств. В частности — отчитывать, если я считал, что ты поступила неверно.

— И какой после этого ты ожидал от меня реакции? — изумилась я. Вот ведь мужчины: упрекают нас в какой-то мифической женской логике, а самих пойди пойми. — Ты вел себя как строгий начальник, вот я и реагировала на тебя как на строгого начальника.

— Мое поведение не играло принципиальной роли, — поморщившись, отмахнулся он. — Даже после того, как я, наплевав на все свои принципы, пригласил тебя на свидание, в твоем отношении ничего не изменилось.

Я оторопела.

— Когда это ты пригласил меня на свидание?

Алджи посмотрел так, словно я, как малый ребенок, не понимаю очевидных вещей.

— Когда мы ходили в «Поднебесье», — все-таки снизошел до ответа он.

— Да я даже не поняла, что это было свидание! — фыркнула я.

— Интересно, а что еще это могло быть? — фыркнул, пародируя меня, Алджи.

Я пожала плечами.

— Мало ли. Просто обед с коллегой.

— В одной из лучших рестораций страны? — насмешливо уточнил он.

— Ну мало ли где ты привык проводить обеденный перерыв, — парировала я. — В нашей участковой столовой тебе, как я понимаю, не слишком понравилось. Кстати, мне вообще неясно, каким ветром тебя туда занесло.

— Подсказать или сама догадаешься?

В голубых глазах плясала ирония.

— В вашей столовой мне делать точно совершенно нечего, — подтвердил, не дожидаясь моих догадок, Алджи. — Но я узнал, что ты отправилась туда, причем одна, без общества коллег по отделу. Вот и устроил себе обеденный перерыв, которого, к слову, вообще не планировал.