В приступе отчаяния Аура вспомнила Джиллиана: что сделал бы он на ее месте? Уж он-то понимал, что к чему, и с самого начала выбрал бы другой путь. Напасть на крепость с кучкой отчаянных сванов – это же полное безумие! И о чем она только думала?..

– Я думаю, мы справимся, – прервал Кристофер ее размышления.

– С Божьей помощью? – Аура тут же пожалела, что съязвила. Глупо срывать злость на Кристофере.

– Она никогда не помешает, – улыбнулся он в ответ. – Но я имел в виду другое. Ты ничего не замечаешь?

Аура снова внимательно осмотрела крепость, пытаясь понять, на что намекает Кристофер, но стены по-прежнему казались ей неприступными.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила она.

Но ответил ей не Кристофер, а Мария, и это рассердило Ауру еще больше.

– Стражи нет. На галерее – пусто.

Кристофер с улыбкой посмотрел на сванку и кивнул.

– Куда ни глянь – ни души.

Аура фыркнула.

– Вы же сами сказали, Мария: Средневековье кончилось. Сейчас не нужно расставлять стражников в доспехах и с копьями наперевес через каждые два метра. У Лисандра есть и другие способы охранять свою крепость.

– Уж не птицы ли ему обо всем докладывают? – иронично ответила Мария, взглянув на небо.

Они с ненавистью переглянулись, словно кошки, готовые вот-вот вцепиться друг в друга когтями.

Наконец сванка примирительно сказала:

– Если на стене в самом деле нет стражников или их мало, то чем нас меньше, тем лучше. Втроем или вчетвером у нас куда больше шансов добраться до стены незамеченными.

Аура согласилась. Конечно, их могли подстерегать и другие опасности – засада, например, – но думать об этом не хотелось.

– Похоже, Лисандр нас не ждет… – задумчиво произнес Кристофер.

– Мы на него не в обиде! – фыркнула Аура.

Мария о чем-то поговорила со своими людьми по-свански и кивнула Ауре.

– Двое пойдут с нами, остальные остаются здесь. Будут наблюдать и придут на помощь, если понадобится. Согласны?

– Конечно.

И вот они уже поспешили вниз. Склон был испещрен серыми неровными трещинами метра в два глубиной – этого как раз хватало, чтобы спрятаться. Сверху казалось, что пройти по лабиринту нетрудно, но, оказавшись там, Аура растерялась. Мария, напротив, вела себя спокойно и уверенно.

В деревне Аура и Кристофер купили два револьвера и патронташи к ним, хотя все равно толком не умели с ними обращаться. Оружие пробуждало мрачные воспоминания о битве в подземелье Хофбурга.

Оба свана, которые шли с ними – очень высокие и крепкие, – были так же молчаливы, как те, что остались в засаде. Аура с первого взгляда поняла: они знают свое дело. Лица изуродованы шрамами, но горцы, похоже, гордились этим и держались так невозмутимо, что их спокойствие в конце концов передалось Ауре и Кристоферу. Может, Мария не случайно выбрала именно этих двоих?..

Через полчаса они миновали лабиринт расселин. Впереди, до самых монастырских стен, тянулось открытое пространство. Вблизи стало окончательно ясно, что сухой кустарник, о котором упоминала Мария, едва ли мог защитить от глаз дозорных.

В монастырь вела высокая стрельчатая арка. Издалека Ауре показалось, будто черные створки ворот закрыты, но сейчас она разглядела: это зияет пустота. Ворота отворены.

– Почему ворота не заперты? – шепотом спросила она Марию, сидевшую на корточках за каменной глыбой.

– Лучше спросите, почему они открыты и не охраняются, – ответила сванка. Она перекинулась парой фраз со сванами, но те лишь пожали плечами. – А вы уверены, что ваши друзья не ждут вас?.. – спросила Мария, снова повернувшись к Ауре.

– Уверена? – Аура натянуто засмеялась. – Да ни в чем я не уверена! Лисандр и Моргант – могущественные люди. У них повсюду глаза и уши. От них чего угодно можно ждать.

Кристофер пристально посмотрел на Марию.

– Думаешь, это западня?

– Похоже на то.

– И что вы предлагаете? – спросила Аура.

– Принимайте приглашение или возвращайтесь. Решать вам.

– Хотите сказать, что не пойдете с нами?

Вместо ответа Мария опять принялась обсуждать что-то со сванами. Те бросали мрачные взгляды то на Кристофера с Аурой, то на монастырь.

– Может, расскажете все-таки, о чем вы там беседуете?! – У Ауры кончилось терпение.

– Они тоже считают, что это ловушка.

– И?..

– И сейчас самое время вас сдать.

До Ауры не сразу дошел смысл сказанного. Она потянулась за револьвером, но сваны опередили ее. Одно ружье направили на Ауру, другое – на Кристофера.

– Мария! – Кристофер глазам своим не верил. – Ты же не можешь…

– Еще как может! – оборвала его Аура, усмехнувшись. – Сам видишь.

Мария, однако, не выглядела победительницей. Наоборот: ей было явно не по себе.

– Я знаю, о чем вы сейчас думаете.

– Еще бы! – прошипела Аура. – Вариантов не так много.

Сваны взмахнули ружьями – Аура и Кристофер побросали револьверы.

– Ну и когда же вы все это задумали? Еще в Сухуме или по пути в Сванетию?

– Ничего мы не задумали! – Под взглядом Ауры Мария впервые отвела глаза. Смущенно отвернулась и посмотрела на ворота монастыря. – Просто хозяева этого замка всегда хорошо относились к жителям Ушгули. Пойти против них – значит подписать себе смертный приговор. Я надеялась, что, когда дело дойдет до схватки, мы с моими людьми сбежим, а вас поймают. Получилось бы как нельзя лучше…

Кристофер стоял, сгорбившись, и глядел в землю. «Только бы он не выкинул какую-нибудь глупость!» – подумала Аура. Глупостей они и так натворили достаточно.

– Я надеялась, что вы сами попадете в ловушку! – продолжала Мария. – Ох, зачем я только в это ввязалась! В монастыре вас ждут, они давно знают, что вы придете с людьми из Ушгули. – В ее голосе слышалось отчаяние. – Как вы не понимаете?.. – Мария из последних сил пыталась говорить спокойно. – Если я сейчас не докажу им, что мы с самого начала собирались вас выдать, жители Ушгули еще долго будут расплачиваться за мой проступок. С тамплиерами шутки плохи.

– Хотите сказать, – с трудом проговорила Аура, – что сперва не собирались нас предавать, а теперь хотите сделать вид, будто все-таки собирались? Это же смешно!

– Это единственный шанс спасти Ушгули.

– Почему же вы просто не отказались вести нас?

– Жители моей деревни хватаются за любой заработок. Вы же сами видели, в какой нищете мы живем.

Аура поморщилась.

– Вот деньги, берите. Это лишь доказывает, что я была права: вы просто грабители. Вот и все.