жестокую битву. Я знал это наверняка, потому что сам чувствовал то же самое. То, что Фея назвала моим аркадийским воинственным духом, это назойливое желание броситься в бой с врагами, и неважно, какими были мои шансы на победу, в комбинации с пылающей яростью представляли опасную смесь. Меня обуяла настоящая жажда убийства.

Так что, как только Матильда спустится с этой крыши и будет в безопасности, я за себя поручиться больше не смогу.

– И что дальше? – Жанна освободилась из объятий Северина и выжидающе посмотрела на меня.

В небе раздалось карканье. Над нашими головами кружили три вороны. Сейчас они казались мне хорошим знаком. Может, подмога была уже где-то близко.

– Сначала пусть Матильда спустится вниз. А когда она помашет мне оттуда, – я кивком указал на площадь, – я буду готов на всё. («И пусть делают что угодно».)

– Тогда вам стоит сначала проститься друг с другом, – сказала Жанна, а Северин тихо рассмеялся. – В следующий раз вы теперь нескоро увидитесь. Ты, малыш, останешься на Грани на очень, очень долгое время.

«Что им от меня нужно? Неужели они хотят запереть меня на Грани, словно какого-то… людоеда?»

– Вперёд! – Я кивнул Матильде, которая так и не сдвинулась с места. Я чувствовал, как она лихорадочно что-то обдумывает.

– Но тогда ты останешься совсем один.

– Может, это к лучшему, – ответил я и поглядел на неё.

«Неужели она не понимает, что я смогу вступить с ними в драку, лишь когда она будет в безопасности. Вот бы телепатия входила в набор моих суперспособностей, тогда я смог бы передать ей весь ход моих мыслей».

Но этого не понадобилось, Матильда встала со стула. Она бросила на меня долгий прощальный взгляд, а затем, проходя мимо, прошептала что-то вроде: «Тирлилюлю» – и скрылась за зарослями бамбука.

«Тирлилюлю? Это что, какой-то пароль? Или секретное послание? А может, победный возглас?»

Через несколько секунд я услышал, как дверь на лестницу распахнулась и снова закрылась. С моего сердца словно свалился тяжёлый камень. Теперь, когда Матильда ушла с этой крыши, я должен был приложить все усилия, чтобы не попасть на Грань. Лёгкой добычей, по крайней мере, я становиться не собирался.

* * *

Северин положил руку на плечо Жанны и задумчиво посмотрел на меня:

– Осталось лишь решить, кто из нас двоих заберёт Квинна. Может, бросим жребий, любовь моя?

«Неужели они устроят из-за меня драку?»

– Пусть мальчишка достанется тому, чей портал находится ближе. – Жанна поглядела вниз на площадь, на столб, а затем принялась один за другим целовать пальцы Северина. – Давай же, дорогой, уступи мне. Твои ведь даже не знают, что ты попался.

– Зато у нас ему найдётся лучшее применение.

– У тебя был отличный шанс, но ты его упустил.

– Это так. Но я хотел дождаться правильного момента, – признал Северин и поцеловал Жанну в лоб. – Ну так уж и быть. Я принимаю твоё предложение. Тот, чей портал окажется ближе, победил. Идёт?

– Идёт! – Жанна сияла от восторга.

Но она рано радовалась, потому что Северин повернулся к каминной трубе, начертил пальцами какой-то рисунок на одном из кирпичей, и вдруг перед нами открылся портал.

Кажется, Жанна была удивлена не меньше, чем я. Когда кирпичи стали превращаться в мерцающее поле, она зашипела, как змея. Её радостная улыбка превратилась в злобную гримасу.

– Тайный портал! – прошептала она. – Ты победил. – Она почти потеряла дар речи. И страшно разозлилась. Из её голоса исчезло всякое любовное лебезение. – Но ты играл нечестно.

Если бы ситуация была менее напряжённой, я бы сейчас рассмеялся.

«Это она серьёзно? Нечестно?»

Северин снова развернулся к ней и, широко улыбаясь, скрестил руки на груди:

– Прости, любовь моя.

– Зачем соблюдать правила, если рядом есть кто-то, кто может везде и в любой момент создавать новые порталы, – возмущённо продолжала Жанна. – И на закон Верховного Совета ему плевать, ведь так?

– Не злись, любовь моя. Уговор есть уговор. Мой портал определённо ближе, чем твой. – Северин сделал пару широких шагов и оказался рядом со мной. – Квинн пойдёт со мной. На этот раз мы победили. – Чтобы продемонстрировать свою власть надо мной, он положил руку мне на плечо.

– Я не могу этого допустить, любимый! – Голос Жанны от ярости превратился в визг. Она сжала кулаки. Вокруг них танцевали крошечные языки пламени, хотя, может, мне это лишь показалось.

– Учись проигрывать.

Северин схватил меня и зажал в тисках своих огромных рук. Но тут мой аркадийский дух окончательно взбунтовался, и я изо всех сил ударил его по ноге ниже колена. Северину наверняка удалось бы протащить меня через портал, если бы в этот момент что-то не угодило ему прямо в голову. Его железная хватка на долю секунды ослабла, и мне этого хватило, чтобы освободиться и отбежать на несколько шагов. На пол упала какая-то металлическая палка, и Северин издал жуткий рык.

«Матильда!»

Она вышла из-за бамбуковых зарослей, держа в руке такие же палки. Похоже, это были колышки для рассады, которые она, наверное, вытащила из ящика с помидорами. Именно такой колышек попал в голову Северина.

«Чёрт возьми! Что она до сих пор здесь делает? Так неосмотрительно близко к этому смертельно опасному для неё порталу!»

Всклокоченные волосы, колышек для рассады в руке, который она держала словно меч, – ничего более красивого и одновременно пугающего я в жизни не видел.

В тот же миг из ладоней Жанны вырвался огонь, и Матильду окружило пылающее кольцо. Она тихо пробормотала:

– Ну вот, приехали.

И мы снова вернулись к началу. Только на этот раз мои надежды на мирное завершение бесследно испарились. Я почувствовал знакомое покалывание в ноге, у меня закружилась голова.

Северин громко расхохотался:

– Спасибо, Жанна, любовь моя! – сказал он и снова подскочил, чтобы меня схватить. Железными тисками своих огромных рук он притянул меня к себе. – Я уж было подумал, что эти молнии предназначались мне.

– И тебе тоже! – Жанна сверлила его разъярённым взглядом. – Но даже если бы мой огонь снёс тебе полголовы, ты бы всё равно успел вовремя скрыться на Грани. И прихватил бы с собой мальчишку.

– Что я сейчас же и сделаю, – сказал Северин, кажется, не понимая, к чему она клонит. Я тоже этого не понимал. Мы до сих пор не сдвинулись с этой крыши лишь потому, что эти двое психопатов никак не могли меня поделить.

– Не думаю, что тебе так легко удастся его забрать. – Жанна тихо засмеялась, а пламя вокруг Матильды поднялось ещё чуть выше. Мне вспомнилось окно в церкви и картина со святой Агнессой. –