У Марии задрожали губы, но она сдержалась.

– Тамплиеры вас не убьют. Хотели бы – давно бы убили. – И уже тише добавила: – Мне жаль, что так получилось.

Кристофер вдруг резко выпрямился. Он сильно устал в дороге, но сейчас двигался очень быстро. Сван, следивший за ним, не успел и глазом моргнуть, как Кристофер выбил у него из рук ружье и набросился на Марию. Сванка ахнула, и оба кубарем покатились по земле.

Аура словно окаменела. Да, она тоже злилась на сванку, но брат будто с цепи сорвался! Видно, и любовника матери он убил в таком же приступе ярости…

Мария попыталась сбросить с себя Кристофера, но тот ударил ее кулаком в лицо – из разбитой губы брызнула кровь. Второй удар пришелся по белой тонкой шее. Мария взвыла от боли, но тут подоспели сваны. Один с размаху ударил Кристофера прикладом по спине, другой вцепился ему в волосы и рванул назад. Кристофер взревел в бессильном бешенстве. Наконец сваны отшвырнули его на камни. Аура накинулась на одного из них, пытаясь оттащить от брата, но другой, размахнувшись, ударил ее по лицу и отбросил назад. Еще удар – прямо в солнечное сплетение. Кулаки разжались, тело обмякло.

Мария никак не могла прийти в себя после схватки с Кристофером. Глядя перед собой остекленевшим взглядом, она пыталась подняться, но не могла. Пробормотав что-то по-свански, она обернулась и с ужасом увидела, как двое сванов избивают прикладами лежащего без движения Кристофера. Удар за ударом. В живот, в грудь. Протянув руку, Мария силилась что-то сказать, но не могла вымолвить ни слова.

Из последних сил Аура поднялась на ноги. Как сквозь пелену она видела: Кристофера вот-вот прикончат. Он уже давно не шевелится, лицо изранено и залито кровью.

– Прекратите… – прохрипела Аура, но никто не услышал. Едва держась на ногах, она направилась к сванам, чтобы остановить их, но споткнулась на полпути. Попыталась крикнуть и не смогла… Беспомощно смотрела, как на Кристофера сыплются все новые удары.

А пустые бойницы надменно и угрюмо взирали на разыгравшуюся среди скал драму. Мертвая тишина. Из монастыря так никто и не вышел.

Вдруг Мария что-то сказала – так тихо и неразборчиво, что охваченные яростью сваны не расслышали. Девушка повторила, на этот раз громче. Один из сванов замер, обернулся к Марии и положил руку на плечо своему напарнику, останавливая его.

Аура не знала, что именно говорила сванка, но по тону поняла: та хочет спасти Кристофера. Резко отпрянув, сваны поспешили скрыться в лабиринте расселин. Мария подползла на четвереньках к Кристоферу, села на корточки и положила его разбитую голову себе на колени… Она что-то шептала. Аура не сразу разобрала слова: «Я не хотела… Я не хотела этого…»

– Они его убили, – прохрипела Аура. В висках стучала кровь. Грудь горела, будто в огне.

Мария подняла глаза. Лицо покрывала корка запекшейся крови и грязи, по щекам текли слезы, оставляя светлые следы.

– Зачем он набросился на меня? – рыдала она, как ребенок. – Зачем, черт возьми, он это сделал?!

«А ведь она плачет по Кристоферу, – с горечью осознала Аура. – Он ей нравился, похоже, очень нравился… То, что произошло, не только ее вина. Но она предала нас! – одернула себя Аура. – Если бы не ее предательство, ничего бы не случилось!»

Аура подошла ближе. Грудь Кристофера едва заметно колыхалась. Он еще дышал. Волосы слиплись от крови. Веки распухли – глаз не видно, рот походил на огромный волдырь, как от ожога. На колени Марии стекала кровавая слюна, но она не обращала на это внимания. Беспомощность и отчаяние читались на ее лице.

– Я отправила тех двоих к остальным, – с трудом выговорила она. – За носилками.

Ненависть Ауры сменилась жалостью к Кристоферу и, что самое удивительное, сочувствием к Марии. Сванка, похоже, искренне горевала. Ауре еще не доводилось видеть такого горя.

Встав на колени рядом с Марией, она взяла брата за руку. Пальцы были так холодны, что Аура забыла о боли.

Кристофер чуть дышал. Вот с его распухших губ едва слышно слетел последний вздох. Грудь больше не колыхалась.

Закрыв глаза, Мария прижала к груди его окровавленное лицо. Аура сидела в оцепенении. Прощание влюбленных – вот что она видела перед собой.

Она в последний раз безмолвно сжала руку Кристофера и медленно поднялась.

– Куда вы? – проговорила Мария.

Аура не ответила. Молча, с каменным лицом, она вышла из расселины в скалах, пересекла поросший кустарником пустырь, вошла под высокую стрельчатую арку и исчезла в непроглядной темноте.

Несомненно, из всех военных походов ордена тамплиеров со дня его основания в 1118 году этот был самым необычным. Отряд состоял из семи щеголевато одетых благообразных стариков и еще одного молодого человека. Вместо храпа лошадей на утренней заре и оглушительного боевого клича – купе поезда. Этих господ можно было принять за именитых ученых или чиновников на пенсии, собравшихся на воскресную прогулку. Они немного прогуляются и поболтают о былых временах за чашкой кофе с пирожными.

Никому бы и в голову не пришло, что они проехали больше тысячи километров. Когда они выгружали багаж из поезда, в сумках раздался лязг металла, но никто даже внимания не обратил. И уж конечно никто не догадывался, что их цель – раз и навсегда покончить с древним врагом ордена тамплиеров или погибнуть самим.

Джиллиан оставил Тесс и Джиана в Венеции на попечении слуг Ласкари. Если он не вернется, они свяжутся с Аурой. Эти люди вот уже несколько десятилетий подряд добросовестно хранили тайны нового ордена, и Джиллиан не сомневался, что на них можно положиться и сейчас.

Брат Бернардо, который должен был встретить их на станции, опоздал. Телеграмму, отправленную ему из Берлина, он получил только сегодня. Пришлось второпях позаимствовать у крестьян, пустивших его на постой, повозку с лошадьми. Когда тамплиеры садились в повозку, Джиллиан из деликатности никому не предложил помощь, однако, как оказалось, многим она бы не помешала. Один лишь Ласкари взобрался без труда.

Еще по дороге в Венецию Джиллиана терзали сомнения. Как выиграть бой, когда твое войско – это несколько старцев? Конечно, он уважал пожилых членов ордена, но прекрасно понимал, что многие из них давно позабыли, как обращаться с оружием. Магистр Ласкари тоже не питал на их счет иллюзий.

Когда повозка тронулась, Джиллиан и Ласкари переглянулись. Во взглядах читалось сомнение, и тут же они отвернулись друг от друга, устыдившись подобных мыслей. Гермафродит перебрался к брату Бернардо на козлы. До вступления Джиллиана в орден брат Бернардо, сильный, коренастый и широкоплечий мужчина пятидесяти четырех лет от роду, был самым молодым среди тамплиеров, поэтому Ласкари послал в Германию именно его. В поездке Бернардо выдавал себя за орнитолога. Он и впрямь любил птиц. Джиллиан заметил, что Бернардо и сам был похож на птицу: длинный горбатый нос, маленькие глазки, волосы топорщатся, будто перья. Бернардо – единственный из братьев ордена, кого Джиллиан не задумываясь назвал бы другом. Он первым принял двойственную природу Джиллиана и поддерживал его, когда испытания ордена казались непреодолимыми.