звуков снаружи: шорох, шелест, чириканье, затем шум проезжающих машин, рёв моторов, гудки, возгласы и ритм целого города. Вдруг в это сплетение ворвался голос Матильды, а точнее, её тихий шёпот:

– Прошу вас, не делайте этого! Я ничего не скажу Квинну, он всё равно со мной больше не разговаривает.

– Зачем же ты так целеустремлённо рвалась сейчас вверх по лестнице? – отозвался другой женский голос, который тоже показался мне знакомым. Я попробовал определить, где именно происходит этот разговор. – Более разумно с твоей стороны было бы сейчас затеряться где-нибудь в людном месте.

– Что, правда? – В голосе Матильды слышалось отчаяние.

– Вообще-то нет. Тебе бы это не помогло.

Второй голос рассмеялся, и я тут же понял, кому он принадлежит. Этот странный клокочущий смех могла издавать только она – Жанна д'Арк. Они находились здесь, в этом здании, этажом ниже. С ними был ещё кто-то третий: я слышал, как этот кто-то тяжело дышит. Когда он заговорил, я от неожиданности вздрогнул. Это был Северин. Сомнений быть не могло, это был голос Северина.

– Зато мы уже почти на крыше, – весело сказал он. – Справишься дальше одна, любовь моя?

– Я стояла за штурвалом утлого парусника и в шторм пересекла на нём Ла-Манш с непокорным британским генералом, которого пришлось держать мёртвой хваткой, – ответила Жанна. – Так что сбросить с крыши строптивую человеческую девчонку для меня не составит труда.

Я хотел подняться, но тут заметил, что уже стою на ногах.

«Тем лучше».

Схватив костыли, я поковылял к выходу. Тем временем мой суперслух снова ослаб.

Секретарша хотела что-то сказать, но пока она прожевала кусок бутерброда и проглотила его, я уже покинул приёмную. Когда я продвигался мимо лифта к выходу на лестницу, у меня кружилась голова, а левая нога вот-вот грозилась подкоситься, но сейчас меня это волновало меньше всего.

Я почти дотянулся до ручки двери, но тут она открылась с другой стороны, и мне навстречу вошёл на этаж Северин. Его образ вызывал у меня только хорошие ассоциации ещё с тех самых пор, когда я лежал в больнице, и единственной моей радостью были встречи с ним. Когда он входил в палату и радостно улыбался, мне тут же становилось лучше. Я с жадностью впитывал каждую его похвалу, каждое ободряющее слово. Как же я его любил! И вот теперь выяснилось, что он лишь играл свою роль. Психотётку я почему-то заподозрил в том, что она имеет отношение к Грани, а вот в Северине мне и в голову не пришло сомневаться, хотя он и выглядел очень необычно. И кажется, Северин и Жанна д'Арк были заодно. Если я правильно понял, они собирались сбросить Матильду с крыши.

Доброжелательный взгляд Северина больно меня уколол. Дверь за его спиной тут же закрылась, и я не смог разглядеть, что происходит на лестнице.

– Ты уже здесь? – сказал он, с удивлением глядя на костыли. – И уже тренируешься? Замечательно! Давай пройдём в кабинет, у меня для тебя на сегодня заготовлен особый комплекс упражнений.

«Как я мог быть таким наивным?»

– Твой шрам – это часть спектакля? Чтобы я ещё больше к тебе привязался, почувствовал, что у нас с тобой есть много общего? А твоя клиника? Ты открыл её специально для того, чтобы меня заманить? – Я выкрикивал всё, что мне приходило в голову, хотя времени на болтовню сейчас не было. Пусть даже секунды текли неспешно, как в замедленной съёмке.

Когда Северин понял, что я обо всём знаю, его глаза расширились от удивления, но при этом он продолжал радушно мне улыбаться:

– Я не планировал эту беседу именно сегодня. Некоторые процессы немного вышли из-под контроля. Давай зайдём в кабинет и обсудим всё в тишине и покое, что скажешь? – Мягкий тембр его голоса теперь не действовал на меня успокаивающе, как раньше. Северин добавил: – Я тебе не враг.

«Нет, ну что ты».

Чувство замедленной съёмки усилилось. С лестницы не доносилось ни единого звука. Это был плохой знак. В лучшем случае Жанна зажала Матильде рот, в худшем…

«Человеческая жизнь для них ничего не значит», – раздался в голове голос Ким.

Сквозь стеклянную дверь я видел секретаршу Северина. Она по-прежнему сидела за столом, доедая свой бутерброд. От неё вряд ли будет толк в битве с двухметровым аркадийцем. К тому же он её начальник. А кроме секретарши, вокруг не было никого.

– Сначала скажи своей девушке, чтобы она оставила мою девушку в покое. А потом можем и поговорить.

Я выровнялся и приготовился оттолкнуть Северина, чтобы проскочить мимо него. Теперь он рассматривал меня с ещё большим интересом, но ни испуга, ни паники в его взгляде не было. К моему удивлению, он распахнул дверь на лестницу, жестом пригласил меня пройти вперёд и даже сделал шаг в сторону, чтобы меня пропустить. Северин выглядел вдвое больше и сильнее меня, он буквально излучал здоровье и мощь. Я почувствовал это, когда он следом за мной вышел на лестничную клетку. Скрестив руки на груди, он возвышался надо мной, как скала.

Я задрал голову вверх. Ощущение замедленной съёмки исчезло, теперь время снова текло быстро, слишком быстро. Где-то наверху раздавались шаги: Жанна д'Арк тащила Матильду на крышу. Может, она несла её под мышкой, кто знает, какими суперспособностями обладала эта девчонка. На какой-то момент моё сердце сжалось от страха.

– Остановись! Сейчас же! – крикнул я наверх и схватил Северина за руку. – Скажи ей, чтоб не двигалась с места. Я же обо всём узнал, ей незачем убивать Матильду.

Северин посмотрел на мою руку, затем заглянул мне в глаза и удивлённо поднял брови. Я понял, что давно бросил свои костыли.

– Может, у тебя получится ещё и подняться по лестнице, – сказал он тем же голосом, каким обычно подбодрял меня на тренировке.

Я заскрежетал зубами.

«Что здесь происходит? Это какой-то эксперимент? Может, он садист и ему доставляет удовольствие меня мучить?»

Жанна и Матильда тем временем оказались уже на последнем этаже, и даже если бы я и смог подняться по лестнице, у меня не получилось бы нагнать их прежде, чем они вышли бы на крышу. Но они по-прежнему нас слышали.

– Клянусь, если с ней что-нибудь случится… – прорычал я Северину, который неподвижно наблюдал за этой сценой. – Прикажи Жанне остановиться! Что вам от меня нужно? Я готов на всё, только отпустите Матильду. – Северин не сдвинулся с места, поэтому я прокричал снова, задрав голову вверх: – Я сделаю всё, что вы захотите, если вы отпустите её. Слышишь? Жанна?

На какой-то момент сверху всё